時代は陰陽少女なんだから！

陰陽少女は苦悩する

　「どうした智夏？」

姿なき声が、制服の少女に声をかけた。

少し早めな時間のため、通学路に学生の姿は少ない。もう三十分もすれば、この道は女学生に占拠されるだろう。

　「あれから式を飛ばせなかったから、私の式を潰した奴の姿を拝めなかったわ」

　「ハハハハ、救助優先にするからだ」

　「そんなの当たり前でしょ」

ヘッドホンを耳にはめ、ハンドゥフリーでの会話をしているだろう、偽装工作は欠かさない。

　「あのままだったら、レナもケガ人も危なかったわ」

　「力の使い方が無茶苦茶だったな」

　「そうね、話題の魔法少女は素人なのね」

智夏は昨日の魔法少女を思い出す。式を通してだが、金髪碧眼で奮闘する女の子は、確かに美少女だった。ドレスのようなミニスカートも違和感がない。

　「九（きゅう）、昨日の術式どう思う？」

九（きゅう）と呼ばれた姿なき声は、考えているのか、しばらく返事を返さなかった。

　「見た事のない術だな。陰陽でも、神道、密法でもない。西洋の魔術とも違うな」

　「うーーん。九にも分からないんじゃ、私にはお手上げね」

言葉を仕草に出したつもりは無いが、智夏は両手を天に伸ばした。

　「智夏！　早いね」

万歳の姿勢の時に背中を叩かれ、バランスを崩しながら振り向くと、友理奈が笑顔で立っていた。

　「もうー　危ないでしょ」

　「ハハ、ごめん、ごめん」

悪ブレる事なく謝る友人に少し呆れるが、怒る事は無い。

　「友理奈も早いじゃん」

　「私は日直だから、智夏は何で早いの？」

　「私は・・・」

智夏はモモが鬼の波動を受けていないか、確認をするために早く登校してきたのだが、もちろん言えるはずが無い。

　「あっ！　そういう事か」

急に納得する友理奈が正門の方を見ていた。その視線を追うと、ツインテールの少女が制服姿で立っているのが見えた。

　「グフ、蜜時ですな」

友理奈はゲスな笑いを浮かべたと思うと、ガッツポーズを智夏に見せて、正門を先に走り抜けて行った。

友理奈の勘違いに呆れながら、モモの前へと歩を進める。

待ち伏せするつもりが、待ち伏せされて、どう話を切り出そうか考えていると、モモの方から近づいて来た。

　「あのー　先輩、昨日は突然でビックリしてしまい・・　そのう・・　これを」

モモはもじもじしながらも、頬を赤らめながら智夏に手紙を渡すと、中等部の校舎へと駆けて行った。

智夏はその場で封を切り、内容を確認する。

（先輩へ。先輩の好意は嬉しく思います。ですが、落とし物を返さない人とは、お付き合いできません。私が落とし主に返すので、風呂敷包みを渡して下さい。今日の放課後、下記の場所でお待ちしています）

