帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５４話「誰もが通る道②」

「ううううう……ケン様あああ……」

　いくら念押ししても、前振りしてもダメだった。

　まあ、口でいくら言っても具体的なイメージが湧かなかったのだろう……

　予想通り『毛虫』の出現は、王都育ちのジョアンナにとって大ショックだった。

　半べそ状態となったジョアンナの収穫作業は一旦中止となる。

　しかし、ジョアンナがリタイアしても、作業をやめるわけにはいかない。

　引き続き、リゼットとクッカ、タバサ達愛娘軍団、気を利かせたらしいマチルドさん、そして村の子供達が収穫作業するのを……

　畑から少し離れた場所で、俺とジョアンナは座って見守っていた。

　ジョアンナは完全に怯え、俺にぴったりくっついている。

　手も「ぎゅぎゅぎゅっ」といつもより強く握っていた。

「おいおい、大丈夫か、ジョアンナ」

「ううう、ケン様あ……私、畑で働くの、もう無理みたいですう……」

　村民でも生理的に毛虫が苦手な者は、何人か居る。

　昔の農業オンリーのボヌール村なら、そんなわがままは許されない。

　虫でもミミズでも我慢して、克服し、ひたすら畑で農作業をするしかない。

　他の仕事といえば、せいぜい畜産をするぐらいだった。

　だが、今のボヌール村は職業選択の余地がある。

　収入を得る手段が、農業一辺倒から変わりつつあるからだ。

　農業も作るだけでなく、ハーブティー、ピクルス製造などの加工業も。

　釣って来た鱒を、燻製等にした加工商品も好評だ。

　そして職人でも商人でも、目指す事が可能となったし、エモシオンのアンテナショップ等で働く選択肢もある。

　まだ半べそ状態のジョアンナを、俺は慰める。

「そうか。どうしても毛虫が嫌で無理ならば、他の仕事をして貰うから大丈夫だよ」

「ううう、あの気持ち悪いの……何なんですかあ……」

「おう、毛虫だ。毛虫の全部が全部そうじゃないけど……あれだ」

「え？　あ、あれ！？」

　俺が指さし、ジョアンナが驚き戸惑ったもの……

　それは、白、黄、青など、畑のあちこちで、可愛く遊ぶように舞い飛ぶ蝶達である。

「えええ！？　ち、ち、蝶々（ちょうちょ）？　け、毛虫がああ！？」

「ああ、毛虫は蝶や蛾、虫の幼虫なんだ」

「よ、幼虫って、な、何ですか！？」

　驚きながらも……

　ジョアンナは、俺に対し、必死に尋ねて来る。

　ははは、可愛いな。

「ジョアンナ、分かりやすく言えば、虫は、子供と大人では姿が違う。形を変えるんだ。バッタとかカマキリとか、同じような姿をしている奴も居るから全部じゃないけどな」

「そ、そうなんですか」

「蝶で言えば、卵、幼虫の毛虫、さなぎと姿を変え、蝶になる」

「…………」

「俺達人間も、毛虫から蝶のように姿を変える」

「え？　人間もですか？」

「ああ、子供から大人へだ。俺も昔はレオやイーサンみたいな男の子だった。今は大人の男だもの」

「じゃ、じゃあ！　ジョアンナも姉達（ねえたち）みたいに大人になれるの！？　綺麗になれるのかしら？」

「ははは、ジョアンナは可愛いし、綺麗だよ。アマンダみたいに種族が違う姿にはならないが、クッカやクーガー、ミシェル、ベアーテみたいに金髪で青い瞳をした大人の女性になるぞ」

「ほ、本当！？」

　と、いうところで噂をすれば影。

　クッカが、こちらへやって来た。

　にこにこ笑ってる。

「ジョアンナ、大丈夫？」

「ク、クッカ姉……」

　かすれた声で応えるジョアンナ。

　柔らかな眼差しのクッカは、昔の記憶をたぐっているようだ。

「私も毛虫……大の苦手だったのよ。ハーブを育てる為に、何とか大丈夫になったけど」

「そ、そうなんですか」

「ええ、旦那様は良く知ってるわ、毛虫を見てぎゃあぎゃあ言ってた昔の私を」

「クッカ姉も？　ぎゃあぎゃあ？」　

「ええ、ぎゃあぎゃあ言ってたわ。それに安心して、ジョアンナ。女子で毛虫が平気でも、大好きって人は中々居ないわよ」

　クッカの言葉を聞き、勇気づけられたジョアンナの瞳に力が戻って行く。

「わお！　私、安心しました！　そして、悔しいから、再挑戦します！」

「うふふ、じゃあ行こうか！　毛虫が出ても怖くないように、私が手を握っていてあげる！」

「本当ですか！　嬉しい！　じゃあ、ケン様、ジョアンナ、行きま～す！」

「おう、俺も少し経ったら行くぞ」

「はいっ！」

　こうして……

　復活したジョアンナは、クッカと手をつなぎ、畑へ戻って行った。

　しばし経って俺も収穫作業に参加。

　ジョアンナは、少し引き気味だが、何とか毛虫を克服したようである。

　しかし、お約束というか……その後……

「ぎゃああああああ！！！　タ、タ、タバサ姉ええ！！　こ、こ、こ、今度は！？　な、な、何これえええ！？」

「うふふ、ミミズだよ～ん」

　収穫作業が終わり……

　再びペアとなったジョアンナとタバサ。

　草むしりをし、土を掘り起こしたふたりの前に現れたのは……

　大量の『ミミズ』だったのである。