帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１９話 「アルベルティ―ナ」

　念の為、俺が事前にかけた『鎮静』の魔法が効いたようだ。

　……目覚めた妖精は、慌てず騒がずで、落ち着いていた。

　やがて……

　ゆっくり半身を起こすと、開口一番。

『あなた達は人間？』

　そして、

『どこの誰？　ここはどこ？　どうして私はここに居るの？』

　念話で告げられた妖精の質問は至極当然のモノである。

　俺だって同じ状況に置かれたら、このような質問をするだろう。

　じゃあ質問に答えてやるか……

『ええっと、では簡潔明瞭（かんけつめいりょう）に伝えよう』

『簡潔明瞭？』

　意外にも、言葉尻を捉えられたが、説明が面倒なのでとりあえずスルー。

　俺はそのまま話を続ける。

『俺はケン・ユウキ、こっちは俺の娘のタバサ。お前の言う通り、ふたりとも人間だ。そしてここはヴァレンタイン王国という人間の国。その王都セントヘレナにあるホテル……つまり宿泊施設さ』

『…………』

『お前は人間に擬態した悪魔に囚われ、王都の街中で見世物になっていた。それを俺達が救い出し、ここへ連れて来た』

『…………』

『そういうわけだ、じゃあそっちも名乗って貰おうか』

　これまでの経緯と、俺達が何者なのか、妖精には伝わっているはずである。

　しかし彼女は先ほどから無言を貫いている。

『…………』

『どうした？　名乗らないのか？』

　俺が促すと、妖精は俺をキッと睨む。

『お前の言葉遣いが極めて不愉快です。だから名乗りません』

『俺の言葉遣い？　じゃあどう言えば良いんだ？』

『ちゃんと敬語を使いなさい。そして高貴な妖精である私を敬い称えるのです』

　そうか、この妖精は人間を見下しているんだ。

　先日会った妖精の末裔であるアールヴもそうだし……

　そういえば、初めて出会った時のオベロン様とテレーズことティターニア様も、

　凄～く上から目線だった。

　まあ一般的な、人間に対する妖精からの、見方や考え方は学習したぞ。

『ふ～ん、成る程』

『納得しましたか？』

『ああ、お前の妖精的な考え方に一応納得はした。だが断る』

『な、なんですって！？』

『何を驚く？　それにさっきから順番が違うだろ？』

『順番が？』

　おいおい、驚くなよ。

　いくら価値観が違うからって共通的な認識はあるだろうに。

『相手に名前を聞く時は、まず自分から名乗るもんだ』

『むうう……』

『それから俺とタバサでお前の命を助けた。それなのに礼のひとつも無しか？』

『礼など必要ありません！　悪しき人間が私をさらったのだから、人間のお前が助けるのは当たり前です』

『どういう理屈だ、そりゃ。それにお前をさらったのは人間ではなく、悪魔だって言っただろ』

『悪魔！？』

『ああ、憶えていないのか？　黒い法衣（ローブ）を着ていた木っ端悪魔だ。呼び掛けたが奴は降伏しなかった。その上、人間を皆殺しにすると抜かしたからな。さくっと倒しておいたよ』

『倒した！？　お前が悪魔を？　な、何者なのですか、お前は！』

『おいおい、さっきから質問ばかりか？』

『…………』

『で、都合が悪くなるとダンマリかよ？　態度を改めないのなら仕方がない、お前を少し預かった上、アヴァロンに連絡して、オベロン様にでも引き取りに来て貰おうか』

『い、い、今！？　ななな、何と言ったのです！？』

『聞こえないのか？　オベロン様に迎えに来て貰うと言った。ティターニア様でも構わない。でも本当に久しぶりだから、ふたり一緒に会いたいな』

　そう言いながら、俺はひどく懐かしくなった。

　ふたりが別れ際に、プレゼントしてくれた美しい光景……

　多様性、共存の象徴……

　真っ青な大空にかかった巨大な虹を、俺は一生忘れない。　

『オベロン様どころか、ティターニア様にも面識があるのですか！　お、お前は一体！　な、何者なんですかぁっ！』

　再び、とがめるような妖精の声が響いた瞬間。

「あはははははっ！！」

　弾けけるような肉声の笑い声が、広いスイートルームに響いた。

　俺と妖精のやりとりを念話で聞いていたタバサが、

　あまりの堂々巡りが面白くて、つい大笑いしてしまったのだ。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　彼女の主、妖精王オベロン様、同女王ティターニア様が、

　俺と懇意だと分かると……

　妖精は一気に心を許した。

『全く知りませんでした！　大の人間嫌いなオベロン様に人間の友が居たとは』

『うん、それよりオベロン様達はご健在かな？』

『ええ、お元気です。長き旅よりお戻りになってから、おふたりはずっと仲睦まじい。以前は良く口喧嘩をされていましたが……』

　そこまで言って、妖精は「しまった」という表情をした。

　ああ、分かるよ。

　俺は『失言』に気付かないほど、ぼんくらじゃない。

　ましてや、それをぺらぺら吹聴（ふいちょう）する野暮でもない。

『大丈夫さ、余計な事は一切言わないから』

　俺がそう言うと、妖精は吃驚（びっくり）していた。

　綺麗なブラウンの目が真ん丸になっている。

　そしてぽつりと呟く。

『お前は……案外、良い奴なのですね』

『案外良い奴って……それより、早く名乗れよ』

『了解です！　私はアルベルティーナ、お前人間達がピクシーと呼ぶ妖精です。この度は助けて頂き、恩に着ます』　

『おお、アルベルティ―ナか。俺はケン・ユウキ、改めて宜しくな』　

『私はケンの娘タバサ・ユウキです。宜しくお願いします』

　すったもんだした挙句……

　ようやく妖精……アルベルティーナが名乗った。

　併せてしっかり礼も言ってくれた。

　改めて、俺とタバサも交互に名乗った。

　更に俺は今後の予定を示す。

『アルベルティーナ、さっきも言ったが、このホテルで少し静養して貰う』

『あ、ああ……そうですね』

『静養後、元気になったらお前をアヴァロンへ送り、俺達はボヌール村へ帰ろうと思っている』

『そうして貰えればありがたいのですが……そこまでして頂き宜しいのですか？』

『構わないさ。それよりお前はずっと眠っていた。お腹は空かないのか？』

『お、お腹？』

『ああ、俺は以前聞いた事がある。グウレイグという湖に棲む妖精はパンとチーズが大好物だというが……』

　俺がそう言うと、アルベルティーナは少し頬を赧（あから）める。

『お前は……いや、貴方は本当に気が利く良い人間ですね……実は私もパンとチーズには目が無いのです。加えて美味しいクッキーさえ貰えれば食べ物に文句は言いません』

『わぁ！　それタバサと一緒！』

　またも傍らで聞いていたタバサは……

　今度は笑い声ではなく、大きな歓声をあげたのである。