神話に舞うは剣の調べ

二章 青き巫女

10 ペガサス

「もういいよ。骨もちゃんと繋がってるし、動かせてるし。」

「いいの？ありがと！」

　花の咲くような笑顔を見せるのは、淡い桃色の髪の少女、ソルトである。

　数週間前、セイレーンと戦闘を行った時に右手右足の骨を痛めていたのだが。

「痛かったりしたらすぐに言ってね」

「はーい！」

　元気いっぱいの返事を受け、カイルは苦笑する。

　きっとまた、ソルトは神話生物を狩りに行くのだろう。

　狩人は普通、若くても二十歳を過ぎてから成る者が多い。

　それを目の前の少女は、十五という若さで、熟練の狩人と同等かそれ以上の戦績を叩きだしているのだ。

　無茶をするな、と言っても聞かぬのだろう。

　また無茶をして、また怪我をして。

　命を落とす可能性だって無くはないのだ。

　けれど、また向かっていくのだろう。

「……ソルト」

「ん？なぁに？」

「君が、どれだけ無茶をしても、俺が跡形もなく、治してあげるから。だから、心配しないで、いいから。」

　ならば伝説とも言われる自らが持つ治癒術を、彼女の運命に少しでも役に立てようと、カイルは心に決めている。

　強さを求め、必死に抗う少女に。

「わかってるよ」

「私は、カイルを信じてるからね！」

　に、とソルトは笑った。

　剣を片手に、部屋を出て行く。

　ガルドの呆れた声が聞こえた。

「……まいったな、ソルトには敵わないね」

　カイルは呆れたようにため息をつくのであった。

「ペガサス？」

「そうペガサス」

「ペガサスってあの？」

「そうあのペガサス」

「羽の生えた馬？」

「他に何が居るんだよっ！！」

　ドン、とカウンターを叩く男が一人。

　通り過ぎる人が数人、こちらを向いた。

　話し相手であるソルトは楽しそうにケラケラと笑った。

「ごめんって。で、ペガサスの階級は？」

「ったく。ええと、C級だな。S級とかA級とかは確実に居ないから安心しろ。この前は悪かった」

　この前とはセイレーンの時であろう。

　B級だと聞いていたが、S級が現れたのである。

　調査不足だと罵られる可能性もなくはなかったが、こういった誤報は少なくはない。

　よくあることだよ、死んで無いんだしもういいよ。

　そう言って、ソルトは笑ったのであった。

「南西の、エルフの森の湖の近くだ。数は三、四頭だと聞いているが…受けるか？」

「受ける受ける。報酬は？」

「ペガサスの羽と、一万マニーだ」

「了解っと。」

　ペガサスの羽はお守りになる。

　買い手は多いだろうし、なによりペガサスのお守りは非常に効くことが多い。

　ペガサスとは、羽の生えた馬である。

　神話生物の中でも温厚で、人を襲うことは少ない。

　が、その背に乗ったが最後、命あって帰ってきた者は居ない。

　空高く飛び上がり、何処かに連れて行かれるのだ。

　故に、誤って乗ってしまう者が出ないよう、狩らなければならないのだ。

　ソルトとしては神話生物の中で最も憎めない生き物で、狩ることにいささか抵抗があった。

　ペガサスの上で剣を振れば、高い場所にいる相手とも戦える。

　神話生物の中で唯一、飼いならしてもいいと思っている相手であった。

「じゃ、私は明日行くことにしようっと。予約よろしくね」

「了解」