「あの日」助手席にいた君を想って。。

最終話 助手席

　初めて匠が運転したのは父の「ムスタング」だった。最初がアメ車だったから匠は何でも乗りこなすことが出来た。もちろん助手席には一葉がいた。

「特別に」都会でもなく、かといって田舎でもないこの地で暮らすには「軽自動車」が最適である。

時折、風に吹かれて車体がゆれることもあったが、最近の軽自動車ではそういうことは少ない。

この愛車とはいろいろ出かけた。一葉とも。。。

最終的に「巡礼」の最後の地となったのが、近くの海岸だった。

駐車場に車を止めて、浜辺に歩いた。

ここで匠は一葉に「告白」してふたりは付き合うようになった。

キスもこの場所だった。

匠は先ほどの「マスター」の言葉が忘れられなかった。

携帯を手に取ると、一葉の電話番号を探した。

電話しようとしたが、躊躇（ちゅうちょ）する、自分がいた。

「えい」と匠は思い切って電話番号をタップした。

電話は二回ほどなった、匠の鼓動も高くなった。

「はい、」と一葉の声が、聞こえる。

「あ、、、俺だけど。。。」

「う。。うん。」

「元気。。かな？」

「元気だよ」

たわいもない話が続いた。

「あのさ、、、今から例の海岸に来れないかな？」

しばらく時間が流れた。

「うん。大丈夫。。。。」

「じゃあ、待ってる。」

しばらくして一葉は歩いて海岸の駐車場までやってきた。彼女の実家はここから近い。

「やあ」と匠が手をあげる。

「こんにちは」と一葉が答える。

しばしの沈黙の後。

匠は車の助手席に回り

「また助手席にのってくれないかな？ナビがついてないんだよね。この車」

「うん」

「いいよ、、、。ただし安全運転でね。。」

こうして「元さや」に戻った二人だった。

次の日連にそのことを伝える。

「よかったじゃないですか。今度こそ逃がしちゃだめですよ。」

と連は言ってくれた。

それからしばらくして、見慣れない電話番号から電話が届いた。

取引先かもしれないのでとりあえず出てみる。

「あ。。匠君？」声は田所だった

「蓮君に聞いてさ、、言いにくいんだけどね。。。「失恋手当」は「元さや」に戻ったら半分になってしまうんだよ。。。だけど有給がたっぷり残ってるから、消化してね。あと、一葉ちゃんにもよろしく。」

「はい。」

連はふと助手席を見ると、一葉が微笑んでいる。

コンビニで買い物を終えた直後の電話だったため、車は駐車してある。

「レッツ　ゴー」

一葉の声は明るかった。

蝉の声が遠くから聞こえてきた。

　　　　　　　　　　　　　　完