帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２１話「レイモン様との再会③」

　俺の視線を受け、レイモン様は話し始めた。

　口調は重い……

「ケンを含めた王国民全てが知っての通り、兄はあの鷹揚さだ。政務には一切興味がない。そして宰相の私は、いたずらに版図拡大を望まない」

「…………」

「だがダニエル・アルドワン侯爵は……王国が未来永劫発展する為には、常に成長拡大をしなくてはならないという考えだ。昔からぶれない、一切変わらない方なのだよ……」

　成る程……

　そういう事か。

　でもアルドワンの考えの根幹は？

　本当に王国の為なのか、それとも私心から生まれた醜い野望なのか……

「成長、拡大……ですか？」

「うむ……てっとり早く言えば、他国への侵略と植民地化をはかる事だ」

「…………」

　うお！

　出た！

　侵略＆植民地化！

　その先を教えてください。

　当然、レイモン様は反対されましたよね？

　はやる俺の気持ちを察したのか、レイモン様はすぐ答えてくれる。

「だが亡き父もそうだったし、兄も私も戦争は大嫌いだ……ダニエルおじの主張は全て流して来た……」

「よ、良かった…………」

　思わず安堵した俺。

　対して、レイモン様も「当たり前」だと笑顔を見せてくれる。

「うん、何があってもまず話し合いが第一、万が一の場合も専守防衛がモットー、亡き父の遺志を継いだ私達兄弟が……現ヴァレンタイン王家が……あの方には歯がゆいのだろう」

「…………」

「だがアルドワン侯爵……いや、ダニエルおじの口癖は……力なき正義は悪に等しい……王国民の為を思えば、日々騎士隊を鍛錬して精強にし、攻められた時守るのは勿論、他国と戦ってでも生きる糧を勝ち取るべきだと。父亡き後、兄と私は、あの方からしっかりと教えられた」

「…………」

「まあ、ダニエルおじには悪いが……兄も私も、彼の考えには染まらなかったよ」

「ああ！　本当に良かった。だからこその平和ですよ。でも……」

「でも？」

「力なき正義は悪に等しい……侯爵が言うのはある意味真実です。俺自身、散々実感していますから」

「分かるよ、ケン……君が身体を張り、時には圧倒的な力をふるって、ボヌール村近辺の守護者に徹して来た事を。現に君は怖ろしい魔王を退け、この世界を破滅から救ってくれた……」

　怖ろしい魔王……確かに！

　でもその事は今、我が家では禁句。

　特にクーガーの前では、絶対に言えません……

「ま、まあ……そうです」

「うむ！　確かに誰もが平和が第一だとは望む。これは間違いない」

「…………」

「しかし……問答無用で、圧倒的な力をふるう悪意の前では、こちらも抗（あらが）わねばならぬ。でなければ、大切な家族の命と尊厳が、あっさりと奪われるからな」

「仰る通りです。誰もが平和は一番だと考えるでしょう。こんな俺だって、元々戦いたくはないんです」

「そうだな……君は普段、農民だ。愛する家族と共に、大いなる自然の中で生きているのだからね」

「はい、その通りです。でも……ウチの嫁が言っていました。目の前で愛する妻や娘がレイプされていても……」

「むう……」

「暴力反対、平和的に話し合いましょうなど、笑顔で言えるのかと……黙って、傍観していられるのかとね」

「うむ！　ケン、……君の言う通りさ。もし我が妻エリーゼがそんな目にあったとしたら……」

「…………」

「私は静観などしていない。情けを一切捨てた、容赦ない鬼神と化し、相手を打ち倒すだろう」

　レイモン様はそう言うと、大きなため息をついた。

「ケン、君との価値観のすり合わせはこれくらいにしておこう。話を戻すぞ」

「はい……」

「正直に言おう……責任あるヴァレンタイン王国宰相としては情けないが、私には解決する為の良い考えが思い当たらない……ダニエルおじが近しい家族だという、兄や私の切ない思いもある」

「…………」

「それにアルドワン侯爵家ほどの名門貴族家を潰すには正当な理由、加えて誰が見ても分かる明確な証拠が必要なのだよ……だから宰相とはいえ、ダニエルおじへ、手出しが出来なかった……」

「……分かります」

「だがケン、君には何か……考えがありそうだね」

「はい……彼等にしっかり罪を償わせ、王国の為、徹底的に働いて貰います」

「ふむ……その内容を教えて貰えるかね？」

「はい……」

　俺は頷き、自分の考えを明かした。

　レイモン様は……納得してくれた。

「……成る程。その方法ならば……兄もまだ悲しまない、私もじっくり見守る事が出来る」

　うん……

　大体、話が決まって来た。

　だけど、大事な事が残っている。

　人間は自分が見て確認したものを一番に信じるという習性だ。

　それは絶対とはいえないけれど、納得出来る術でもある。

「はい……それと俺を信じて頂けるのは嬉しいのですが、ご自身の目と耳で確かめたいですよね？　アルドワン侯爵の行いを……それがレイモン様の仰る、確かな証拠となります」

「……ああ、そうだな」

　俺の気遣いを感じたのだろう。

　レイモン様は何度も頷いていた。

　本音も見え隠れする。

　実は怖ろしい現実を見たくない、向き合いたくないという気持ちが。

　それは人間なら、当たり前の感情だと俺は思う。

　しかしここは決断の時だ。

　立場あるレイモン様にとっては……

　だから、俺は淡々と告げるしかない。

「では……これから行きましょう」

「え？　これから？」

「はい、アルドワン侯爵の夢の中へ……侯爵から直接、本音を聞きに行きましょう」

「ゆ、夢の中か？　ケン、今の……この状態と一緒なのだな？」

「はい、ほぼ同じですね……」

　聞き直すレイモン様へ……俺は頷いた。

　ここで念の為、俺はもうひとつ提案をする。

　ただでさえ、気苦労が絶えないレイモン様だから……

　心身ともに汚れる裏仕事は、

　いつもの通り、俺だけで遂行するのも「あり」……一応そう思ったのだ。

「レイモン様」

「うむ……」

「もし、お辛いのなら……俺だけでアルドワン侯爵を尋問します……更に処理して……後日、報告だけさせて貰います」

「…………」

　俺の言葉を聞き、レイモン様は黙っていた。

　表情は少し歪んでいる。

　親と慕った者へ「引導を渡す」のを、とても悩んでいるに違いない。

　でも……

　悪戯に引き延ばしても、良い事はない。

　それに，このような事は、即断即決した方が良いのだ。

「レイモン様、俺なんかが生意気を言い、大変申しわけないのですが……」

「…………」

「宰相たるレイモン様にとって、……ここは、避けて通れない道だと思います」

　黙って俺を見つめるレイモン様へ……

　俺は、きっぱりと言い切ったのである。