下に地図が記されていた。場所は学校から少し離れた商店街にある、ファーストフード店が書かれていた。

　「ややこしい展開になりそうね」

智夏は中等部の校舎へと目を移した。モモが入った校舎には靄（もや）がたち、いつもと違う印象を彼女に与えた。

校舎の横には記念樹が植えられていてる。木々の間から、リスに似た動物が首をかしげて、その様子を伺っていた。

　「今朝の人は誰？」

中等部校舎の屋上で、ツインテールの少女が一人で、ストローに口をつけた時に声がした。

　「高等部の倉橋先輩」

　「知り合いかい？」

　「知り合いというか、高等部では、綺麗で有名な女性（ひと）だから」

昼休み、いつもなら仲良しの友達と談笑をしている時間だが、今日はコリコの事が気になり、一人になれる屋上に来ていた。

コリコはいつの間にか、モモの肩に乗っている。

周りに人の姿はあるが、ダンス部等のクラブが練習をしにくる場所になっていて、モモの事を気にする人はいない。

　「手紙を渡していたね」

　「うん、気になる事があって、放課後に会ってくれるように伝えたの。それより、変な奴はいたの？」

　「いや、見つからないな」

　「そう、仕方ないね」

モモの返事が素気ないのか、首をかしげるコリコ。

　「僕も一緒に行くよ」

　「見つからないでよ。あっ、授業が始まるから行くね」

モモが立ち上がり、自分の教室へと向かう。足早に歩く少女の肩の上には小動物の姿は見当たらなかった。

少女は自問する。何故あの風呂敷包みが気になるのか、何故昨日、初めて会話した先輩にドキドキしているのか。答えは教室までの移動距離では出てこなかった。

　「先輩、持ってきてくれましたか？」

全国展開しているファーストフード店の一角で、制服姿の少女二人が向かい合っている。夕方の繫華街では良く見かける光景だ。

　「何を？」

　「あの風呂敷包みです。もう、とぼけないでください」

ツインテールの少女は、可愛らしく頬を膨らませた。

　「モモちゃん、あれは私の物よ」

　「違います！」

　「あれは、私が自分で落として、自分で拾い上げたのよ」

　「違います！！」

力強く否定する少女。それに対して髪が短めの少女は、クールな態度でコーヒーに口をつけた。

　「モモちゃん、あれを返しに行くって言ってたけど、誰に返すの？」

　「・・男の子です」

　「男の子？」

智夏は怪訝な表情を浮かべて、コーヒーを机に置いた。

　「はい、でも彼氏じゃないですよ。私付き合った事もないですから」

モモは顔を赤らめ、もじもじしながら上目遣いで智夏を見た。

　「男の子って誰？」

真剣な表情で身を乗り出してくる智夏。今日一番の反応に、少し気おくれしながらも何故か嬉しく思うモモ。

　「ですから、彼氏ではなく・・・あれ、なんだろ？」

　「その子の名前は？」

　「名前・・・」

地の仕草なのだろう、智夏がすればブリッコをしているだろうと言われるポーズで考えるモモ。嫌味がなく可愛いらしく見える。

　「名前を知らない人の所に持っていくつもりなの？」

　「それは・・・」

モモの返答を最後まで待たず、智夏は立ち上がり店を出た。

　「先輩！　待ってください！」

ツインテールの少女も慌てて店を出たが、智夏の後姿はかなり先に見える。

モモはその後を、走る事なく追いかけた。

　「走らないの？」

鞄からコリコが顔を出していた。傍目（はため）には、ぬいぐるみが顔を出しているようにしか見えない。

　「このまま後を尾けて、家を確かめるわ」

　「確かめて、どうするんだい？」

　「後で考える」

小動物はそれ以上何も訊ねなかった。モモをここまで衝動的に動かす要因を心の角（すみ）に見つけたからだ。そしてその要因は、心の奥に潜み、コリコの手に負えそうになかった。

　２０分位歩いただろうか、智夏が洒落たマンションに入るのが見えた。

初めての尾行にしては、我ながら上手くいったと思うモモ。ここまで気付かれた形跡はない。

智夏がエレベーターに乗るのを見た後、９階で止まるのを確認して、郵便受けを見に行った。

　「９０３号倉橋。これだわ」

モモは満足気にマンションを出た。自分がしている行動が、ストーカー行為だと気付いてはいないようだ。

　「先輩の家、見つけちゃったあー」

独り言なのか、コリコに言っているのか分からない言い方だった。

ルンルン気分で家路を急ぐ少女の上空をに烏丸（からす）が舞っている。

　「追うのか？」

マンションのベランダで、智夏がカラスを見ていた。

　「やめとくわ、向こうから来てくれるだろうから」

　「鞄に何か居たな」

　「ええ、わざと途中から気配を出していたようだけど」

　「鬼じゃねえなあ」

　「そうね、でもこの世の物でもないわ。私達を試しているのかしら」

智夏は私達と言った。鞄の何かは、九の事を感じとっていたのだろう。だから、途中から自分の事をアピールしたのだと思う。

　「今夜が勝負ね」

智夏は空を舞う烏丸（しき）を見ながら、気を引き締める。

下を見ると、もうモモの姿は見えなくなっていた。

陽が沈みかけ、少し冷たくなった風が、智夏の髪を揺らした。