エト・ヴ・プレ？

第４話 ピンクのレッスン

　早朝練習は走り込みが中心だ。

　昨夜の騒ぎで寝不足ぎみだが朝から全力疾走を繰り返している。

　野分がさんざんからかわれたのは言うまでもない。

　午前はフットワークで足腰をさらに鍛える。

　心蔵と野分はサウスポースタイルだ。

　昼食後、午後の練習は打ち込み。

　プロテクターとマスクを着用して、互いの胸に突きをいれる。

　順調に練習をこなし夕食タイム。

　白鴎寮の食堂はにぎやかだ。

「もぐもぐ、夜間練習はファイティングだったか、もぐ」

「電気剣…試合形式…」

　ガツガツと貪り食う心蔵とは対照的に、その横では野分がげっそりとしていた。

「悟道め、輝美ちゃんに話しかけるんじゃない！あとで必殺剣をくらわせるぞ！」

　輝美にお茶を注いでもらっている悟道を睨み、ひそかに雪辱を誓っていた。

「かなうわきゃないだろ」

　丹治があっさり否定した。

「おれには剣道殺法がある。それに相手が強ければ強いほど燃えるんだ！」

「はやく燃えつきてくれよ」

「おい野分、食わんのか」

「食欲があんまり……」

「脱走してもいいんだぜ」

　野分は目をつむって首を振った。

「よしよし、心配無用。きみの分はぼくが食べてあげよう」

「なんの解決にもなってねーぞ」

　バカにしながらも、丹治は野分の皿からトンカツをつまむ心蔵の、健啖ぶりがうらやましくもあった。

～～～～～

　遊蛾灯に明かりがともった。

「海正学園のキャプテンは誰？」

　ユニフォーム姿の宮崎教諭が見おろす。

　心蔵たちは体育館の端でナマズを開け、用具を準備しているところだった。

「おれです」

　ユニフォームの下だけはいた心蔵が立ち上がる

「そんなこと誰がいつ決めた？」

「方便だよ、方便。おれに合わせろ」

「これだ」

　首をすくめる丹治。

「海正学園のみんなはファイティングじゃなくレッスンになったわ。基礎がまだできてないみたいだから」

「えーっ！おれたちだけレッスン？」

「河合先生がまだ早いって。それでわたしが教えることになったの」

「ちょっと抗議してくる」

　言うより早く駆けだす心蔵。

「宮崎先生、バカはほっといて、さっさと始めましょう」

　丹治は淡々としたものだ。

「しかし心蔵、まだケガが完治していないだろ。最終日の総当たり戦まで待て」

「片手でじゅうぶんって言ったじゃないか！おれは悟道とやりたいんだ！」

　顧問の河合に執拗に食い下がり、心蔵は駄々をこねた。

「一回だけならこっちはいいですよ」

ピスト上から、不敵な面構えの悟道が言い放った。マスクは頭にはね上げている。

「それ以上は時間の無駄でしょうから」

～～～～～

　ごり押しで対戦することになった心蔵と悟道。

　審判は釜谷。ピスト上には審判から見て左手に左利きの心蔵、右に悟道だ。

　この配置でないと細かい剣のやりとりが見ずらいのだ。

「エト・ヴ・プレ？」

「ウイ」

「なんだって？」

　心蔵が聞き返した。

「用意がよければ、ウイと答えるか無言だ。だめならノン。審判がアレイと言ったら始めで、アルトで止め。わかったか」

「わからんが、なんとかなる」

　心蔵は胸を張って答え、釜谷は頭を抱えた。

「アレイ！」

　釜谷の合図とともに二人は激突した。

「お面ーっ！」

　心蔵の奇声が響きわたった。

　驚いて振り向く顔、顔、顔。

　面打ちを決められ凝然と動かない悟道と、駆け抜けたのち残心をとる心蔵。

「心蔵！フルーレで面打ちする奴があるか！突きだけだ！突きだけ！」

　心蔵は釜谷にピストから蹴り出されてしまう。

「ほう」

　悟道はマスクの金網の傷を見て感嘆する。

～～～～～

風呂上がりで食堂にたむろす心蔵ら三人。

「フェンシングにはフルーレ、エペ、サーベルの三種目あって、切りつけていいのはサーベルだけとある」

　丹治が広げたフェンシングの参考書を囲んでいた。

