帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５３話「誰もが通る道①」

「えええっ！？」

「そこまで驚く事じゃないだろ？」

「だ、だってえ！」

　朝食後の、俺とジョアンナの会話。

　俺が「今日は学校には行かない」と告げたら、甘えん坊のジョアンナがほっぺたをふくらませ、ひどく難色を示したのだ。

「前にも言っただろ？　俺には他にいろいろ仕事がある。忙しいんだ。毎日学校には行かないぞ」

「ぶ～！」

「こらこら、ぶ～たれてもダメだ。マチルドさんは一緒に行ってくれるじゃないか」

「そうですけどお！」

「ジョアンナも今日は忙しいだろ？」

「ええ、すっごく忙しいですよお！　午前中は学校で、給食食べて、帰ってきたら、午後は畑仕事をします。でもでもぉ！　ジョアンナは、ケン様が居ないと頑張れないですう」

「俺はジョアンナのスケジュールを考え、立てている。だから、いつどこで、お前が何をしてるか分かってるから、大丈夫だ」

　と、俺は言ったが、ジョアンナは喜びながらも、反論する。

「それは凄く嬉しいですけどお、全然大丈夫じゃないですよお！」

「いや、もしも俺がその場に居なくても、頑張らないといけないぞ」

「え～！　ジョアンナ、ケン様が居ないと、頑張るなんて絶対無理です！」

　ジョアンナは、食い下がる。

　諦める気配がない。

　落としどころは……

「そうか……じゃあ今回だけだぞ。学校は無理だけど、午後は俺も畑へ行こう」

　俺が妥協すると……

　ジョアンナは、やっと聞き分けてくれた。

「やったあ～！　じゃあ！　学校、行ってきま～す！　ケン様の為に頑張りま～す！」

　ジョアンナは、大喜び。

　タバサ達、お子様軍団とともに、出撃して行った。

　マチルドさんも苦笑しながら、ついて行く。

　俺と一緒に見送りながら、話しかけて来たのはリゼットだ。

「うふふ、凄い甘えん坊さんですね、ジョアンナは。でも、あの子の境遇を考えると仕方がないですけど」

「だな！　でもタバサ達が良くケアしてくれているし、アメリーちゃんとか、心を許せそうな友達も出来ているから、俺にべったりも徐々になくなるだろう」

「はい、そうですね！　でも、いきなりジョアンナに冷たくしてはダメですよ」

「うん、充分注意するよ。あと、俺に考えがあってさ。ジョアンナには同じ貴族庶子のアンリと、そして明日お戻りになる予定のティターニア様とも話して貰おうと思う」

「旦那様、それ良い考えです。グレース姉やソフィ姉と話して、貴族の子という連帯感を持った事が、ジョアンナに心のゆとりを生み出していますから」

「ああ、グレースやソフィ、アンリもティターニア様も事情はそれぞれ違うから、解決や的確なアドバイスが出来るとは限らない。だが孤独な気持ちになった時、近い境遇の者がそっと寄り添ってくれれば、心が少しでも癒されると思うんだ」

「ええ、その通りですわ。あの子が人生を振り返った時、ボヌール村に来て良かったと思ってくれれば良いですね！」

　俺とリゼットはそんな話をしながら、遠ざかるジョアンナ達の背を、見守っていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　午前、俺はクーガーと狩りに行き……

　猪、鹿、うさぎなどを仕留め、戻って来た。

　ちなみにお昼は、朝と同じ弁当。

　俺は同じメニューを連続で食べても飽きない人。

　クーガーもそう。

　という事で、午後遅めにクーガーとともに戻った俺。

　在宅の嫁ズに聞くと、ジョアンナとマチルドさんは、タッチの差で農地へ行ったとの事。

　今日の農作業の指導担当は、リゼットとクッカのコンビ。

　タバサ達愛娘軍団もジョアンナに同行しているようだ。

　俺は、ひと休みして農地へ……

「わ～いっ！　ケン様あ～～！！」

　作業中の、ジョアンナが嬉しそうに俺に向かって手を振った。

　今日の作業は、実った作物数種の収穫。

　俺も手を振って応える。

　ん？

　ジョアンナの奴、持っているかごの中に、大きなトマトが入っていて、えらく明るい表情だ。

　まだ……

　『洗礼』は受けていないようだけど。

　俺は念話で、タバサへ尋ねる。

『お～い、タバサ、お疲れさん』

　タバサも俺に気付いていて、大きく手を打ち振った。

『お疲れ、パパ！』

『おい、例の奴、まだ出てないのか？』

『あはは、出てないよ。そろそろじゃない？』

『おいおい、そろそろって、説明出来るサンプルは居なかったのか？』　

『うん、探したけど居なかった。この後は草むしりだから、あっちはその時だね』

『大丈夫か？』

『うん！　ジョアンナには再度念押ししたからね。ま、しょうがないんじゃない』

『はは、しょうがない……か』

『うふふ、誰もが通る道だからね。私、そこだけはママに似ないで良かった！　見ても全然平気だからねぇ！』

　俺とタバサが一体何を話しているのか……

　それは、

「ぎゃああああああ、ケン様ああああ！！！」

　ジョアンナが、いきなり大きな声で悲鳴をあげた。

　そう、以前前振りされた通り……

　畑仕事にはつきものの、女子の天敵……

　ジョアンナの目の前には、かつてタバサの母クッカも悲鳴をあげた、

『毛虫』がひょっこり姿を現していたのである。