「部長、服を透視したいので、ご承認の程よろしくお願い致します」

9 転校と天候と

「暑い、なんでこんな暑いんだ一悟。まだ５月なのに暑すぎないか。鬼のように暑い」

「暑い暑い連呼するな、余計暑くなる。あと『鬼って暑いのかよ』ってツッコみたくなるから鬼を比喩に使うのはやめろ」

　始業前にグデーッと机に伸びながら、後ろの席の谷本と中身のない会話。

　珠希祭に期待を膨らませながら部活に打ち込む日々。気付けば５月も中旬を華麗に通過しようとしている。

「ったく、一時間目から英語小テストなんてしんどいな。一悟、勉強してきたか？」

「構文30本も丸暗記できるわけないだろ。小倉先生も鬼だな。鬼のように鬼だ」

　分厚い構文集でバッサバッサと仰ぎながら２人で愚痴りあう。

　ホントに暑いけど美都は今日もカフェかな。あ、でも「飽きたから違うところ行きます」とか言ってたからファミレスかな。

「今日から急遽転校生が来ることになったぞ。入れ」

　ショートホームルームで電撃発表する担任。

　ああ、なんかこういうシーン知ってる。漫画でも小説でも映画でもドラマでもアニメでも、この世界より１つ次元の低いあらゆるメディアで見たことある。

　予感を焦らすように少し間をおいて、教室に入ってくる美少女。

　他の人にはきっと魔法で制服に見えているその格好は、神に仕えし白装束・緋袴・グレージャケット。

「吾妻一悟さんの親戚の桜美都です。しばらくの間、一悟さんと一緒に住むことになったので、このクラスにお世話になります。よろしくお願いします！」

　ニコッと元気に挨拶する美都に、ザワつく教室、呆然とする俺。

　後ろの谷本がせわしなく叩く衝撃が、ダダダンと鬼のような高速で肩に響いた。

　＊＊＊

「朱夏さん、こんにちはー！」

「お、ミッとん今日も元気だね！」

「もちろんです、文芸部楽しいですから！」

　藍色のブックカバーをかけた本を鞄から取り出し、美都がニコーッと顔を綻ばせる。

「イチゴ、ホントに桜と２人暮らしなのか？　一つ屋根の下で寝てて何にもないのか？　天使みたいな子なのに！」

「何にもないっての」

　陽、その比喩はやめてくれ。比喩になってないから。

　美都が珠希に入学し、魔法で一緒のクラスになって一週間。

「美都さん、これは一体どういうことでしょうか」

「はい、もっとしっかり一悟さんに張り付いてリサーチしようと思いまして！　転校の許可や制服はもちろん魔法でカバーです！」

　僅か１往復の会話で無理やり納得させられた。

　いきなりこんな美人がクラスに来て、同棲発言。「イケナイ関係だ」と散々クラスで噂され、さらに悪い予感の通り文芸部に入って、今度は陽や朱夏から質問攻めにあった。

「イッちゃん、ふしだらだよ！　どうせ夜な夜なミッとんの首筋にマジックで『ペリカン』とか書いてハアハアしてるんでしょ！」

「お前の中でペリカンは何なんだよ」

　相変わらずどこに興奮していいのかサッパリ分からん。すっかりアダ名ミッとんで定着してるし。

「イチゴ、オレだって蜜に『ペリカン』って書いてみたいぞ！」

「だからお前らにとってペリカンって何なんだ！」

　何、俺の知らない隠語か何かなの？　逆に怖いんですけど。

「桜も何か文章書くのか？　『ラン・ドッグ』に出すんだろ？」

「はい、考えときます！　陽さんは何書くんですか？」

「妹の成長日記を書こうと思ってる」

「アタシは『味噌汁に４センチの女の子が溺れる』っていう萌えを描写するよ！」

「お２人ともステキですね！」

「美都、ツッコんでいいんだぞ」

　こうして、さらっと文芸部に溶け込んでいる美都。

「ところで美都、牛乳って残ってたっけ？」

