「部長、服を透視したいので、ご承認の程よろしくお願い致します」

26 始まった尾行と退治

「イチ姉も出かけるんだっけ？」

　靴を履く俺を見送る姉に、紐を結び直しながら声をかける。

「うん。もう少ししたらね。それにしても一悟、今日はなんか張り切ってるね」

「ああ、まあね」

　今は白瀬さんを食い止める防衛軍の気分だからね！

「あそこのモール行くんでしょ？　私も今日友達と行くから、向こうで会うかもね」

　ヒラヒラと手を振って送り出してくれる。

「今日ものんびり青春しましょー」

「……イチ姉もな」

　特に差がない双子のはずなのに、イチ姉がいると構えてしまう。青春の度合というか、充足感のようなものは負けてる気がして、変に対抗意識を燃やしてしまう。

　そうやって、なんだかうまく会話もできないまま、家を出てきた。

「で、その相手の男の人、どうやって探すんですか？」

　駅前で、２人の天使と合流。近所の有名なパン屋で買ったハムとチーズのクロックムッシュを咥えながら、美都が俺の方を見る。

「それはもう、浅葱さんに任せて下さいよ！」

　同じようにパンを頬張る琴さんが、ニイッと歯を見せて笑った。

「探索用のアプリがあるんだ」

　琴さんがスマホの画面を見せてくれた。

　この街の細かいマップ、そしてマップの上に「対象ID」と書かれた入力スペース。

「ここに番号を入れればすぐに見つかる。この地域だけだから、見つけてから移動するのにも大して時間はかからないだろう」

「便利なものがあるんですね」

「この仕事になってから必要になってね。急いで作ったんだ」

「琴さんが作ったんですか！」

　アプリ開発ってスゴいな！

「毎回、探すの大変だったからさ。休日に本見ながら何とか作ったって感じだよ。だから画面の設計とかはそんなに良くはない」

「いえいえ、探せればいいんですから。そんな風に作れちゃうって、やっぱり浅葱さんはデキる天使だなあ。ね、一悟さん、浅葱さんエリートでしょ？」

　首を細かく縦に振る。

　もちろん、若くしてアプリ開発してる人だっていっぱいいるけど、仕事しながら必要だと思って独学で作り上げるって、やっぱりスゴい人だと思う。

「ったく、褒めても何も出ないぞ。よし、では問題の白瀬君を探そう」

　茶色のビジネスバッグからクリアファイルを取り出し、挟まれたＡ４用紙を見ながら数字を入れる。

「お、いたいた。早速モールに向かってるな」

　バスに乗っているのか、赤い丸がかなりのスピードで動いている。

「一悟さん、なんかみんなモールに行くんですね」

「まあこの辺りは遊ぶところ少ないし、電車乗らずに行けるのはあそこくらいだからな」

　シネコンもあり、アパレルから雑貨までお店も豊富、フードコートも広い。すっかり休日の「とりあえず」おでかけスポットになっている。

「琴さん、これ朱夏の現在地は調べられないんですか？　そっち調べて、朱夏をモールへ行かせなきゃいいのかなあって」

「冴えてるな、タマコン。でもそれはできないんだ。このアプリで誰のことでも調べられるようになるとプライバシーの問題が絡んでくるからな。これで探せるのは、カスタマーサポート部が登録した対象だけだ。今回なら、間違えてかけてしまった白瀬君だけ」

