赤と金色のシェイル −突如あらわれた前世の魂−

第二十六話「決着のとき」

「俺の勝ちだ、小娘ェ!!」

　レスタトの高笑いが響く中、ドゴーンの拳はうなりを上げて迫る。

　それを、シェイルは正面から睨んだ。

「そっちこそ、あたしのもう一つの力を忘れているようね！」

　シェイルは、傍らのディアドラに視線を向けた。

「ディアドラッ!!」

「うん？」

「あとは任せたっ！」

「ええっ!?　こ、ここでいきなり!?」

　拳は、もう目の前に迫っている。

「ディアドラなら大丈夫でしょ？　よろしくねっ」

　シェイルは微笑むと、ディアドラに手を伸ばした。

　二人の手が触れ合った瞬間、辺りに金色の輝きが広がって――

　それが収まったとき、そこには淡い光に包まれた金髪の女性が立っていた。

「シェイル！　ディアドラと入れ替わったの!?」

　ナーイから、驚きの声が漏れる。

「……まったくあの子は、簡単に言ってくれるんだから！」

　唇を尖らせながら、ディアドラはドゴーンの拳に向かって左の掌を突き出した。

「『風よ！』」

　響き渡る精霊語。

「まぁ……実際、簡単なんだけどね」

　ディアドラは軽く息を吐く。

　ドゴーンの拳は、現れた〈風の盾（ウインド・シールド）〉に行く手を阻まれていた。

「す、すごい……そんなにあっさり……」

　二人がかりでやっと止めた拳を、ディアドラは一人で悠々とやってのける。

　一同から、感嘆のため息が漏れた。

　ディアドラは視線を巡らせる。

「……あなたたちの強さ、見せてもらったわ。お礼と言ってはなんだけど、〈風の盾（ウインド・シールド）〉の別の使い方を教えてあげる」

「えっ？　別の使い方!?」

「あなたたちは、これが防御のみに働く魔法だと思っているでしょ」

「ち、違うの!?」

「ふふ……見ててね」

　ディアドラは、突き出していた左手の甲に右の掌を重ねる。

「〈風の盾（ウインド・シールド）〉を拡大！」

　次の瞬間、盾は大きく広がった。

「次に、目標を包むように弧の形で展開！」

　そう言って、重ねた右手をすっと横に開く。

　すると盾は、ドゴーンの拳を内にして円弧を描く形へと変化した。

「うははは……って、んん？　アイツら、何をやってやがる？」

　レスタトと一緒になって大笑いしていたアバレールだったが、嫌な予感に駆られて石の拳に目を向ける。

「んが……!?」

　拳は、変形した風の盾に捕えられていた。

　そして、その先には……

「き、金髪の娘ェ!?」

　アバレールは慌ててレスタトに叫ぶ。

「レ、レスタト様、金髪の娘が何かしてやがりますぜ！」

　しかし、勝利を信じて疑わないレスタトに、アバレールの声は届かない。

　悦に入った表情で、高らかに笑い続けている。

「――さあ、これで形はできたわ」

　ディアドラは言う。

「あとは、風の力を盾の左右で上手に変えてあげれば……」

　変化する内圧。

　石の拳が次第に向きを変え、そして……

「ひっくり返った!?」

　拳は踵を返すかのごとく、ドゴーンの方へと向いた。

「さあ、行きなさい!!」

　その言葉と同時に拳は跳ね返り、空気を切り裂いて飛んでゆく。

　一同が固唾を呑んで見守る中、それはドゴーンに激突し――

　爆音と共にその胸を貫いた。

「やった！」

　一同が見つめる中、胸に空いた穴から赤い光がほとばしる。

　フルフェイスの兜の目に灯っていた光は、二、三度点滅し、そして静かに消えた。

　やがて力なく首を垂れると、ドゴーンは立ったままの姿勢でその動きを止めるのだった。

　一方、本体を貫いた拳は、慣性のままなおも飛び続ける。

　アバレールの目に映るもの、それは自分たちに向かって飛んでくる巨大な拳だった。

「げげげっ!?　レ、レスタト様!!　や、や、や、ヤベェですぜ!!」

　しかし、やはりその声は届かない。

「ハーッハッハーッ！　さあ、か細い悲鳴を上げて逃げ惑え!!」

　レスタトは、大きく反り返って笑い続けている。

「レスタト様!!　レスタト様!!　ああああ、もう知るかーっ!!」

　みるみる大きくなる拳に、アバレールはレスタトを諦めて、飛び込むように身を伏せた。

　その瞬間、拳はアバレールの頭上を越え――

　レスタトの鼻先をかすめ――

　そして、山の斜面に激しく激突した。

「うおおおおおおおおっ!?」

　落雷のような轟音と、降り注ぐ石の雨。

　アバレールは、頭を押さえて悲鳴を上げる。

　しばしの後……

　石の雨が収まったのを確認してから恐る恐る顔を上げると、土煙の中にたたずむ人影が見えた。

　それは仁王立ちのレスタトだった。

　一歩たりと動いていないその姿に、アバレールは鳥肌が立つほどの感動を覚える。

「おおぅ……レスタト様は、やっぱりスゲェお方だ！　身じろぎ一つしやしねぇ!!」

「……ぁ」

「え？　なんです？　良く聞こえないんスけど……」

　アバレールは立ち上がると、レスタトの傍へと小走りで向かう。

　その耳に聞こえてきた声は……

「うぁ～～」

「ああっ!?　レスタト様が、か細い悲鳴を上げながら気絶しておられる！」

　愕然とするアバレールであった。

「く、くそーっ！　撤退だー!!」

　アバレールはレスタトを担ぎ上げると、一目散に走り出す。

　遠ざかってゆく、か細い悲鳴に、一同から歓喜の声が上がった。

　それは、青く澄んだ空に、どこまでもどこまでも響き渡るのだった。