宵の国戦記（■旧題：最強の暗黒騎士は定時で帰りたい！ ）

7-4 ： 阿吽の双子

　襲撃者たちを全滅させたことで、輸送隊の兵士たちが、おおっと歓声を上げた。

「ふーっ……。遠征隊がこんなところに来てるのは、こいつらが理由ってことかぁ」

　エレンローズが、2本の剣を鞘（さや）に戻しながら言った。その瞳に宿っていた鋭い光は、今はふだんの調子に戻っている。

「ロラン！　そっちは片づいた？」

　エレンローズが、隊の先頭のロランに向かって呼びかけた。

「こっちは終わったよ、姉様。隊の誰も欠けなくてよかった……」

　ロランが先頭でほっと息をついているのが、殿（しんがり）のエレンローズにも分かった。

　そのとき、エレンローズは目の端に、何か動くものを捉えた。

　遠い峰の岩場の上で、大きな岩を持ち上げている、見慣れた容姿――。

「！！　ロラン！　まだ1体残ってる！」

　エレンローズがそう口にしたのと同時に、峰の上で“道具を持った獣”が大岩（おおいわ）を斜面に叩（たた）きつけた。

　一瞬、辺りはしんと静まりかえり、そして、ドドドっという不気味な地鳴りの音が聞こえ出す。

「……ちょっと……やっば……」

　峰の斜面に降り積もった雪の表層に、砂時計のようなウネウネとした波模様が浮かぶ。続いて、軽い雪が爆炎のように吹き上がり、地鳴りとともに、雪崩が輸送隊に向かって驀進（ばくしん）を始めた。

　ヒイロカジナと輸送兵たちが、焦燥しきった声を漏らした。

「姉様！」

　雪崩の地鳴りの音と、輸送隊の焦りの声の中、ロランの呼ぶ声がエレンローズの耳に届く。

「ここは僕が！　姉様はあいつを！」

　エレンローズが、再び2本の剣を抜く。

「こうなったらイチかバチか！　やってやろうじゃない！」

　ロランの元へと急ぐエレンローズは、近くにいたヒイロカジナの背中の上に飛び乗った。そこから更に跳躍して、次のヒイロカジナの背中、そして更に次のヒイロカジナの背中へ。

　突然踏みつけられたヒイロカジナたちが、「ブオ？！」っと驚いた声を上げた。

「ごめん！　ちょっと急ぐから！」

　最後のヒイロカジナの背中に飛び乗ったエレンローズが、一際高く跳躍し、ロランの頭上に向かって真っ直（す）ぐに落下する。

「ロラン！　足場！」

「はい！　姉様！　――“風陣（ふうじん）”！」

　ロランが風を纏（まと）った2枚の大盾を、頭の真上でガチンと合わせる。足場となった盾の上に、エレンローズが着地した。

「――“雷刃（らいじん）”！　行けぇ！　ロラン！　押し飛ばせぇ！！」

　盾の縁に手を引っかけて、エレンローズが身体を固定する。同時にロランが、真上に向けていた大盾を斜めに傾ける。

　盾の表裏に風の塊が渦巻き、ビュオっと風切り音を立て、弾（はじ）けた。

　ロラン渾身（こんしん）のシールドバッシュが、盾の上に乗るエレンローズを射出した。

　エレンローズの身体が、放物線を描いて宙を飛んでいく。遠い峰の上にいた“道具を持った獣”との距離が、ぐんぐん狭まっていく。その距離、およそ10メートル。

「ぬおりゃあぁ！！」

　空中を舞いながら、エレンローズが左手の剣を“道具を持った獣”に向かって鋭く投げた。

　狙い澄まして投げられた剣は、ビュンっと鋭い音を立てて、一直線に飛んでいく。しかしその軌道を素早く見定めた“道具を持った獣”は、横にジャンプしてそれをかわした。エレンローズの剣が、ガギっと固い音を立てて、氷の層に突き立った。

