帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２０話「レイモン様との再会②」

　話す際の切り出し方に少々迷ったが……

　レイモン様を信じて、俺は正直に告げる事にした。

「実は……こうしてお会いする場所は、レイモン様と事前にご相談して、奥様のふるさとをイメージしようかとも思いましたが」

「ふむ……」

「でも、やめました……何故なら、レイモン様が一番大切にされている思い出に、第三者の俺が勝手に踏み込んではいけない、そう思いましたから」

　俺が言うと、レイモン様は「きゅっ」と唇を噛み締めた。

　改めて優しい視線を投げかけて来た。

　口元は僅かに微笑んでいる。

「……ありがとう。ケン、君は人の気持ちが分かる男だ……しかし今回は、大変な迷惑をかけてしまったな」

　こうして、序盤の会話のキャッチボールが終わり……

　レイモン様はようやく本題へと入って来た。

「いえ、迷惑なんて。それに家族の危機ですから、のんびり傍観などしておれません。俺がすぐ出張るのは当然です」

「家族の危機か……そうだな、良く分かるよ……」

「昼間、ざっくりと前振りはしましたが……改めて聞いて頂けますか？」

　俺は頭を下げ、レイモン様へ『今回の件』を再び話し始めた。

「……成る程。ケン、良くやってくれた」

　俺が現在知る事実、全てを話し終わると……

　レイモン様は、例の魔法薬回収も含め、「処理は適切だった」と労わってくれた。

　普通なら、バスチアンの確保をしなかった事、魔法薬の処理の顛末等を深く追求されるところだろうが……

　レイモン様は何も言わなかった。

　俺への大きな信頼はあるだろう。

　でも宰相として、政治家としての冷静な判断の方が大きいに違いない。

　何故なら、もし俺が「何かたくらむ」としたら、こんな魔法薬など必要ない。

　レベル99の力をふるい、王や宰相である自分を単なる傀儡にすれば、事足りるから。

　というか、話はヴァレンタイン王国に止まらないだろう。

　野望に燃えていたら、俺は全世界の征服に乗り出すに決まってる。

　つまり昔の魔王クーガーの立ち位置だ。

　異世界へ来て、愚図愚図せずに電光石火でやっているだろうし、更に言えば、最初からボヌール村みたいな辺境の村へ行く事さえ選ばない。

　まあ、これまでの俺の性格、行動を知るレイモン様だからこその判断。

　閑話休題。

　経緯の報告は完了したが、それで済む話ではない。

　ここからが本番だ。

「悪徳商人バスチアン・ドーファンから聞き出した事実は、相当ショッキングなものです。但し、話がバスチアンだけなら問題はここまで大きくはありません」

「そうだな、問題は侯爵のダニエル・アルドワン……この男を今後どうするのかが最重要だ」

「はい……ですので、申し訳ありませんが、お手を煩（わずら）わせる事となります」

　俺がそう言うと、レイモン様の目が遠くなる。

「煩わせるか……いや、ケン。……君は私にとても気を遣ってくれた」

「…………」

　はい、レイモン様、本音を仰ってください。

　俺は暫し黙って聞き役に徹しますから。

「君の持つ絶大な力だったら、アルドワンを突発的な事故死か、自然な病死に見せかけるのは容易い。わざわざ私に報せなくとも済んだ筈さ」

「…………」

「だが、ケン。君は私に義理立てしてくれた。私に告げるか否か……相当悩んだだろう？」

「ええ……それにレイモン様が何もご存知ない、というのは考えにくかったので……」

「ああ……君の推察通りだ。アルドワン侯爵が何か良からぬ事をしているらしい……という情報は私も得ている」

「…………」

「だが、何故私がアルドワンを見逃し、放置しているのか……」

「…………」

「ケン、君は直接、私に確かめたかったのだろう？」

「……そうです」

　俺が一瞬、間を置いて肯定すると、レイモン様は苦笑する。

「ふむ……私がアルドワンを見逃がしている理由は、ケン、多分君の想像通りだ」

「…………」

「確たる証拠がないのは勿論だが……今は亡き父に命じられた御守り役として、兄の現王リシャールとの親しい間柄を思えば、あっさり粛正など出来ない」

「…………」

「いや、兄だけではない。この私もあの方には幼い頃から世話になった。最早、親に等しい関係と言って過言ではないだろう」

「…………」

「それとあの方が今この王国においての立ち位置。軍務を一切握るあの方が反乱を起こせば、この国は崩壊の危機に陥る。反旗を翻されたら、王国騎士の半分以上が敵に回る事を覚悟しなければならない。……まるで天界を二分した太古の戦いのように」

「…………」

「そうなれば、周囲の国は豊かなヴァレンタイン王国を放ってはおくまい。次々に攻め込んでは領土を切り取りし、勝手に自国へと組み込むだろう。戦火はますます燃え広がり、他国同士も激しい戦争を始めるに違いない……」

　戦争……

　やっぱりか。

　魔王クーガーほどではないにいしても、ボヌール村とエモシオンが戦火に巻き込まれるなんてごめんだ。

　下手をすれば、俺やオベール様にも出征命令が下される。

「はい、レイモン様の御推察に間違いはないと思います。それと……想像したくはないですが」

「むう……」

「全世界が大混乱に陥る事を、アルドワン侯爵が逆に望んでいるとしたら」

「…………」

「この世界を敢えて戦乱の世にし、どさくさに紛れて、自分が全世界の覇権を握ろうと考えているのだとしたら……今回露見した魔法薬は便利な道具となります」

「…………」

　そう、平和な世にはあんな薬を使うのは目立ち、不審がられる。

　だが戦時中ならば、さりげなく使い、何が起こっても偶然を装える。

　しかし、アルドワン侯爵を『駆り立てるもの』とは何だろう。

　ぜひ奴の動機を知りたい。

　バスチアンから聞き出したように。

　だが、まずはレイモン様に聞いてみよう。

「そもそもアルドワン侯爵の動機について、レイモン様にお心当たりはありますか？」

「ある……というか、兄と私が最大の原因だろう」

「…………」

　兄と私が原因？

　それだけでは想像の域を出ない。

　心を読むわけにはいかないから、

　ここはレイモン様ご自身から、もっと詳しく聞かなくては……

　俺はそう思い、じっとレイモン様を見つめたのである。