「今日は連絡事項なし。以上です。１時間目が始まるまで好きにしてていいけど、勉強してる人の邪魔になるようなことだけはしないように」中村先生は教室に入って来るなり、そう言っただけでホームルームを切り上げて教室を後にした。

　マリが周りを見回すと、やはり一秒を惜しんで受験勉強している生徒が居て、その数は日に日に増えているようだった。

　教室のすみにある、司馬マサシの席のほうに目を遣った。マサシは机の上に分厚い参考書を積み上げて、しきりに鉛筆を動かしている。

　憎いはずのこの男の姿を見て、不思議とマリは自分でも驚くほどに無感動だった。

　マリは立ち上がって、教室を出た。

　何もかも失ってしまったが、こういう運命だったのだろう。少なくとも、この世界では。不思議な腕時計を使ってさんざん楽をしてきたから、罰が当たったのだろうか。それにしても、こんな仕打ちはひどすぎる。そんなことを考えながら歩いていると、いつの間にか目的地である物理準備室の扉の前に到着していた。

「失礼します」

　中村先生は椅子に座って手に持った紙に目を通していたが、顔を上げてマリのほうを向いた。今日はパソコンの電源は点いていない。

「いらっしゃい。あなたの伯母さんから、電話で話は聞いてるわ」

「すみません。たくさん学校休むことになりますけど……」

「進路をご両親と相談するってことだと、行くなとは言えないわよね。この時期だし、先延ばしにしなさいとも言える性質のものでもないから。で、どれくらい欠席するの？」

「いちおう、一週間って予定になってるみたいです。本当に、すみません。私は別に行きたいってわけじゃないんですけど、お母さんが勝手に決めちゃってて」

「まあ、今週は文化の日もあるから、行くならちょうどいいわよね。ゆっくり親孝行してらっしゃい。いつ、出発？」

「今日の４時です。いろいろ手続きがあって、午前中のうちに早退させてもらうことになるんですけど……」

「うん。でもあなた、英語だいじょうぶ？　テストでいい点取れても、実際使うとなれば別よ」

「たぶん、平気です。うちのお母さんでもなんとかなってるみたいだから」

　中村先生は「ふふっ」と小さく笑い、悲しげな表情をして、

「逢沢。私、あなたをかばってあげられなかった。教師失格ね」と言った。

「もういいんです。全部、終わったことですから」

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