赤と金色のシェイル −突如あらわれた前世の魂−

第二十五話「砕けろっ!!」

　真っ直ぐに自分を見つめる少女の瞳。

　その純粋さに、ディアドラは気圧されていた。

　だが、それを悟られないように、平静を装って口を開く。

「あなたの気持ちはわかったわ……」

　静かにそう言った後、ディアドラは顔を上げた。

　眼前には巨大な石の拳が迫っている。

　それをなんとか防いでいる風の盾は、先ほどよりも明らかに衰えていた。

　もはや、消失するのも時間の問題だろう。

「でも……この状況を、どうやって切り抜けるつもり？」

（いざとなったら、シェイルの体に負担がかかっても無理やり入れ替わって……）　

　そう思ったとき、その耳にある音が聞こえてきた。

　振り返った彼女の口から、思わず驚きの言葉が漏れる。

「こ、これは……!?」

　シェイルの顔に笑みが浮かんだ。

　聞こえてきた音、それは村人たちの足音と……

「シェイル――ッ!!」

　先頭を走るナーイの、友の名を呼ぶ声だった。

　シェイルたちの元に辿り着いたナーイと村人たち。

　数は五人。

　その中にはダナンの姿もある。

　裏山から全力で走ってきたのだろう。

　皆、息も絶え絶えだった。

　だが、ナーイは気力を振り絞って叫ぶ。

「私たちの、精神の力を使って!!」

　その声は辺りに、そしてディアドラの心に響き渡った。

「それは……どういうことだ？」

「おじさま、精神を同調させることで、その人の精神の力を借りて魔法を使うことができるんです！」

　事態が飲み込めていないレオンたちに、ナーイが説明をする。

「要領は覚醒の儀式と同じ！　昨日、ダナンさんを救った〈炎の矢（ファイア・ボルト）〉は、ナーイの精神の力を借りて唱えたものなんだ」

　シェイルも続くが、もちろん、風の盾を維持し操るための集中力は切らしてはいない。

「それで、こんな危険な場所に来たというのですか……」

　ナイジェルは、うめくようにつぶやく。

「うん……でも、これが今の私にできることだから」　

　肩で息をしながらも、それに答えるナーイ。

　もともと、運動は得意ではない。

　裏山からここまで走ってくるだけで、そうとうな苦労だったろう。

「まったく、あなたという子は……」

「……ごめんなさい」

　伏し目がちになる愛娘にナイジェルは近付くと、ふっと笑顔を見せた。

　乱れていたナーイの前髪に手を入れて、優しく整える。

「でも……あなたの行動は希望の光になりました。ありがとう、ナーイ」

　ナーイの顔に少し照れたような、でも嬉しそうな笑みが浮かんだ。

「よし、ここから反撃するぞ！」

　レオンの言葉に、一同は勇ましい返事をする。

　マチルダの元に一人、長老の元に三人の村人、そしてシェイルの元にはナーイがつく。

「ナーイ、遅いよー！」

　いたずらな笑みを見せるシェイルに、ナーイも笑みを返す。

「あら？　せっかく来てあげたのに、そんなことを言うの？」

「あはは、ありがとナーイ」

　ナーイは横に並ぶと、シェイルの肩に手を置いた。

　守りたいものがある――

　その想いは二人の心を結び付け、今、二人の精神は一つに重なった。

「なるほどね……」

　ディアドラはつぶやく。

「最初から、こういう取り決めをしてあったのね」

　そして、納得したように深くうなずいた。

　だが、シェイルはそれを否定する。

「取り決めなんてしてないよ？」

「えっ!?　じゃ、じゃあ、なぜこの子が来ると思ったの!?」

「んー……あたしがナーイなら、同じことをしてたから……かな」

　そう言って、シェイルは微笑んだ。

「フン！　弱者がいくら集まろうと、そよ風程度しか起こせぬわ！」

〈風の声（ウインド・ボイス）〉が、レスタトとアバレールの嘲笑う声を運ぶ。

　そんな二人を、シェイルは突き刺さるような鋭い視線で睨んだ。

「優しいそよ風だって、集まれば嵐になることを教えてあげるっ!!」

　シェイルは叫ぶと、風の精霊に呼び掛ける。

「『風の乙女シルフよ、再び集いて盾となれ！』」

　その瞬間、ナーイを襲う激しい精神的疲労感。

　それは、魔法を使えない者にとっては想像を絶するものだ。

　だが、ナーイは奥歯を食いしばり、その疲労に抵抗した。

　その甲斐あって〈風の盾（ウインド・シールド）〉は輝きを取り戻す。

　そして、それはシェイル一人のときより、ひときわ大きく立派なものだった。

