帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１５話 「王都散策②」

　翌日……

　引き続き、ホテルセントヘレナに宿泊した俺達は、再び王都散策に出かけた。

　昨日、タバサは商業ギルドのイベントに夢中になってしまった。

　午後いっぱい見学したので、時間が夕方遅くにまでなってしまった。

　なので、俺達はホテルへ引き上げたのだ。

　今日はその仕切り直し。

　最初に立てた予定通り……

　タバサが熱く希望していた王立博物館、同美術館へ出かける。

「博物館に美術館って、以前パパとクラリスママが旅行した時に来たんだよね？」

「ああ、来たぞ」

「レベッカママと同じで、クラリスママも凄く喜んだでしょ？」

「ああ、凄く喜んだぞ」

「あはは、タバサの目にもはっきり浮かぶよ。クラリスママ、いつも話しているから」

「クラリスがいつも？」

「うん！　パパと王都を旅した事は、一生忘れられない。とっても素敵な想い出だって嬉しそうに話してるよ」

「そ、そうか……」

　タバサ同様、俺にだって目に浮かぶ。

　クラリスが彼女の十八番（おはこ）、超たれ目の『癒し笑顔』で楽しそうに話している姿が。

　と、その時。

　タバサが「ぐいっ」と、つないでいる俺の手を引っ張った。

「タバサだって！　クラリスママと同じ。パパとの旅行は……一生忘れない」

　ああ、タバサの言葉がズシンと来た。

　優しい思い遣りが俺の心を鷲掴（わしづか）みにしてくれた。

　思わず胸がいっぱいになる。

「あ、ありがとう。俺も一生忘れないぞ」

「うふふ、パパ。想い出いっぱい作ろうね」

「了解！」

　ああ、心が弾む。

　改めて感動する。

　愛娘とふたりきりの旅行だなんて。

　まさかこんな幸せな時が来るとは、思いもよらなかった。

　前世の俺には彼女さえ居らず、ひとり寂しくクリスマスを過ごしていた。

　それが今や……

　この幸せはまさに夢。

　そこで「きゅっ」と頬をつねってみた。

　……痛い。

　これは夢ではない。

　れっきとした現実なのだ。

　……気が付けば、目の前に独特なデザインの建築物が……

　王立博物館の威容が迫って来る。

「パパ、これが博物館？」

「ああ、そうだよ」

「わぁ！　パパ早く！　早く入ろう！」

　タバサは嬉しそうに叫ぶと、再び俺の手を強く引っ張ったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　タバサ同様に、博物館は俺も大好きだ。

　子供の頃からとても好きだった。

　だから、タバサが目を輝かせて様々な展示物を見ているのを眺めていれば……

　幼き子供の頃の記憶が甦る。

　俺が5歳の時。

　青天の霹靂ともいえる両親の離婚。

　突然起こったクミカとの別れ……

　吃驚した。

　同時に傷ついた。

　俺の前では仲の良さを演じていた両親であったが……

　父の『裏切り』で幸せは壊れてしまった。

　母と共に都会へ引っ越した俺にとって……

　新しい住処（すみか）、都会は重くて暗く息苦しい場所だった。

　明日が見えない場所だった。

　暫くは友達も作らなかった。

　いつもひとりきりでいた。

　孤独だった。

　愛するクミカを失い、大好きな母と別れた原因を作った父を憎み、心が壊れかけていた……

　母は生活の為、すぐ働きに出た。

　なので、ふさぎがちな俺を気にかけてくれたのが母の両親……

　特に祖父であった。

　祖父は釣りが好きでよく俺を釣り堀へ連れて行ってくれた。

　そして他に気晴らしにと、博物館へも連れて行ってくれた。

　故郷にはなかった大きな博物館は魅力的な場所だった。

　見るもの聞くものが未知だった。

　遥か過去に、自分の知らない世界がある。

　と思えば、胸が躍りわくわくしたものだった。

　見やれば……

　タバサもあの頃の俺と一緒だと感じる。

　目を輝かせ、あれは？　これは？　と聞いて来る。

　まるで祖父を質問攻めにした自分と一緒なのだ。

　やっぱり俺似のパパッ子だと確信する。

　昨日同様じっくりと展示物を見て回る。

　気が付けばもうお昼……

　今度は博物館内にあるレストランで食事を摂る。

　一風変わった料理が多いので、聞いてみれば……

　只今特別企画実施期間中との事。

　ヴァレンタイン王国建国当時の料理を再現したものが多いらしい。

　好き嫌いの全くない父娘は、当然ながらオーダーした料理を完食した。

　さてさて、タバサの体力は大丈夫かな？

　気になって、お茶を飲みながら尋ねてみれば、

「全然、平気！　パパ、次は美術館ね！」

　と、元気におねだりして来た。

　俺はOKして、ふたりでレストランを出て王立美術館へ向かった。

　以前来た時に認識していたが……

　博物館と美術館はそんなに離れてはいない。

　否、むしろ近いと言って良い。

　徒歩で5分くらいしか離れていない。

　腹も満たして、元気いっぱいな俺とタバサは意気揚々と王都の街中を歩いて行く。

「パパ、タバサは絵もいっぱいいっぱい描きたい」

「はは、そうか？」

「うん！　レイモン様にお会いして凄くそう思ったの」

「そうか！」

「タバサはね、クラリスママの言っていた意味が分かったわ」

「クラリスが？」

「うんっ！　ボヌール村やエモシオンだけじゃない。遥か遠く離れた場所でも私の絵を楽しんでくれる人が居るって、描くのを待っている人が居るんだって」

「ああ、その通りだ」

「絵を見ていたレイモン様……の気持ちもタバサには分かる。分かるのっ！」

　感情が高ぶったのか、いきなりタバサが叫んだ。

「あの方は遠く悲しい目をしていたよ。とても辛い気持ちを無理やり押さえて、頑張ってる。一生懸命に頑張っているんだよ」

「ああ、そうだ、その通りだ」

「パパと一緒！　一緒だよ！　ふたりとも凄く素敵だよ！」

　叫ぶタバサを見てハッとした。

　気が付けば、タバサの目にはまたも涙がいっぱいたまっていた。

「タバサ！」

　往来だから、多くの人達が俺とタバサを見たり、振り向いていた。

　でも全然気にはならない。

　ひし！　と抱き着いて来たタバサを……

　俺はしっかり受け止めると、そっと優しく抱いていたのだった。