帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５０話「行ってきまあす！」

　ジョアンナの子守り初挑戦は上手く行かなかった。

　グレースの子、反抗期真っただ中、2歳のベルティーユにコミュニケーションを拒絶されてしまったからだ。

　ここで「はいっ！」と手を挙げ、フォローしたのはタバサである。

　妹のベルティーユを呼ぶ。

「ベル！」

　タバサから呼ばれたベルティーユは「大好きな一番上のお姉さん」を見て、ホッとし、助けを求める。

「わあ！　タバサおねぃちゃん！　しらないおねぃちゃんがあああ！」

「こらこら。ベルちゃんは、知らなくないよぉ。このジョアンナお姉ちゃんには、昨日の晩に会ってるよぉ」

　タバサの言葉を聞いたベルティーユは驚き、可愛い声を上げる。

「あいい！？　このおねぃちゃん、ベルがあってるの？」

　ここですかさず、グレースがフォロー。

「そうよ、ベル。このお姉ちゃんと、夜に一緒にごはん食べたでしょ？」

「ママ！？　このおねぃちゃん？　ベルとごはん？　いっしょ？」

「うふふ、そうよ。ベルが嫌いなニンジン、このお姉ちゃんが、代わりに食べてくれたでしょ？」

　……ああ、そんな事があった。

　そう、グレースの言う通りベルティーユは、ニンジンが大の苦手。

　……昨夜、歓迎会の時、ジョアンナが席を移動し、ベルティーユと一緒に座るグレースの下へ挨拶に行った際の事。

　ベルティーユは、ニンジンを食べたくないと「むずった」のである。

　グレースは基本はとても優しい母だ。

　しかし我が子の好き嫌いには厳しい。

　新参のジョアンナの前だから尚更だったのだろう。

　「ダメ、食べなさい」と諭した。

　反抗期のベルティーユは、大好きな母に大声で逆らった。

　我が家では良くある事。

　なので、周囲は皆、スルーである。

　だが、ジョアンナは、子供心に同情。

　ベルティーユが可哀そうだと思ったのであろう。

　笑顔で「ニンジン、私が食べてあげるね」と言い、パクっと口へ入れたのだ。

　ジョアンナの『優しさ』も理解出来るので、その時グレースは怒れず、仕方なく許容したのである。

　その後、ベルティーユはすぐ「おねむ」となってしまい、ジョアンナへの記憶が曖昧になってしまった。

「ああ～っ！！　ニンジンのおねぃちゃん！！」

　母に言われ、記憶が鮮明に甦り……

　大声を出し、恩人？のジョアンナを指さすベルティーユ。

　これで国交回復どころか、超が付くV字回復。

　ベルティーユは一転、大好きなジョアンナにべったりとなってしまった。

　一方、ジョアンナは絶体絶命の危機（ピンチ）を救ってくれたグレースに大感謝。

　グレースも同郷で薄幸のジョアンナにシンパシーを感じていたらしく……

　ふたりは一気に距離が縮まり、仲良くなってしまったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　子守りが終わり……

　次は、夕食作りの手伝い。

　タバサが「先に行くね！」と厨房へ入って行く。

　台風一過と、いうくらい、べそをかいていたジョアンナの表情は晴れやかである。

「ケン様！　グレース姉から誘われました」

「へえ、そりゃ、良かったな」

「はい！　凄く嬉しいです。夕食後、ベルちゃんを寝かしつけたら、部屋で少し話さないかって、ソフィ姉も入れて3人きりで！」

　成る程。

　ジョアンナとグレースは王都生まれの同郷で、更に貴族の血をひく女子。

　そこへ元貴族令嬢のソフィも加わり、3人で仲良く語り合うって事だ。

　先ほど、俺に対し、グレースから提案があったのだ。

　貴族家出身同士という立場で話せば、ジョアンナの心にまた違う連帯感が生まれ、

　今後生きて行く支えになると。

　俺は同意し、即座に快諾した。

　グレースとソフィがカミングアウトしたら、ジョアンナは、びっくりするに違いない。

　俺の妻の中に、自分と同じ貴族の血をひく者が居るのだから。

　礼儀正しいジョアンナは、このような事でも、いちいち俺に伺いを立てて来る。

「ケン様！　グレース姉、ソフィ姉とお話しして宜しいでしょうか？」

「全然構わないよ。というか、家族全員と、どんどん仲良くなれ」

「は、はい！　仲良くなります」

「但し、俺が秘密にしている事同様、グレースもソフィも秘密がある。実は内緒だと言われたら、絶対に守ってくれ。俺と約束したように」

「わ、分かりました！」

　念押ししたのは、俺のカミングアウトと同じ理由。

　グレースは今は廃された貴族家ドラポールの出身。

　内々でレイモン様の了解は貰っているし、今更どうこう言う人は居ないと思うが、こちらからリークして良い話題ではない。

　ソフィも同じ。

　現オベール男爵家の令嬢で、ドラポール伯爵家へ移送中、王都にてさらわれ、表向きは現在も行方不明という過去を……

　何も差しさわりがないとしっかり確認した上、実は無事に暮らしている事実をオープンにするのはこれからなのだ。

「ジョアンナ、早く厨房へ来てぇ」

　俺とジョアンナの話が長くなり……

　焦れたタバサが厨房の入り口から顔を出し、こちらを見ている。

「あはは、いよいよ、ジョアンナの料理デビューか。頑張っといで。俺は引き続き、子守りをしているから」

「はいっ！　今度はケン様と一緒に料理を作りたいです」

「ああ、楽しみだ。でも焦るなよ。最初は地味な作業からだ。後、怪我にも注意。皆の言う事を良く聞くんだ」

「はいっ！　ケン様、行ってきまあす！」

　ぺこりと一礼して、小走りにタバサの下へ。

　すっかり仲良くなったふたりは、微笑み合いながら、厨房へ消えたのである。