　村人から精神力を借りたマチルダの〈風の盾（ウインド・シールド）〉も、同様によみがえる。

「これならいける！」

　二人は目を合わせると、盾を操る手に力を込めた。

「うわあああああああ!!」

　気合の声と共に、一気に石の拳を押し返す。

　その後ろで、長老の古代魔法の詠唱が響いた。

「『魔力（マナ）よ！　彼の者の体を駆け巡れ！　四肢五体の力を開放せよ!!』」

　その瞬間、レオンとナイジェルの体から光があふれ、炎のように立ち上る。

〈身体強化（フィジカルブースト）〉の魔法がかかったのだ。

　これで、二人の身体能力は何倍にも跳ね上がることとなる。

「行くぞナイジェル！」

「任せてください！」

　走り出す二人。

　それはまるで突風のよう。

　ドゴーンに倒され、斜めになった木を駆け上がり、他の木の枝へと飛び移る。

　その枝を使って回転し、勢いを付けて更に高い枝に飛ぶ。

　二人は、みるみるうちに石の拳の遥か上空へと移動していった。

「それでは、お先に行かせてもらいますよ！」

　そう言うと、ナイジェルは枝から身を躍らせた。

　両手の指には、複数の爆ぜる短剣（エクスプロードダガー）が挟まれている。

「大奮発です!!」

　そう叫ぶと、手にしていた短剣を、一気に巨大な拳に向かって投げつけた。

　短剣は全て手の甲に直撃し、激しい爆発を起こした。

　立ち上る爆煙を背に、ナイジェルは着地を決める。

　柔らかい身のこなしと、魔法で強化された体は、上空からの着地を可能にしていた。

「どうですか!?」

　風に吹かれて煙が流れてゆく。

「むぅ……」

　ナイジェルは手で額の汗を拭う。

　現れた拳は健在で、表面の一部が削れて傷がいくつかできただけだった。

「予想通りではありますが、まさかここまでとは」

「いや、それだけで十分だ!!」

　上空から響く声。

　先程のナイジェルよりも高い位置から、レオンは身を躍らせる。

　目標の石の拳は真下だ。

「狙いは一番深い傷！」

　空中のレオンは、握り締めた拳を振り上げた。

「……これが絆の力」

　ディアドラは視線を巡らせ、そっとつぶやく。

　シェイルを支えるナーイ。

　マチルダと長老を支える村人たち。

　全てを出し切ったナイジェル。

　その誰もがレオンの拳に想いを託し、じっと見守っている。

「一人一人は弱く小さな力でも、協力しあえば大きな力にだってなる。人は誰でも、その可能性を持っている……」

　ディアドラは目を細めて、胸に手を当てた。

（為すべきことを為す……あのとき孤独に飲まれず、アドニスを信じて前だけを見ていられたら、私が闇に堕ちることはなかったのかもしれない……）

　当てた手が、きゅっと握り締められる。

（そしたら、きっと違う未来が待っていたんだ……）

　心の中の闇が音を立てて砕け、あのとき止まった時の針が再び動き出す――

　振り上げたレオンの拳が、不意に光を放つ。

「これは〈魔力付与（エンチャント・ウェポン）〉の魔法！」

〈魔力付与（エンチャント・ウェポン）〉は、武器に一時的に魔力を付与し、攻撃力を上げる初級の古代魔法だ。

「これで、魔法は完全に打ち止めじゃ」

　村人に支えられながら、長老は白い歯を見せた。

　宙を舞うレオンは眩い輝きを纏い、天から伸びる一筋の光となる。

　その姿はまさに稲妻だった。

「お父さん、やっちゃえ――――っっっ!!」

　シェイルの叫びに応えるようにレオンは吠えた。

「砕けろぉぉぉぉぉぉっっっ!!」

　全ての力を乗せて一気に拳を振り下ろす。

　響き渡る爆音。

　吹き飛ぶ石塊。

　舞い上がる土煙。

　一同が固唾を呑んで見守る中――

　レオンの右手が高々と上がった。

　その一撃は、見事にドゴーンの拳を粉砕していた。

　一同から歓喜の声が上がる。

「お父さん、やったーっ!!」

　シェイルとナーイは疲れも忘れ、飛び跳ねて抱き合った。

　だが――　

　その喜びを切り裂くように、レスタトの高笑いが響く。

「ハーッハッハ！　貴様ら、腕はもう一本あるのだぞ！」

　見れば、ドゴーンの左拳がこちらに狙いを付けていた。

「今度は拳に捻りを加えてやる！　その威力はさっきの倍だ!!　くらえ――っ!!」

　レスタトの命を受け、ドゴーンの左拳が発射される。

　鋭い回転と共に迫りくる巨大な拳。

「もはや反撃する力もあるまい！　左腕の存在を忘れていたことが貴様らの敗因だ!!」

　勝利を確信したレスタトは、天に向かって大きく笑った。