神話に舞うは剣の調べ

14 魔術勝負

「そんな、お前はさっき…」

「幻影術に気づきもしないだなんて魔術師としてどうなのかしら」

　ルピスは辛辣に言葉を綴る。

「お前が不意打ちを仕掛けてくることなんて百も承知かしら。あまりルーをバカにしすぎると、加減をしなくなるかもかしら。…ソルト、こいつはルーが始末するのよ。手出しは無用かしら」

　腕を組んで言う様は、ノエルより背は低いのに、威厳に満ちた、女王のような風格を兼ね揃えていた。

　ノエルはその態度に不快感を感じ、ルピスに向かって手を翳す。

　巨大な魔法陣がルピスの方向に現れ、光を放ち始めた。

「魔女キルケよ、我に力を与え給え…」

　魔法陣の輝きがだんだんと黒くなって行き、やがて中心に黒い玉が生まれ、そしてそれは幾千もの剣を形作る。

「いくら貴女でも防げないでしょう？…降り注げ、闇の剣よ！」

　切っ先がルピスへと全て向き、そしてそれは凄まじいほどの速度となってルピスに襲いかかる。

　一方ルピスは、その剣が形成され、放たれてなお、少しも動くことはしなかった。

　ただ、剣を冷めた表情で見つめていただけ。

「少しは面白いものでもやると思ったのに。…退屈すぎてどうしようもないかしら。目障りなのよ」

　それらすべて、ルピスに刃が届く瞬間、ピタリと動きを止めた。

　呆気に取られるノエルは、動くことはできない。

「言ったはずかしら。ルーを殺そうなんて、一万年は早いと」

　剣の切っ先すべてが、ノエルに向く。

　その時初めてノエルの表情から笑みが消え、代わりに恐怖が浮かぶ。

　ルピスは、手を動かしてもいなかったのだ。

　魔術師は簡単な魔法以外、全て手で動きを表し、操る。

　複雑な魔術ならば詠唱もして、手で操る。

　しかしルピスはこの大量の剣を、ほかの魔術師がかけた術を解きそして操ることを、手を使わずに、動きもせずに行った。

　他の魔術師が施した術を解くのも簡単ではない。

　幾千の剣を操ることも、難しい。

　しかし。

「それをすることすら、手を使わずできるというの…？」

　その呟きは、剣が降り注ぐ音にかき消された。

　ノエルがいた場所に、剣の塊ができる。

「…国最強の魔術師に喧嘩を売ったお前がバカなだけかしら」

　その言葉は、まるでその肩書きを嫌がるかのような声色であった。

「……殺したの？」

「殺してはいないかしら。剣の檻を作ってやったのよ。考えて、一本ずつ剣を外していけば外に出られるかしら」

　殺してはいない、という言葉にソルトはホッとする。

　が、よくよく考えればひとつ間違えれば死ぬんじゃないのかそれ、と思い至るが意見を言うことは憚（はばか）られた。

　怒らせたら、絶対怖い。

　ソルトは味方であってよかったと胸を撫で下ろすのであった。

「ところでソルト」

「ん？」

「お前が塔を破壊したから、ルーの家が消し飛んだかしら」

　…どうしたものか。

　ソルトは苦笑いをしつつ、頭を抱えるのであった。