神話に舞うは剣の調べ

5 狩り

　国の外れにあるものの、栄える街、ウィルガーン。

　そこの集会所（ギルド）に、ソルトは顔を出した。

「今、神話生物の目撃情報、ある？」

「あるよ。ホレ。Ｂ級セイレーンだ。」

　神話生物に、階級がある。

　下から、E、D、C、B、A、そしてS。

　Sクラスになると、神話生物は魔術というものを使い始める。

　魔術は非常に強力で、Sクラスを相手にできる狩人は世界に5人といないとされており、ソルトはまだ、そこまで達してはいなかった。

　せいぜい、狩れてもAクラス。

　それも、単体でないと危うい程だ。

　＿＿Sクラスまでは、遠いな＿＿＿

「セイレーンね。場所は？」

「町外れの鉱山の麓。行くか？」

「報酬はちゃんと払ってくれるならね」

　ふん、とソルトは鼻を鳴らした。

　ソルトの仲間であった孤児の数人が死んだのは、原因は何を隠そう、神話生物だ。

　人を喰らう神話生物は孤児の溜まり場を襲ったのだ。

　故に、ソルトは神話生物が嫌いであった。

　神話生物と意思疎通を図ろうとする者も、同じく嫌いであった。

　＿＿何が嬉しくて、仇と仲良くするものか。

　1人孤高の剣士は、道に居る邪魔者（神話生物）を斬り裂き、歩むのであった。

「そういやソルトちゃん」

「…ん？」

　狩りの準備を済ませ、さあ行こうとする時、受付の男がソルトに声をかけた。

「まだパーティを組む気はないのかい」

「私は群れるのが苦手。それに…周りの人間が私のことをよく思ってないことぐらい、百も承知よ。結構だわ」

　ソルトは自分を育ててくれた2人の顔を思い出す。

　1人は獣人。

　神話生物と見間違えてしまうこともあってか、人間は彼らをよく思っていない。

　もう1人はエルフだ。

　神話生物を発生させたとされるエルフの魔女が原因で、嫌われている。

　その2人と過ごしているのだ。

　嫌われるのは当たり前とも言えるだろう。

　ソルトはそんな因果関係など、心底どうでもよかったが。

「私に気安く接してくれるのはあんただけよ。そこらへんはどうなのよ」

「俺は獣人とか関係なくガルドは苦手だが、カイルくんには助けてもらってるしなあ」

「じゃあ、助けてもらってなかったら私にも冷たかったのかしら」

「いやいや、ソルトちゃんは可愛いから関係ないよ」

「バカじゃないの」

　ソルトは水を飲み干し、席を立ち、刀を手に取った。

「まあでも、あんたには助けてもらってるし、…まあ、ありがとね」

「なんだなんだ、珍しいなあ。行ってらっしゃい、気をつけてな」

「行ってきます」

　ソルトは不敵な笑みを浮かべ、背を向けた。

　町外れの鉱山はすぐそこである。

　ソルトはその辺りの地図を頭に浮かべながら、歩を進める。