神話に舞うは剣の調べ

12 その名はルピス

　音のした方向へ行くと、開けた場所に出た。

　ペガサスを探すために視線を動かすと、すぐに見つかった。

　瓦礫の下に、だが。

「瓦礫…？」

　よくよく見ると、本も紛れている。

　なぜこのような場所に塔があり、本で溢れているのか。

　しかしそれを考えるのはあとにして、ペガサスを回収することにした。

「…よっと」

「……お前が塔を壊した人間かしら！」

　突然身近で声が聞こえ、瓦礫が人の手の形に固まり、ソルトを押し倒した。

「……っ！？」

「ルーはお前を無事で帰す気はないかしら」

　たじろぐ暇も無く、目の前に水の塊が現れる。

　なんとか身を捻ってかわした所には、瓦礫がグルグルと渦巻いていた。

　石材に触れ、服が破れ、髪を留めていたリボンが解ける。

「神話生物…！？」

「そんな化け物と一緒にするなかしら、人間」

　思わず叫んだソルトの背後に、声の主が現れる。

　咄嗟に振り向くと、そこに居たのは小さな少女であった。

　青い髪を大きなリボンで二つに束ね、紫を基調としたフリルの多い、丈は足首らへんであるが足が見えるよう前の空いたドレス。

　そして何よりも特徴的であるのは、その耳である。

　尖った、ソルトと比べて大きな耳。

　間違い無く、エルフの耳であった。

　そしてソルトは、この少女にどこか親近感を感じた。

　どこかで会ったことがあるのか、誰かに似ているのか＿＿。

「……誰なの？」

「……？ルーの抹殺が狙いでは無いのかしら。だったら悪かったのよ」

　悪びれた様子もなくフン、と鼻を鳴らし、少女はペガサスに歩み寄って行く。

　ふとその羽を掴むと翼が青く輝いた。

「こんな術を神話生物に掛けていたから、てっきり奴らの仲間かと＿＿」

「奴ら？」

「……。…知らなくて良いことかしら」

　ソルトは髪の毛を元のように結び、服についた泥を落とす。

　じっと少女を見つめていると、少女もくるりとこちらを見た。

「ルーはルピスかしら。お前は？」

「ソルト…」

「ソルト、お前は随分と厄介な奴を連れて来たかしら」

　クイ、とソルトが入ってきた方角を顎で示したルピス。

　驚きと疑問のまま振り向くと、そこに佇んでいたのは先ほど森ですれ違った飴を舐めている少女。

　怪しげな笑みを浮かべ、ソルトを、否、ルピスを見ていた。

「………？」

「ここに居たの、青竜の巫女…ルピス・フォン・アルダール」

「その名前で呼ぶなかしら」

　話についていけないソルトの横を、影が通った。

　水の塊が氷となり、槍と化して少女へと飛ぶ。

　金属音がし、氷が砕けてキラキラと輝いた。

「めんどくさいのよ。消えるがいいかしら」

　呟いたルピスの周りに、同じように氷の槍が浮かぶ。

　ソルトは先日のレンとの戦いを思い出していた。

　＿＿確か、これより大きな氷の槍で＿＿＿

　しかししみじみと思い出に浸る暇などないことは、火を見るよりも明らかである。

　刀を抜いて、深く深呼吸する。

　森の空気は清らかだ。澄んでいて、とても気持ちがいい。

　そしてソルトは、少女に向かって足を出した。

「…なんの真似かしら？私は巫女に興味があるの…。何もしないなら、見逃してあげてもいいわよ…？」

「遠慮するわ」

　見た目に似合わぬ大人びた声にきっぱりとそう告げ、地面を蹴る。

　背後で、くすりとルピスが笑った気がした。

　二刀を重ね、十字の形にして少女に切り掛かる。

「なんだかわからないけど、嫌な香りしかしないから、貴女と敵対することにする」

「あらあらあら…しょうがない子。いいわ、まとめて殺してアゲル…♡」

　少女は怪しく、妖しく笑った。