帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１５話「魔王を救え！④」

　魔王アリスが神となった俺と結婚する事を考えていた。

　神と魔王という究極の『政略結婚』を考えていた。

　そして強烈なインパクトを各所へ与え、己の立場を強固にしようとしていた。

　打てる選択肢を増やし、魔界を救おうとしていた。

『アリス、お前の基本的な考え方とやろうとしている作戦はほぼ分かった。次は魔界の現状を具体的に聞きたい』

『うん、魔界の……現状ねぇ』

『ああ、魔界を救う事が出来れば、お前は無理やり俺と結婚する必要はない』

　そう、魔界を救えれば……

　アリスは俺と結婚する必要などない。

　対してアリスは何故か元気なく口ごもる。

『そう……だよね。魔界が回復すれば、ケンと結婚する必要……ないよね』

　言い難そうに口ごもるアリスを見て、俺はふっと思い立った。

『ああ、お前は可愛い。もしかしたら、もう結婚してるか、婚約者が居るだろ』

『…………』

　俺の問いに対し、アリスは黙ってしまった。

　でも、ここははっきりさせないと！

『ノーコメントか？　じゃあ、好きな相手くらいは居ただろ？』

　と、聞けば。

　アリスはきっぱり。

『うん！　好きな相手は居る！』

　おお、やっぱ！

　アリスには好きな相手が、『想い人』が居るじゃないか！

『だろ！　じゃあ、俺みたいな人間と政略結婚する必要なんかない』

　と、俺が言えば、

　アリスからは衝撃的な発言が！

『……私、実は結婚してる！』

『おいおい、アリスは既婚者かよ？　だったら尚更だ。俺も不倫なんかしたくねぇし！　それとも魔界はこの国の逆、一妻多夫制か？』

　と追及すると、アリスは大袈裟に肩をすくめた。

『もう良いよ、その話題は！　過去はどうであれ私はケンと結婚する！　もう決めたの！』

　何か、このままじゃあ不毛な会話へ陥りそうな気がある。

　後回しにするか……

　そうだ！

　管理神様が言っていた。

　時間があまりないのだった。

　愚図愚図していたら、魔界は救えず、アリスは命を差し出す。

『分かった、話題を変えるというか話を戻す。……魔界がレッドゾーンって具体的にどういう事なんだ？』

『ええ、ズバリ、食糧不足よ』

　食料不足……

　もう少し聞いてみよう。

『食糧不足か……魔界の食料事情を教えてくれ』

『良いわ。魔界でも地上と同じ、家畜を飼い、作物を育ててる』

『成る程』

『でも家畜が死に、作物が育たなくなった』

『…………』

『それで地上へ、という話になった。食料を確保する為に』

　地上侵攻は、大いなる主が魔界に飽きた。

　当初、メフィストフェレスはそう言っていた。

　しかし内情は違っていた。

　でも、食糧不足なんて言えないから、偽っていたんだ……

『分かった。……そもそも魔族の食生活ってどうなんだ？　人間とはやっぱり違うんだろうな』

『確かに人間とは違う……だけど同じ食生活は送れるのよ』

『人間とは違う……だけど同じ食生活は送れる。う～ん、分かりにくいな』

　俺が首を傾げると、アリスは改めて説明してくれた。

『ええ、魔族は人間と同じ食生活は送れる。だけど基本的には合わない。地上の食べ物が美味しくないの。例外を除いては』

『例外を除いて、地上の食べ物が美味しくないって事は……一応、大好物があるんだな？』

『あるわ！　……人間よ。アールヴや妖精も好むわ』

　おっと！

　ズバンと直球が来た！

　そりゃ、そうだ。

『うわ、やっぱりそうなのか。俺達人間にとって魔族は完全に捕食者だな』

　と、俺が聞けば、アリスはきっぱりと言い放つ。

『ええ、魔族は食物連鎖の頂点に立つ存在。一番美味しいのは人間の魂、次に血、そして最後に肉ね』

『…………』

　リアルな想像をした俺が黙り込むと、アリスは更に言う。

『人間なんて……私は全く食べた事がないけどね』

　アリスが……この子が人間を捕食した事はない。

　何故だか、俺はとてもホッとしてしまった。

『そ、そうか……それは良かった』

　安堵する俺を見て微笑むアリス。

『話を戻すわね。魔族が、人間の魂や血が好きなのは、含まれる魔力が美味しいから。私は……魔界の家畜の魔力だけ摂っていたのよ。人間が食べられないから』

『もしや……』

　とここで俺は考えた。

　クーガーが魔王だった頃……

　人間を栄養分としていたのかと……

　しかし俺の考えは杞憂だった。

　まるでアリスは俺の考えを見抜くが如く告げたからである。

『大丈夫！　クーガー先輩は私と同じ、人間を食べてはいない』

『そ、そうか……』

『リリアン……つまりサキちゃんも一緒。人間を食べてはいない』

　おいおい！

　家族にも伏せてある天界の秘密……

　サキの転生の事情まで……知ってるのかよ。

『アリス！　……お前……』

『言ったでしょ？　私はね……ケンの事は何でも知ってる。これで分かった？』

『そのようだ……しかし俺の方はアリス、お前の事を殆ど知らない』

『私と結婚すれば……全て分かるわ』

　アリスと結婚すれば分かる。

　彼女と協力し、魔界を救えば、謎が解ける。

　俺の心には……

　アリスと管理神様の言葉が交錯したのである。