ジョギングする少女

第7話

　わたしの自己申告目標タイムにより、スタート地点は結構後方のグループになった。

一緒に走るランナーたちと、スタートを待っている。

『さあ、みなさん、スタートです！』

開会式典の司会者が高らかに声をあげるとファンファーレが鳴り響き、皆が拍手し、わーっ、と歓声を上げる。

最前列のプロのランナーたちが出発してしばらくしてわたしたちのグループの辺りも前に進みだす。

正式なスタート地点の辺りからはようやく軽く走れるスペースが出来てきた。

「あ、有里林さんだ！」

ランナーたちの声に見上げると、スタート地点の見送り台の県知事の隣に、オリンピック女子マラソン銅メダリストの有里林さんが、手を振って見送ってくれている。おそらくランナーのほぼ全員が県知事にではなく、有里林さんに手を振りながらスタートしていく。

団子状態で街中をてくてくと走りながら、徐々に海のほうに向かう。

川の土手沿いに走る県道の辺りに来ると、そろそろどのランナーも自分のペースで走れるようになってくる。

どんどんわたしは追い越されていく。チェックポイントごとの制限時間があるので、大丈夫かな、と少し不安はあるけれども、父から借りた男物のG-Shockのストップウォッチを見ながら、「マイペース、マイペース」と呪文のように口ずさみながら、ぐっと我慢する。それでもやっぱり抜かれると焦る。ついつい顔が前の方にのめりそうになった。

「顎を突き出さない！」

後方からものすごい、怒号にすら聞こえる声がした。そしてその声は私の真横を駆け抜けていく。

「視線は前の人の腰の辺りに！さあ、行こう！」

有里林さんだ！

ランナーも檄を飛ばして並走しているのが有里林さんだと分かり、大いに盛り上がる。

沿道の応援団も、「有里林さーん！」と一緒に駆ける。

有里林さんは少し走ったところでランナーの方に向き直り、両手をばっ、と広げる。

「さあ、行けー！」

と、通り過ぎるランナー全員とハイタッチする。

ランナーたちも、「よーし！」と駆け抜けていく。

「頑張って！」

わたしとハイタッチするとき、声をかけてくれた。

感激だ。

有里林さんはもう引退しているのだけれども、現役時代のストイックな姿勢から、哲学的なランナーのようなイメージがあったけれども、生の有里林さんはバリバリの体育会系だ。でも、目線がわたしたちに向けてそうしてくれているようで、なんだかとてもうれしい。