神話に舞うは剣の調べ

13 青き巫女の力

　二刀の刀を弾かれ、くるくると回転しながら着地するソルト。

　その横に、ルピスが立つ。

「…ルーに治癒術は使えないかしら。怪我はするなかしら」

　見下すような瞳でソルトを見て、次に飴玉少女を見る。

「…なにが目的かしら」

「………わかるでしょう？巫女を殺して、竜も殺して、魔女キルケ様を復活させるのよ」

「不届き者かしら。胸糞悪いのよ」

　ソルトはゴクリと唾を飲み込んでいた。

　魔女キルケ。

　神話生物を生み出したとされる魔女である。

　黒髪のエルフの姿であったとされているが、詳しくは不明である。

　聖竜と呼ばれる4匹の竜によってその身を封印されており、しかし殺すことは叶わず、封印が解かれてしまえば復活を果たすかもしれないのだ。

　その名前を呼ぶのは禁忌とされており、魔女の名前を呼んだ者は嫌われる。

　最悪の場合、罰が与えられる。

　それほどまでに、恐れられる対象なのだ。

「魔女…」

「だからあなたを殺すのよ。わかったら大人しくしなさい？」

　ソルトは少女が飛ばした炎を搔き消した。

　ルピスがフンと鼻を鳴らす。

「お前如きがルーを殺そうだなんて一万年早いかしら」

　一歩も動かず、ルピスの周りに雷の矢が現れる。

「それもまた一興」と少女は嬉しそうに呟いて、特徴的な形の剣を抜き放ち、身構える。

　少女が飛び出したのと同時に、ソルトも前に出た。

　いつまでも見物決め込むのは趣味じゃない。

　そう胸中で呟いて、少女の剣と自らの二本の刀を打ち合わせる。

　金属音が辺りを埋め尽くす中、ルピスの援護射撃が入る。

　多勢に無勢。少女は冷や汗を流した。

　しかしその顔から笑みは消えない。

　再び前に出る少女の刃とソルトの刀が打ちあう。その数、五合。

　一本の刀の刃が欠けるのをキッカケに、少女の刀が追い打ちをかけ、ソルトの刀が一本、吹き飛ぶ。

　ルピスが飛ばした水弾を弾き、剣を、瓦礫に座って退屈そうに欠伸をしているルピスへと投げる。

「不意打ちはさすがに防げないでしょう！私の勝ち…！」

　少女は勝ちを確信し、ソルトは慌てて背後を振り返った。

　そこには、剣に貫かれ、血を広がらせ、地面に倒れるルピスの姿があった。

　表情は、ソルトの位置からは見えない。

「ルピスっ！」

「まあまあまあ。そんなに慌てなくても、すぐに後を追わせてあげるわよ」

　剣を回収し、にっこりと笑顔を見せる少女。

　しかしその目は笑っておらず、暗い、暗い狂気の光を宿らせていた。

「さて、まだ名前を名乗っていなかったわよね。…私はノエル。…ウフフ、よろしく♡」

「……殺すッ」

「まあ、怖い顔。せっかくの美人なんだし、台無しにしたらいけないわ」

　目を細め、楽しそうに笑うノエルは、一瞬でソルトの目の前へ躍り出る。

　ソルトは思い切り一本の刀でその体を吹き飛ばした。

「…けほっ。…あら…巫女よりも手強いんじゃないかしら？」

「巫女という言葉がルーを指しているのなら、心底ムカつくかしら」

　ノエルの背後に現れ、そう囁いたのは、先ほど剣に貫かれていたルピスであった。