「まだまだぁー！！」

　既に空中で放物線軌道の頂点を越えたエレンローズは、雪原に向けて落下を始めている。逆さまの体勢で落下していくエレンローズだったが、その目は“道具を持った獣”の足下に突き立った剣を、じっと睨（にら）んでいた。

　――バチバチッ。

　エレンローズが手に持つ剣と、峰の氷に突き立ったもう1本の剣との間に、放電の細い線が繋（つな）がる。

　エレンローズが、落下しながら剣を振った。

「――疾（はし）れ！　雷（いかづち）ぃ！」

　2本の剣の間に、太い稲妻が駆け抜けた。

　青い閃光（せんこう）がカッと光り、目を焼いた。エレンローズも堪（たま）らず目を閉じる。そして一瞬の間を置いて、雷撃で急膨張した空気が、ズドォンと耳をつんざく爆音を立てた。

　雪原が目の前にまで迫る中、落下中のエレンローズは、峰に突き立った剣の横で、焦げて炭になっている“道具を持った獣”の骸（むくろ）を確認した。

　そしてエレンローズは、後方で輸送隊を護（まも）るロランが、盾に纏（まと）った烈風で雪崩を真っ二つに切り分けているのを確認した。

「今度こそ！　私たちの勝ちね！」

　拳をぐっと握ったエレンローズは、次の瞬間、頭からずぼっと雪原に墜落した。

＊＊＊

「――せえのっ！」

　雪崩を掻（か）い潜（くぐ）り、ロランに射出されたエレンローズが埋もれている場所にまでたどり着いた輸送隊一行が、雪原から覗（のぞ）いているエレンローズの足を掴（つか）んで、雪の中から引き抜いた。

「……ぷはっ！　あー、苦しかったぁ！　あと寒いっ！」

　ぜぇはぁと大きく呼吸をしながら寒さに震えているエレンローズに、ロランが駆け寄る。

「姉様！　大丈夫？！」

「だいじょーぶ、だいじょーぶ。雪が柔らかかったお陰でどうにかなったわ」

　エレンローズがふぅと小さく溜（た）め息をついた。

「よかったぁ……。咄嗟（とっさ）のことだったとはいえ、無茶（むちゃ）しすぎだよ、姉様……」

　エレンローズの無事を確認して、ロランがほっと胸を撫（な）で下ろした。

「容赦なく私を吹き飛ばしたあんたに言われたくないわ、ロラン」

「う、ごめん、姉様。考えてる暇がなかったから、加減ができなくて……」

　反省しているロランの肩を、エレンローズがばしっと叩（たた）いた。

「全員無事だったから、それでいいじゃない。それに私、ロランのこと信じてたから。ロランに任せてれば、絶対大丈夫だって」

「姉様……！」

　ロランが照れた様子で、顔を赤くした。

「双子の弟ほど信頼できる人間なんて、この世にいないでしょ？　あ、でもシェルミア様は別格だからね」

「う、うん……そうだね、はは……ほんとにシェルミア様のこと大好きだね、姉様……」

　エレンローズが余りにけろっとしているので、心配して損したなぁと、ロランは苦笑いを浮かべた。

　……だから一行は、背後から近づいてくる手負いの獣に気づかなかった。エレンローズの“雷刃（らいじん）”の一閃（いっせん）を受け、斬り傷と火傷（やけど）を負った瀕死（ひんし）の獣が、最後の執念で錆（さ）びた剣を再び手にして、ヒイロカジナの背後に静かに近づいていく――。

　ビュンっという風切り音と、ドスっという鈍い音。ゴボゴボと自分の血に溺（おぼ）れながら何事かうめく声と、それから獣が雪原に斃（たお）れる、ドサリという音。

　その音がして、ようやく一行は“道具を持った獣”が生き残っていたことを知り、そして誰かがその生き残りにとどめを刺したことを知る。

　“道具を持った獣”の胸元には、ふつうの矢よりも一回り大きい太矢（ふとや）が突き立っていた。