帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１１話 「御用達商人」

　クラウスとアウグストの『密談』を聞いていたら、とんでもない事が判明した。

　アールヴの長ソウェルへの反逆計画から始まって、ロドニア王国転覆、果ては世界征服までにスケールアップ！？

　ふるさと勇者のローカル的な範疇（はんちゅう）を遥かに遥かに超えている。

　本当にヤバイ話なのだが……

　どちらにしても、次にやるべき事はロドニア商人ザハール・ヴァロフを捕え、尋問し、新たな情報を得る事だ。

　ザハールが仕えるという『大いなる主（あるじ）』の存在も気になる。

　クラウス達の話だと、ザハールがこのエルヴァスティ家別宅に現れるまで、後30分ほど時間があるらしい。

　俺はザハールについて詳しい情報を取得する為、改めて『手駒』へ聞いてみる事にする。

　会話は無論、心と心で話す『念話』である。

『おい、今良いかな？　質問だ』

『はい、ケン様！　なんなりと』

『ザハール・ヴァロフとは？　知っている事を全て答えてくれ』

『はい、承知致しました。ザハール・ヴァロフ様は私の上司。我がロドニアが誇る指折りの優れた商人です』

『指折りの優れた商人？』

『はい、彼はまだ若干40歳になったばかりですが、ロドニアでナンバーワンの商人だと多くの方から言われています』

『ロドニアでナンバーワンの商人？　それは大したものだ』

『はい、私はザハール様の忠実な部下として日々充実した日を過ごしております。ロドニア人として誇らしいし、光栄の極みです』

『成る程、話を続けてくれ』

『はい、ザハール様は切れ者と評価され、ロドニア国王ボリス・アレフィエフ様の信頼も厚く、先日ライバル達を押しのけて王宮御用達商人トップの指定を受け、どんどん勢いを増しております』

　ほう、若干４０歳のザハールは大国ロドニアのナンバーワンの御用達商人か。

　その上、国王の大のお気に入り？

　そりゃ凄い。

　しかし裏ではロドニアの転覆を目論んでいるとんでもない曲者？

　でも奴がこのアールヴの国、それもエリクサーに目を付けたのは何故だ？

　イエーラの法律では国外持ち出し禁止の掟を破れば、アールヴだけでなく、他種族も死罪を含め容赦なく重い罰を受ける。

　それ故、これまで誰も表立ってエリクサーには手を出さなかったのに。

　ザハールめ、たいした度胸だ。

『ズバリ聞こう。ザハールがエリクサーを欲したのは何故だ？』

『はい、教えて頂いていないので詳しい事情は不明なのですが、ザハール様の金主から、とてつもない高値でエリクサーを買い上げるオファーがあったと聞きました』

『ザハールの金主？　それはロドニア国王ボリスなのか？』

『いいえ、国王陛下ではありません』

『そうか……国王じゃないんだな？』

『はい！　エリクサーが類い稀なお宝でもロドニア王家は非効率な無駄を嫌います。いくら何でもそこまでの高値では絶対に買い上げません』

　予想通り国王は無関係か……　

　やはりザハールの背後に居る『大いなる主（あるじ）』って正体不明の奴が、陰で糸を引く黒幕なのだろうか？　

『成る程。再度聞くが、エリクサーを欲する金主はロドニア国王じゃないのだな』

『はい、違います』

『しかし……コスパ無視でも躊躇（ちゅうちょ）なく、金に糸目を付けずに買い上げるのか？』

『はい、そのようです』

『まともじゃないな、その金主……』

　アウグスト達がいう、そしてザハールが仕える『大いなる支配者』とは何者であろうか？

　凄い財力を誇っているが……

　いきなり唐突な不安がよぎった。

　まさか、その金主……

　おおいなる主とやらは、人間ではなく恐るべき人外……なのかと。

『分かった。改めて聞こう。今回のエリクサー案件に絡むザハールの金主の名前、そして正体を教えてくれ』

『ケン様、それは既に申し上げました……詳しい事は不明ですと』

　魔法を使った俺の尋問では事実を隠したり、嘘がつけないようになっている。

　他にもいろいろ聞いてみたが、残念ながら『手駒』はこれ以上情報を持っていなかった。

　こうなったら直球勝負、ターゲットのザハールへ直接聞くしかない。

　俺は心構えをして、アマンダと共にザハールを待つ事にしたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　30分あまり経って、そのザハール・ヴァロフは現れた。