「いえ、パックに半分しか残ってなかったんで、昨日全部飲んじゃいました」

「あれ１ℓだからな。その感覚はおかしいからな」

　500ml一気飲みするなよ。

「じゃあ買って帰るか」

「はーい」

「……イッちゃんはホントにミッとん一緒に住んでるんだ」

「ん、ま、まあな、親戚だし」

「…………うりゃ！」

「イテッ！」

　突然朱夏に頭をゴンッと叩かれる。

「何だってんだ急に」

「別に。ふしだらだからお仕置きだ！」

「だから何にもしてないっての」

　ったく、どうしたんだよ……。

「桜さん、その本なあに？」

「あ、悠雨さん！　んっと、結構前のベストセラーですけど『悪魔になりたかった女』です」

　お前天使じゃん！　どんな天界ギャグだよ！

「海外小説か。私も何冊か持ってるから、良かったら貸すからね」

「わあい！　悠雨さん、ありがとうございます！」

　まあ、美都も正体隠せてるし、みんな受け入れてくれてるから良しとしよう。

「あ、そうだ」

　部活も終わりに近づいたとき、陽が急に声をあげる。

「今週の土曜なんだけどさ、オレ達５人で、明橋町（あけはしちょう）の古本市に行かない？」

　制服のポケットから、四つ折りにしたビラを取り出した。

「古本市か、そういえば去年もやってたな。ポスター見た気がする」

　明橋町は、ここから電車でそう遠くないところにある。

「うん、結構大規模な古本市でさ、あの町の古本屋はほとんど参加するみたいだし、一般の人から寄贈された本も売りに出されるらしいよ」

「へえ、そんな大きいのか。陽ちゃん、去年行ったの？」

　文庫本に紺色の栞を挟みながら、朱夏が陽を見る。

「うん、行った。売り方が結構面白くてさ。各古本屋が売る本を出し合って、『ミステリー』『図鑑』『鉄道』って感じでテーマ毎に分けて売ってるんだ」

「おおっ、面白そう！」

「ミステリーのコーナー覗きたいな。名前も知らない名探偵の作品かいっぱいありそう」

「だろ？　久瀬も気に入ると思うぞ」

　ノートパソコンをカチッと閉じて、久瀬さんも話に入ってきた。確かにテーマ別に本を探せるって面白そうだな。

「よし、じゃあ土曜日決定！　ミッとん、楽しみだね！」

「はい、楽しみです！」

　腕をグンと突き上げる朱夏に、本を閉じて喜ぶ美都。

「そういえばイッちゃん、文芸部のメンバーで休日出かけるの初めてだね！」

　ビラの日付を見ながら、朱夏が俺の腕を嬉しそうにトントンと叩く。

「そういや確かに初めてだな」

　朱夏や陽とはよく出かけてたけど久瀬さんとは――久瀬さん！

　がわっ、ほわっ、これ、ひょっとして、ひょっとして、なんちゃって休日デート？

　久瀬さんと出かけるの？　私服の久瀬さんと町に行って、一緒に歩いて、本見て、ご飯食べたりするの！

　これは残念ながら行くしかない！　万障お繰り合わせのうえ行かざるを得ない！

「一悟さん、どうしました？　顔、ニヤけてますよ」

「うはは、そうか？　いやいや、部活のみんなで休日遊べるなんて楽しみでさ！　それに良い本にも巡り合えるかもしれないし！　幸せだよ、うへへへ」

　久瀬さんの私服も見られるしね！　私服で至福だね！

「うはは、イッちゃんも楽しそうだな」

　朱夏が顔を文庫本で押さえて笑う。お前も大分楽しそうだな。

「小雨決行、荒天中止かあ。雨ちょっと怖いわね。もうすぐ梅雨だし」

「天気予報は、と……降水確率30％かあ、微妙だなあ。ううん、晴れてほしいなあ」

　久瀬さんと朱夏が、スマホから窓の外に視線を移す。不安を煽ってからかうように、意地悪な天が空に雲をまき散らしていた。

「ああ、大丈夫だといいな。とりあえず晴れるように祈ろうぜ」

　俺も神様に、いや、天使様に祈っておくぞ。