吸血鬼（ヴァンパイア）の三つの危険

第六話 大人の階段

　「ユリア！？」

　叫び声とともに眞白は目を覚ました。

　体を起こした彼が見た光景は、たくさんのモニターに映る様々な人だった。

　ただ、目覚めたばかりで視力が戻っていないのか、モニターの中の人を判別することが出来ない。

　倒れる直前の記憶もおぼろげだった。

「あら、眞白目が覚めたの？」

　モニターに映る人間の中の一人が、眞白に話しかけてくる。

「え、あ、はい」

　姿は見えない。が、その声はアキの声だった。

　眞白はしどろもどろになりながら答える。その答えとともに、モニターからはアキのシルエットが消えた。

「眞白ー。大丈夫か？」

　ワトソンを連れたアキが眞白の目の前に現れる。眞白を心配するワトソンはというと、アキの胸に張り付いていた。

　そんなワトソンの様子に眞白は思わず呆れてしまう。

「ワトソン、僕のことほんとに心配してる？」

　眞白のその問いかけに、ワトソンは悲しそうに小さくキーと泣いて飛びたった。

「俺は、ほんっとに心配してたんだぞ眞白」

　そう言ってワトソンは、眞白の手の平の上へと着地する。

「でもさ、アキやマスターが大丈夫だって言うんだから心配ないだろ？　だって、二人とも眞白や俺の何十倍も生きてるんだぜ？　それに、相棒のことを俺が信頼しないでどうする！」

「まあ、そう……だね」

　眞白は、ワトソンの小さな目に見つめられてそうこぼす。

　眞白が納得したのを見ると、ワトソンはまたアキの胸へと戻って行った。

　ワトソンの軌跡を追っていた眞白の目に、アキの胸が入る。

　眞白は、その大きな二つの山をはからずも凝視してしまったことに驚き、恥ずかしさで顔を赤くした。

　するとどうだろう、その胸はずいっとこちらの方に寄ってくる。いつの間にかワトソンは飛び立っていて胸の前にはいない。どんどんと眞白の視界は、アキの胸で覆われていく。

　そして……

「え？」

　眞白はアキの胸に押し倒されて、ベッドへとダイブした。

「ちょ、ちょっとアキさん、なにするんですか」

「眞白、そのまま目を閉じて落ち着いて聞きなさい」

「こんな状況で落ち着けるわけないじゃないですか！」

　静かに告げるアキの声に眞白は反論する。

「童貞はこれだから！」

「童貞関係ないと思いますよ……。お願いしますから！」

　眞白が必死に懇願すると、アキはようやく自分の胸を眞白の上からよけた。代わりに、彼女の手が眞白の上へと優しく添えられる。

　アキは、眞白に優しく語りかけた。

「いい。目を閉じて、落ち着いて聞きなさい」

「……はい」

　眞白の頭がぼーっとしてくる。催眠状態へとされているのだ。

　呂律がいつもよりまわらない。

「まず、あなたには倒れる前の記憶がある？」

　いつになく真剣なアキに、催眠状態の眞白は素直に答える。

「あります……。サキさんとユリアは大丈夫なんですか？」

「彼女達なら大丈夫よ。無事、家に帰ってる。ユリアちゃんの方は、頭に少し怪我をしてたけど、トウマの能力で完治したわ」

　眞白の問いに、アキは笑顔を浮かべて答える。

　ワトソンは、眞白の枕元に止まってその様子を心配そうに見ていた。

「よかった。じゃあ、担任は？　あいつはどうなったんですか？」

「彼も家の中よ。いい、眞白？　自分の倒れる前の行動をよーく思い出してみて？　あなたはどうなってた？」

　眞白は、自分の心の中をゆっくりと探索する。

「僕は……」

　そして、一つの記憶にたどり着く。

　苦しい、記憶。

　体が熱い、苦しい、つらい。

「うっうう」

　眞白の口からうめき声が漏れていく。

　そして、たどり着いたのは一つの感情、

「血が、飲みたい！」

　その言葉とともに、アキの手が取り払われ、眞白は正気へと返る。

「あれ……僕？」

　笑顔のアキがこちらをのぞいていた。

「童貞クンも大人になったってことだね」

「どういう意味ですか」

　いつものようなからかい口調とは違い、しみじみ言うアキへと尋ねる。

　大人、とはどういうことだろう。

　アキは、眞白の傍から立ち上がり部屋の中を歩き出した。

「つまりね、眞白坊ちゃんの中のヴァンパイアの血がついに覚醒したのよ」

「覚醒……ですか」

　眞白は、自分の手の平を見つめる。

　体の不調のほかには、特にヴァンパイアとして変わった様子はない。

「覚醒、するとどうなるんですか？　まさか、日光を浴びれなくなるとか……！？」

　眞白はつぶやきながら、日の光を浴びられない自分の様子を想像して身震いする。

　しかしその眞白の言葉をアキは、笑って否定した。

「眞白坊ちゃん、私やマスター、トウマ君も大人だよ」

「あ、そっか」

　眞白は普段、彼らが日光を浴びていることを知っている。

　ほっと安堵する彼に、アキは言葉を続けた。

「ヴァンパイアになった瞬間に、私たちは力を得た。私の場合は、この催眠術の能力、眞白君の場合はその天才的な発明の能力。そして、トウマの場合は、治癒能力ね。ヴァンパイアの特殊能力については個人差が激しい」

「はい」

　すでに知っている知識だったので、眞白は小さくうなずいた。

　アキの言葉は続く。

「ただ、ヴァンパイアにもみんなに課せられた使命？　というか制約があってね。その制約が訪れるときのことをヴァンパイアの覚醒というのよ」

「そうなんですか？　それはどんな……？」

　眞白はアキのその言葉に思わず息を飲み、考えてしまう。

　覚醒とはなんなのか、恐ろしいことなのか、自分でどうにかできるのか。

「大人の階段を上るときだね」

「え？」

　真剣に考え込む眞白の横で突然、アキの声色が変わる。

　眞白の額には、不安から汗がだらだらと流れた。

　いやだ、彼女の言葉は聞きたくない、眞白は必死に願うがアキの言葉は止まらない。

「いやー、眞白坊ちゃんもこれで童貞卒業ねー」

「どうしてそうなるんですか？」

　眞白は必死に心の平穏を保って聞き返す。

　ただ、それもむなしかった。

　だって、目の前にいるこのアキという吸血鬼がこの態度で話すとき、それは避けようもないことばかりなのだから。

　眞白は小さく腹をくくる。

　そして、アキからとどめの一撃が放たれた。

「吸血鬼はね、大人になると恋した相手の血しか飲めないの」

　腹をくくってさえ、眞白がその言葉に絶句してしまうのもしょうがないことだと思う。