神々の樹海―――叛逆の女神たち―――

【エピローグ 芸術の都にて幕はおりる】

　開けた場所にいるというのに、海も樹海も見えないのは落ち着かないものだ。

　都築燈火は、己がいかにあの惑星の自然に守られていたのかを思い知った。

　身に着けているスーツも落ち着かない。

　ましてや、こじゃれたカフェで談笑しながら、となるともう初体験ばかりである。

　まるで、異世界にいるみたいだ。

　実際は今までいた場所こそが異世界だったのだが。

　国際連合欧州本部すなわちスイスのジュネーブ事務局に招かれて講演をしたあと、フランスを見学したい、という要望が受け入れられ、彼は今ここ―――パリにいる。

「願いがかなったな。旦那様」

　鳥相の女神は、顔を隠すことなくこの地にいる。

　女性らしいドレス。そして彼女が人類であることを示す紋章の入ったケープが肩にかかっていた。

「ああ。クムミ。エスス。タラニス。フラン。……そしてヘル。君たちのおかげだよ」

「にゃはっ！　どういたしまして」

　鮮やかな和服のエスス。

「もう、姉さんったら」

　パンツ・スーツのタラニス。

「お互いさまですわよ。夢にまで見た、芸術の都に来られたんですもの」

　エプロンドレスのフラン。

　そして―――

「……落ち着きません」

　両の瞳を閉じ、ゴシックロリータ風の服装をした少女神を引き連れて、深紅のスーツを纏ったヘルがそこにいた。

「だいじょうぶ。アスタロト。あなたはとても可愛らしいわ」

　プラチナブロンドに非常にマッチしていて美しい。

　異形の少女神は、この数か月治療を受け、洗脳を解かれていた。

　現在の地球の科学力であっても、その姿を戻すことはできないが―――

　この世界の人々は、いかなる異形であっても暖かく受け入れてくれる。

　近日中には、彼女が故郷へ帰る算段もつくそうだ。

　天を見ればオービタルリングが巡り、地に目をやれば直立二足歩行する知性強化動物たち。

　久方ぶりの故郷の世界は、燈火や双子の知るそれとは大きく変わっていた。

　変わってはいたが、やはり故郷だという事が実感できる。

　何故か。

　人が、人であるというだけで脅かされていたあの世界特有の陰。

　それがまったくなかった。

　人は人として生き、人として尊重され、人として死んで行ける。

　そんな当たり前の営みを保証された素晴らしい世界が、ここにはあった。

　半生をかけてたどり着いた故郷。

　門を開き、あちらの世界の人々を救うために戦い続けた英雄。そう、彼ら彼女らは喧伝されている。

　だが、実際に救うのはこの世界の人類だ。

　自分たちはその手伝いでいい。

　この世界のすばらしさと比べれば、僕の力なんてどれほどちっぽけなのだろう。

「さあ。せっかく来たんです。たくさん、巡りましょうね」

　ヘルの笑顔にはドキッとする。

　やはり、彼女は美しい。

「そうだね。僕らには、無限の時間があるんだから―――」

　天に輝く太陽は、女神たちを祝福しているかのようだった―――

fin.