　話を聞いて想像通り、ザハールは精悍な風貌をした中年男。

　外見を一瞥しただけで『やり手』という雰囲気をびんびん発していた。

　あと分かった事がある。

　発する魔力波（オーラ）からして、ズバリ奴は、相当の上級魔法使いだ。

　さあ、こいつをどう料理するかだが……

　方法は既に考えてある。

　まずクラウスとアウグストを睡眠の魔法で眠らせる。

　そしてザハールを束縛の魔法で縛り、尋問すると決めた。

　当然ザハールには自白用の禁呪もかける。

　そもそも魔法をかける時にはコツがある。

　相手の気が緩んだ時にはかけやすい。

　だが、タイミングが合わないというか、

　何故かザハールの奴には隙が……ないのだ。

　元魔法剣士のフレッカ、この世界のアマンダもヤバイ雰囲気を感じたらしい。

　いつになく慎重な俺へ『気をつけて』とささやいてくれた。

　しかしいつまでも躊躇していても仕方がない。　

　俺は決断し、先にザハールへ魔法をかける事にした。

　一分の隙もないザハールだが、俺はレベル９９。

　何とか束縛＆束縛の魔法そして、術者の意のままにする『禁呪』をかける事が出来た。

　と、間を置かず、すかさずクラウス達も眠らせる。

　だがおかしい……

　何故か沈黙＆束縛の魔法の効きがいつもより弱い。

　その上、自白させる禁呪魔法の『効き』も弱いのだ。

　理由は何故だか分からないが、ザハールは完全に自我を失わない。

　奴の心が、魂が、俺に服従する事に対し、必死に抗（あらが）う。

『おい！　怪しい奴らめ！　貴様たちは何者だ？』

『…………』

　魔法により見えない筈の俺とアマンダを、無言で正面から見据えるザハールの眼光は鋭く、常人のものではない。

　でも臆してなどいられない。

　こいつから新たな情報をえなければ先へは進めないから。

　今回の問題は絶対に解決しないのである。

『黙れ！　俺が何者でもいい。ロドニア商人ザハール・ヴァロフよ、お前の知っている事実を洗いざらい話して貰おう』

『嫌だ！　断る！』

　何！？

　嫌だ、断る！　だとぉ。

　やはりおかしいぞ！

　俺の必殺の禁呪が、こいつに破られたのか？

　と、その時。

　いきなりザハールが失神した。

　俺が吃驚して見守っていたら、奴は完全に気絶し、糸の切れた操り人形みたいに、床へ倒れ込む。

　と、同時に部屋には禍々しい気配がたちこめた。

　俺には分かる。

　これはとんでもない……

　上級魔族の気配だ。

　と同時に気配の主は念話を使って来やがった。

　俺の心に気取った男の声が響く。

『それ以上私のしもべに、変な手出しはご遠慮願いたいものです。奴が余計な事を喋ると困るので眠らせました』

『何！　しもべ？』

『ははは、ザハールは私の契約者、すなわち、しもべなのですよ。そして貴方が使った素敵な魔法、失われた禁呪とはいえど、少し効きが弱いようだ。私の使う抵抗（レジスト）の魔法もなかなか有効のようですよ』

　え？

　何だ？

　ザハールが契約者？　

　しもべ？

　それに何故、俺が使った禁呪の事まで知っているのか！？

　「ご遠慮願いたいものです」という、やんわりとした抗議。

　続いて、独特な笑い声が響くと、いきなりそいつは現れた。

　ばきぃ～～んん！！！

　何と！

　突然、空間が凄まじい音を立て、不自然に割れる。

　その割れた空間から……

　独特なデザインの漆黒の法衣（ローブ）をまとった男がひとり、忽然（こつぜん）と現れたのであった。