帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第８話「謎めいた言葉」

　こうして……

　魔王アリスは俺の村ボヌールへやって来た。

　ちなみに……

　いくら俺が村長で、ある程度権限を持たされており、

　新たな若い村民が大歓迎とはいえ……

　誰も彼も無条件で村へ受け入れて良いというわけではない。

　村長の俺がOKを出す事に異議が出ず、

　アリスがボヌール村へ来た経緯が自然に見える、

　表向きの理屈をつけねばならないのだ。

　現時刻は午前3時過ぎ……

　アリスには言ったが、まだ夜も明けていないこの時間、

　ユウキ家へ、いきなり年端も行かない少女（外見だけでも）を連れて行ったら大騒ぎになるのは確実。

　ここは一旦、別宅に不時着し、転移魔法等を駆使……

　紆余曲折あった結果、アリスを街道で拾って来たという、

　もっともらしき絵を描かなくてはならない。

　絵を描くという行為をシャレにしたわけではない。

　だが、不時着した『別宅』とはクラリスのアトリエである。

　現在俺は、別宅を所有していない。

　実は……

　今後、こういう事は起こりうる。

　だから、再び別宅を持とうと考え始めたばかりの矢先に、

　起こったサプライズだった。

　さてさて！

　無人であるはずのアトリエに灯りをつけるわけにはいかない。

　なので……

　俺は真っ暗闇の中で、アリスとひたすら待った。

『ね～、ケン』

『何だ？』

『ここクサーい』

『絵の具の匂いくらい我慢しろ』

『この匂いって、絵の具なの？』

『そうだ』

『お～確かに、絵がいっぱいある部屋だね……それにとっても素敵な絵』

　俺と同じく、夜目が利くらしいアリスは周囲を見回して、微笑んだ。

　アリスが見やる壁には……我がボヌール村のレオナルド・ダ・ヴィンチ、

　クラリスの絵が所狭しと飾られていた。

　床には、イーゼルもいくつかあり、全てに描きかけの絵がさしかけられていた。

　ふうん……

　魔王にも芸術が分かるんだ……

　と、俺は思い、

　とりとめのない会話をしているうち、『待ち人』の嫁ズが何人かやって来た。

　夜明け前にアトリエに来るのは、いかにも不自然だが、

　何か探し物があるという理由で来たという無理くり設定。

　すぐに灯りがつけられる。　

　さすがに全員は招集不可なので、迎えに来た人数は絞ってある。

　呼んだのはこのアトリエの主クラリス、村長代理で第一夫人のリゼット、そしてアリスの先輩元魔王のクーガーと元女神のクッカである。

　最初におずおずと話しかけたのは、リゼット。

「あ、あ、貴女が魔王なの？」

　対して、アリスは明るく返す。

「ええ、そうよ。私はアリス、魔王アリスよっ！　宜しくねっ！」

「は、はい……」

　いつもは沈着冷静でしっかり者のリゼット。

　だが……

　人間に転生したクーガーなどとは全く違う、本物の上級魔族。

　そんな大物と相対するのは初めてとあって、

　明るく言葉を投げかけられても、

　まるで気圧されたようになってしまっている。

　ここで進み出たのが、そのクーガー。

　アリスの『先輩』にあたる元魔王である。

　さすがに肝が据わっていた。

　クーガーの傍らでは、元女神のクッカが無言のまま、

　厳しい目をして、アリスを見つめている。

「ふ～ん、あんたが私の後釜なんだ、アリスちゃん」

「ええ、宜しくね、クーガー先輩」

「こちらこそ、宜しく。まあ経緯を聞いたし、旦那様がOKしたから私達はあんたを受け入れる」

「うふふ、助かるわ」

「でもね、もしもあんたが約束を破り、言行不一致して、暴れたり、誰かに手を出したらただじゃおかない」

　まるで脅しのように釘を刺すクーガー。

　対して、アリスは全く動じずせせら笑う。

　完全にクーガーを見下している。

「へぇ、面白そう。引退して人間になった先輩如きが？　現役魔王の私をただじゃおかないの？　そんなの全然、無理ゲーじゃない？」

　しかし、クーガーは一歩も退かない。

　謎めいた言葉まで飛び出した。

「無理ゲーじゃないわ……舐めない事ね。私も《元》とはいえ魔界の王、魔王の理（ことわり）もよ～く知ってるのよ」

「わ！　魔王の理！　そうだったわ、うふふ、わっかりましたぁ、大人しくしま～す」

　アリスはあっさり矛を収め、ぺろっと舌を出した。

　意外だ……

　しかし気になるのは……　

「え？　クーガー。魔王の理って、一体何だ？」

「それは……」

「それは？」

「秘密。旦那さまにも言えない」

　クーガーは申しわけなさそうな顔をしていた。

　同時に、俺の内なる声が警告を告げていた。

　ここは追及しない方が良いと。

「……そうか、分かった」

「ごめんね！」

「良いさ」

　クーガーは再びアリスへ念を押し、理不尽な行為を禁じた。

　そしてティターニア様がボヌール村で生活する際に交わした、先の約束も履行する事を誓わせたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　話はまとまった。

　情報も共有出来た。

　ユウキ家本宅へ戻ったリゼットから、

　待機の留守番組の嫁ズへ経緯が伝えられ、アリスの受け入れ態勢が整った。

　結果、何度も繰り返された『お芝居』が再び行われる。

　それはあくまでも自然に見える『出会い』の設定だ。

　何度も使われた手ではあるが、

　内容はティターニア様お預かりの際、使われたモノに最も近い。

　すなわち……こうだ。

　朝早く狩りに出かけた俺とクーガー、レベッカが……

　街道で出会った商隊の主から、愛娘を託される。

　商隊の主曰はく、仕事で危険の多い南方の国へ行く。

　なので、しばらく村で娘を預かって欲しい、礼は充分するという……

　ベタだがシンプルな設定だ。

　具体的な段取りは、手間がかかるけど、疑われない為にこうする。

　俺達3人が、一旦村を出る。

　ちゃんと正門経由で。

　狩りをする為に出かける。

　適当な時間に、俺が転移魔法でクラリスのアトリエへ跳ぶ。

　つまり内緒で村へ戻る。

　アトリエで待機するアリスをピックアップ。

　再び転移魔法で村外へ。

　街道で合流し、3人で一緒に村へ戻るという段取りとなった。

　嫁ズが戻った後、

　服装はどうする？

　とアリスに聞いたら、彼女はにっと笑い、

　「ぱちん」と指を鳴らした。

　すると、着ている服が一瞬で変わってしまう。

　濃紺の可愛いブリオー、同色のフェルト帽子、お洒落な革靴。

　今までの服装も似合っていたが、今度も素敵であか抜けている。

　まるで前世のファッション雑誌から抜け出たように……

　金髪碧眼美少女のアリスには、はまり過ぎる可憐さが演出された。

　ズバリ、お忍びで街中へ出た王女様の如きである。

　アリスはポーズをとり、

「ケン、どう？　似合う？」

　と聞いて来たので、ここは素直に答える。

「ああ、可愛いよ」

「ティターニアより？」

「後で、本人来るし、ノーコメント」

「あ～、ズルイ」

　なんて会話はあったのだが……

　その後、何とか無事に事は運び……

　魔王アリスは、ボヌール村の新たな住人となったのである。