黎明

落陽に想う

戸惑い

　目を覚ますと、いつもと違う光景に少し戸惑いながらも、昨日からザ・シーフロントオフィスビル内の部屋で生活を始めたことを思い出した。

　美月の部屋は五十階。左隣に陽の部屋、さらにその隣に上総の部屋がある。社員証がキーとなっており、オートロック式。五十畳ほどの仕事部屋と、その隣には一般的なマンション様式の部屋が繋がっている。

　部屋からの眺めは素晴らしいものだった。東京湾が窓いっぱいに広がり、時折飛行機を目にすることも出来る。

　以前とは環境が百八十度変化した。この暮らしは自分には勿体無いほど贅沢で、そしてとても心地良い。でも、戻れるものなら戻りたいとも思う。

「おはよう美月、起きてる？朝ごはん食べに行こう」

　携帯電話に出た途端、陽からのモーニングコール。

「あ、まだ用意出来てないかな。まだ六時だもんな。じゃあさ、支度出来たら声掛けて」

　まだなにも返事をしていないのに、勝手に決めて切ってしまった。しかし、美月にとってはこれくらい図々しいほうが楽だった。

　支度が済み、陽の部屋のドアをノックする。声を出そうとしたそのときにはもうドアが開いていて、おはようと満面の笑みで挨拶をしてくれた。

「ここの食事はね、四十八階のフードテラスにあって、朝昼晩とビュッフェ形式なんだよ。途中準備でやっていない時間もあるけど、いつ行っても大丈夫だから」

「なんかすごいね。とても豪華」

「そうだね。でも、国からは隊員や社員たちの給料とか、公務員として最低限必要な分のお金しか貰っていないんだよ。この建物とか食事とかに掛かっている分は、すべて製薬会社の売り上げ。薬の開発責任者である上総の功績が大きいんだ」

　そう言いながら、陽は上総の部屋の前を通り過ぎてしまった。

「あれ、上総は？」

「ああ。あいつはいつも、朝は部屋でコーヒーって決まってるの」

　上総のことが気になったが、二人はエレベーターへと足を運ぶ。

　それを見計らって、陽の部屋へ近付く影があった。エレベーターが到着し乗り込もうとしたそのとき、ふいに陽が足を止めた。

「ごめん美月。俺携帯忘れたわ、先行ってて」

　そう言うと、陽は笑顔で部屋へ引き返して行った。すると、その影は廊下の奥まで後退し、非常階段へと消えて行った。

　＊＊＊

　料理を選び先にテーブルへ運んでいると、美月は二人の男に声を掛けられた。

「あの、桐谷美月三佐ですよね。はじめまして。私、藤堂って言います。藤堂翼（とうどうつばさ）。こいつは結城翔（ゆうきかける）です」

　見たことがない顔だった。それに気付いて速足で陽が駆けつける。どうやら、陽はこの二人と親しいようだ。

「おい、まだ美月はお前らの顔も名前もなにも知らないの」

「ですから、こうやって自己紹介してるんじゃないですか。ちょっとご一緒してもよろしいですか」

　そういうと、藤堂と結城は美月たちと同じテーブルに腰掛けた。

「では改めまして。特務室第二部隊第一小隊隊長二尉、藤堂翼といいます」

「同じく、第二部隊第二小隊隊長二尉、結城翔です」

　藤堂はとても人懐こい性格をしている。結城は落ち着いていて大人びている。

「第二部隊ってことは……」

「そうです。柏樹さん直属の部下です」

「悪いね、なんかふざけた感じの奴らで」

　第二部隊は皆仲が良さそうで、なんだかとても雰囲気が良さそうだ。

「そうですか。これからよろしくお願いします。迷惑ばかり掛けてしまうと思いますが」

　それを聞いた藤堂と結城は愕然とした。

「き、桐谷三佐。敬語なんてやめてくださいよ。桐谷三佐は、我々にとって遥か雲の上の方なんですから」

　二人は青い顔をして慌てふためいている。その姿を眺めながら、陽は頬杖をついて微笑んでいた。

「そう。美月は組織には最近入ったけど、地位でいうと凄く上の人なの。歳も関係ない、上の人に従う」

「いや、でも……」

「そうですよ。全然こき使ってくださいね。私たちは所属は柏樹さんの所ですけど、久瀬将官の下っていうところでは、桐谷三佐の部下でもありますから」

「そういうこと。ほら食べよ」

　この二人は陽の部下であり、自分の部下でもある。知識や経験は彼らの方がたくさんあるのに、地位が上というだけで自分の下につくことになる。

「……頑張らないとな」

　しばらく談笑していると、陽は携帯電話を片手に立ち上がり、外のテラスへ行ってしまった。

「久瀬将官の名前だったような」

「藤堂、お前そういうところよく見てるよな」

　窓の向こうで話している陽の表情は硬い。どういった要件なのだろう。任務の話だろうか。

「……あの、久瀬将官ってどんな人なの？」

　美月の問いに、二人は少し考え腕を組む。

「久瀬将官が、あの若さで将官に昇りつめたのはとんでもないことなんです。相当なやり手で、目的のためなら手段を選ばない人です。しかし、本当の姿を知らない人がほとんどです。私もそこまで詳しいわけではありませんが。まあ、どんな裏があるにせよ、結果を残して今の地位におられるのは確かです」

　”どんな裏があるにせよ”この言葉が引っかかったが、とにかく気を付けなければならない人間には違いない。

「都築一佐も、最近は大変そうだしな」

「ね。訓練にも参加していないし、研究所の方もあるから、少し痩せちゃってるよね」

　二人の言う通り、この一年で間違いなく上総は少しやつれてしまっていた。研究員であるため、薬やサプリメントなどは摂取しているようだが、食事と睡眠がまったく足りていないように思う。

　＊＊＊

「……お疲れ様です。朝早くからすみません。ちょっとお聞きしたいことが」

　少し強めの口調で、携帯電話の向こう側の人物に問う。

「おはようございます。なんのご用でしょうか、柏樹二佐」

　久瀬は、自分がなにを聞きたいのかを既にわかっている。本当に卑しい性格をしている。

「今朝は、どうされたんです？」

「……ああ。今朝は、時間があったので。散歩、ですかね」

「……なるほど」

　陽は、顔を顰めつつ軽く舌打ちをした。

「迷惑でしたか」

「貴方が散歩したらいいのに。それなら文句は言いませんよ。堂々と、貴方が」

「そうですね……。まあ、それも彼の仕事なので」

　大きな溜め息をついて、陽は電話を切った。久瀬に対し、自分はなにも出来る立場ではない。下手に動くことも出来ない。今はただ、じっとしているしかなかった。