「よーし、あしたはサーベルで勝負だ」

　心蔵の辞書に退却の文字はなかった。

「むちゃだよ」

「なんだと」

　珍しいく野分が意見した。

「たとえばフェンシングの選手が剣道の試合を挑んできて、自分が負けると思う？」

「絶対に負けねぇ。かならず勝つ！」

「どうして？」

「そりゃ……お前……」

　言いかけて口をつぐんだ。

「うむむむむ」

「まだルールとかもよく知らないし」

うなる心蔵に丹治が追い打ちをかける。

「あら、熱心ね」

　洗い髪もつややかな輝美が輪に加わった。

「輝美さん」

　ビンク色に上気した肌が健康的な色気をふりまいていた。

（ああっ、シャンプーのなんていい香りなんだ。合宿に参加したおれの判断は間違っていなかった）

　心蔵ワールド全開だった。

「さいしょに覚えるのは攻撃権ね」

輝美のレクチャーが始まった。

「逃げながら突くのと、追いながら突くのとでは、相打ちでも攻めていたほうが強いのよ」

「ふんふん」

　うわの空であいづちを打っているような心蔵だった。

「腕を伸ばして突くのと、曲げたまま突くのでは、伸ばしているほうの勝ち。先に仕掛けたのと、後から合わせたのとでは……心蔵くん？」

　輝美は優美に長い指をそろえて伸ばし、たおやかに心蔵の左腕と自分の右腕を交差させた。

「えーと、先のほうが勝ち」

　触れ合っている部分に全神経を集中させながら、適当に答える。

「正解」

　にっこりとする輝美。

「攻撃権は相手の剣を払ったりすることで、奪うこともできるのよ」

　輝美の手の甲が心蔵の掌に触れた。

「う、奪っていいんですかぁ？」

　ドキドキして握りしめてしまう心蔵である。

「勘ちがいしないの。ほら、やってごらんなさい」

　輝美が手を突き出した。それを払う心蔵の手。しかし、輝美の手は弧を描いて下をすり抜け、心蔵の眼前で止まった。

「うっ！」

「いまのがデガジェ。フェイントにだまされちゃだめよ」

　食堂の入口にもたれかかり談笑している悟道は、あるかなしかの微苦笑を浮かべそんな彼らを眺めていた。

～～～～～

「おーい、食器はならべたか」

　厨房で丹治は西瓜を切り分けて呼びかけた。

「おわったよー！」

　野分はテーブルに配膳を完了したところだ。

「よっしゃ、秘密特訓を始るぞ」

　心蔵ははりきってマスクを抱え剣をとった。

「食事当番のときぐらい、のんびりしたらどうだ」

「お前らもやるんだよ」

「はあ？」

　心蔵の中では決定事項なのだと、丹治はあきらめるしかなかった。

　庭先でマスクとプロテクターを装備し、剣を激しく交差させる心蔵と丹治。

　剣身のぶつかりあう金属音が響く。

「遅い、遅い！おれに合わせろ！」

「これ以上は……ククッ！」

　ひときわ甲高い音がして丹治の剣が飛ぶ。

「決められた動作は速いくせに、アドリブになると反応がとろいな」

「ハァ、ハァ……」

「つぎ！野分、間合いの練習だ！」

心蔵と野分は土埃をあげて前後移動した。

「蹴りだしが弱いんだから、間合いをつめて鋭く踏みこめ！これじゃ簡単に見切られてしまうぞ」

　スウェイバックして攻撃を伸びきらせる。

　さらに剣を払って喉元に突き返す。

「ゲホッ！」

「パラード、リポスト、トウシュ！」

　丹治は審判を気取った。

「そんなややこしい言葉、覚えたのか」

「いかにも」

「タコにも」

ポカンとしている野分をうながす。

「ほれ、野分もつづけ」

「えーと、えーと……ナマコにも！」

　爆笑する心蔵と丹治。

「ナマコだって！」

「ひーっ、苦しいー！」

　笑いの発作でひとしきり悶絶した。

　野分はマスクの中で汗といっしょに涙をぬぐった。

（フェンシング部にはいってよかった……やっと本当の友だちができた）

「ん？心蔵。あれは輝美さんと悟道じゃないか」

丹治が坂を駆け上がってくる二人を指ししめした。