　地上も天界も、プライバシーには厳しいご時世なんだなあ。

「さて、私達も早めにモールへ向かおう。いつ反野朱夏と接触することになるか分からない」

「で、どうやって行くんですか琴さん。やっぱり何か特殊な移動するんですか？」

　空飛んだりとか！　一瞬でワープしたりとか！

「ああ、経費で落とせるよう説得してあるから、バスで行こうと思う」

「さっすが浅葱さん、抜かりないですね！　よし、一悟さん、バス停まで行きましょう！」

「…………そうだな」

　魔法らしい魔法は夢のまた夢。経費に阻まれるのであった。

「ここか」

　モールに着き、一番近い入口から中に入る。

「タマコン、アプリで探せるのはここまでだ。ここから手分けして探そう」

「分かりまし……わっ！　久瀬さん！」

　少し先、通路を歩いていたのは、クリーム色のTシャツに水色のフレアスカート姿の久瀬さん。

「来てるなんて……うう、今日もかわいいなあ」

　会えて嬉しいなあ！　声かけたいなあ！　一緒に書店でプチデートしたいなあ！

「ちょっと一悟さん」

　呆れたように呼びながら、よそ見していた俺の顔をくいっと戻す。

「今は一悟さんの欲丸出しの恋煩いに付き合ってる暇はありません」

「言い方、言い方！」

　その恋煩いを観察しに来てるのはお前だろうが！

「じゃあ２人とも、何かあったらSNSで」

「分かりました！」

「了解であります！」

　３人で散り散りになり、俺は１階を素早く回る。１周、そして２周。

　雑貨が多いエリアだけど、ここには見当たらない。ってことは２階のアパレル……いや、音楽やゲームが好きなら３階かもしれないな。

　３周目を回ろうとしたところで、はたして美都からグループ通知が来た。

「３階のゲームコーナーにいました」

　自動販売機の横を通り、階段を駆け上がる。

　コンシューマーゲームのコーナーに隣接したゲームセンター、UFOキャッチャーの横で尾行しているみたいに張り付いている２人のところに走った。

「いましたか」

「ああ、あれ見てみろ」

　琴さんの指差した先には、パッケージを手に取る茶髪の標的が。

「よし、ここで食い止めるぞ」

　３人で忍者の忍び走りのように腰をかがめて移動し、棚の反対側に陣取る。

　よし、ここまで来て……あれ？　ここからどうやって食い止めるんだ？　魔法？　いや、多分もっと頭脳プレイで――

「あ、動きますね」

　美都が小声で呟く。白瀬君がその場を離れようとした、その時。

「いくぞ、桜」

　琴さんの低い声と同時に、棚に体当たりする女子２人。

　ソフト本体が入ってないからか、そこまでの重さのない棚は、ガクッと大きく傾いた。

　ドスンッ！　バサバサバサバサ！

「どわああああああ！」

「きゃあああ！」

　彼の声と、近くの中年女性の悲鳴が響き渡る。本棚が倒れて、彼に襲いかかった。

「よしっ、ナイスタイミング！　タマコン、離れるぞ！」

「一悟さん、足がつく前に早く！」

　ええええええっ！

　動揺しながら、少し離れた幼児向けのパズルエリアまで何食わぬ顔で移動する。

「ちょ、ちょっと琴さん！　こんな乱暴な方法でやるんですか！」

「いや、そうは言ってもな、タマコン。私達が大事にしているのはカスタマー、つまり申請書に書かれた人達なんだ。今回で言えば、時原陽と反野朱夏が一番大事なんだぞ」

　いや、そうなんだろうけどさ……。

「この仕事をする以上、優先順位はつけなければいけない。それに」

　自分を抱きかかえるようにして恍惚の表情。

「こういうのが悶えるだろ！　男がいたぶられてる感じがさ！　たまんないだろ！」

「個人的な趣味を持ち込まないでください！」

　怖い！　この人怖いよ！　逃げたい！

「あ、浅葱さん！　敵はまだ動けるみたいですよ！」

　背伸びして棚から頭を覗かせ、状況を確認する美都。

「チッ、仕留めたと思ったのに歩けるのか……しぶといヤツだな」

「次です、浅葱さん。次で確実に仕留めましょう」

「お前ら楽しそうだな」

　なんで白瀬さんを敵呼ばわりしているのか。

「おっ、移動するようだぞ」

　太ももをさすりながら歩き出す白瀬さん。だんだん不憫になってきたぞ。

「ついていきましょう、一悟さん」

　３人でわかりやすく後を追う。

　傍から見たら明らかに怪しい俺達３人。誰を尾行してるかまで悟られそうな尾行だ。

「ホームセンターか」

　白瀬さんが入っていったのは、同じ３階、棚から枕まで揃うモール内のプチホームセンター。

　彼はそこで、キッチン用品をしげしげを見始める。

「アイツ、結構料理するんですかね、浅葱さん」

「かもな。料理好きに悪いヤツはいないが、今回ばかりはお縄だ」

「お縄になるようなこと一つもやってませんけど！」

　むしろ悪いのはシステムに不具合あった会社側なんですけど！

「よし、次の作戦だ」

　そう言って、美都に耳打ちする琴さん。内容が分からない分、余計怖い。

「おい、美都、俺にも作戦を――」

「じゃあ浅葱さん、抜かりなく」

「ああ、勝ってまた会おう」

「まぜて！　ねえ、俺もまぜて！」

　何をやる気なんだよ！