黎明

裏切り

「おい、まだ話は終わっていない」

　男は、瀬野の胸ぐらを掴みかかる。薬で無理やり意識を戻された瀬野は、虚ろな表情を浮かべながらも、男の話などまるで聞かず顔を背けていた。そんな瀬野を冷めた眼で見下ろし、男はあるものを取り出した。

「……！」

　瀬野は目を見開いてしばらく暴れていたが、次第に動かなくなった。部屋の隅では、椅子に座り手足を縛られ口をテープで塞がれた美月がその光景を目の当たりにしていた。

「わかるか、ちゃんと聞こえているな」

　力が抜け放心状態になった瀬野に向かって、男が再度問いかける。瀬野の目は宙を泳いでいたが、しっかりと頷いた。

「最後に聞いておく。彼女の両親を殺害したのは、お前だな」

　美月は目を大きく見開いた。今、なんて言った。瀬野が、犯人……？どういう事だ、なぜ瀬野が。男は、悲痛な面持ちでこちらを振り返った。

「黙っていてごめんね、俺のせいなんだ。止められなかった」

　瀬野は、意思を持たない虚ろな瞳で再びゆっくりと頷いた。

　＊＊＊

　そっと扉を開けると、人の気配はなく中は真っ暗だった。懐中電灯の明かりを点けると、相馬と結城、そして見張りをしていた部下が倒れていた。

「……大丈夫、意識を失っているだけだ」

　いったいなにがあったんだ。四人も見張りがいて、誰一人として倒せなかったのか？犯人は複数か。

　問題はこの奥の部屋。そこには瀬野が眠っている。やはり狙いは瀬野。自分たちがこの部屋に入ったことはすでに気付かれているだろう。迂闊に突入するのは危険だ。

「……奥にいる。大郷、お前はそこにいろ」

　閉じている扉からは僅かに光が漏れている。確実に中にいる。そっと扉に手を掛けたその時、聞き覚えのある声が耳に届いた。思わず久瀬は扉を開けた。

「当時は、美月の御両親だとは知らなかった。俺が止められれば良かったんだけど、どうしても出来なかった」

　久瀬は自らの目を疑った。真っ先に犯人候補から除外された人物がそこにいたのだ。そのあまりの衝撃に身体が動かない。

「……都築。どうして、お前が……」

　久瀬の声は震えていた。上総の後ろには、口と手足を塞がれた美月の姿。瀬野の枕元には注射器。この状況で、上総がなにもしていないなんてとても言えたものじゃない。

「もうその時点でね、俺ははじめからこの時のために動いていたから。……久瀬将官、一歩遅かったですね」

　すると、上総はサプレッサー付きの拳銃を瀬野の額に向け、なんの躊躇いもなく引鉄を引いた。

「え、どうして。今、殺しちゃったんですか……」

　大郷も動揺を隠せない様子だった。今目の前で起きていることが、まだきちんと整理出来ていない。

「瀬野に余計な事まで話されてしまったら面倒じゃないか。懸念材料は早めに摘む、だったかな。久瀬将官、君とはめずらしく考えが合った」

「橋本将官……」

　そこには、先ほどまで屋上で言葉を交わしていた橋本の姿があった。

「だから言ったじゃないか。前だけを見ていると、大事なものを見落とすと。現に、都築はすでに君の側を離れていた。君、彼のなにを見ていたんだ。彼になんの期待をかけていたんだ」

　上総自ら部屋の明かりをつけ、美月を連れて姿を現した。

「都築一佐……。まさか、私たちのことを騙していたんですか。いつからそうだったんですか……」

　大郷は腰の拳銃に手を掛ける。構えたところで勝ち目はないだろうが、それでも慎重に機会を伺っていた。

「つ、都築さん……？なにをされているんです、冗談ですよね」

　部下たちも動揺していた。しかし、相馬だけはじっと上総を見つめていた。

「……なにか、勘違いをしていないか」

　上総は、これまでに見せたことのない酷く冷たい顔を見せた。

「俺は、お前たちのことを仲間だなんて思ってはいなかったよ。……はじめから」

　そこに立っていたのは、もはや特務室の都築一佐ではなかった。美月の目から大粒の涙が溢れ出る。ここにいる誰もが絶望を覚えた。

「誰も気が付かなかったの？そんなんで、よく本部隊員を名乗れたね。その程度で俺の部下だったなんて、恥を知って欲しいね。……さあ、仲間の真似ごとはもう終わりだ」

　この場の皆の顔が引き攣っていく。違う、貴方はそんな言葉を発する人ではない。ここでやめてほしい。これ以上、自分たちの心を傷付けないでほしい。

「君たちはもういらない」

　都築上総は、組織を裏切った。