帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第７話「アマンダさん変身」

　俺が立てた作戦において、指示を入れた段取りは全て上手く行った。

　突然のお願いにも関わらず……

　大至急で王都に来てくれたジャン。

　そしてボヌール村で待機する嫁ズ＆従士ズ。

　皆が完璧に準備し、スムーズに対応してくれたお陰だ。

　いつもながら、感謝してもしきれない。

　嫁ズの中で、アマンダさんに会った事がないクーガー、ソフィ、サキの3人は……

　特に凄く張り切り、率先して受け入れ準備を整えてくれたようだ。

　ああ、ウチの家族は最高。

　困った人を、けして見捨てたりしない。

　全員が、アマンダさんと会うのを楽しみにしてくれていた。

　但し、なんやかんやで時間は結構かかった。

　朝早くから動いたのに……

　もうお昼過ぎだ。

　今、太陽は真上からやや西へと傾いている。

　そして俺は従士のひとり、妖馬ベイヤールが曳く荷馬車を御し……

　エモシオンへ至る街道を、ボヌール村へと向かっていた。

　当然、アマンダさんも一緒。

　彼女は旅の途中、疲労して難儀し、俺に拾われたという設定。

　御者台の俺の隣に座り、優しく微笑んでいる。

　このパターンは、ソフィ、クッカ、クーガー、グレースと全く一緒。

　そして滞在期間だけは違うがこれも同じ。

　暫し、彼女はアマンダさんではなくなるのだ。

　加えて、万全を期し、人間に変身して貰う事にもした。

　但し、アールヴは誇り高い種族だ。

　自分達が唯一無比の種族だと自負している事は有名である。

　なので人間になる事を嫌がり、少し逡巡するかと思いきや、アマンダさんは迷わなかった。

　俺は早速、希望を聞き、仮初の名前を決め、魔法で容姿を変えた。

　まず名前は……アンジェリカが良いと言われた。

　普段はアンと呼んで欲しいとも。

　ふうん、アンジェリカ……か……

　仮初の名前を名乗るにあたり、アマンダという名を、少しだけ変えたのだろうと俺は思った。

　続いて、アマンダさんからは変身後の容姿の希望も出た。

　アールヴとひと目で分かる、とがった耳だけは変え、身長や体躯はそのままで。

　長いさらさらな栗色の髪は、輝く金髪にして欲しいと……

　髪色が金髪になれば、却って目立つ容姿になるかもと思ったが……

　趣旨は人間族の別人になる事。

　なので、俺は希望通りにしてあげた。

　瞳の色は金髪に合わせ、深い灰色のまま……

　憂いを帯びた眼差しは全く変わらず……

　じっと見つめられると、つい舞い上がってしまいそうだ……

　瞳の色を変えなかったので、今回は声を少し変えた。

　鈴を転がすような美声から、やや低めのハスキーな声にしたのだ。

　俺の魔法により、クラリスのアトリエで姿が変わった時……

　姿見を見たアマンダさんは、何故か子供のようにはしゃいでいた。

　こうして……

　アマンダさんは、人間族の美女となった。

　俺は改めて、隣に座ったアマンダさんを見た。

　全然印象が違うのは、髪型を変えたせいもある。

　いつものポニテ風には髪をしばらず、さらっと流しているから。

　草原に吹く風により、なびく黄金色の髪は……

　太陽の光を受け煌めき、とても美しい……

　ソフィことステファニーもそうだし、グレースことヴァネッサもそうだが……

　髪色と瞳の色を変えるだけで、人ってイメージが全く変わる。

　今回、瞳は変えなかったが、種族と髪色、声も変えたし、アマンダさんを良く知る人でも、絶対に分からない。

　けして油断は出来ないが、場所＆時間的な問題もあり……

　例の相手もまさか、アマンダさんが容姿を変えた上、王都より遥か南方のボヌール村へ居るとは思わないだろう。

　宿泊客をチェックしていたら見破られる、という事も考えたが……

　はっきり言って白鳥亭の常連さんは凄い数の人達だ。

　たま～に、泊る俺達は、常連客とは程遠い……

　却って、一見さんに近いといえよう。

　それにジャンの底知れぬ情報網が、すぐ奴らをまる裸にする。

　奴らが焦って、アマンダさんの行方を調べている間に、片が付く。

　今回は、相手の出方次第ではあるが……

　俺は絶対に容赦せずと決めている。

　そもそも、どんなにヤバイ裏の人間でも所詮は人間……

　魔王と戦い、悪魔を倒した俺に敵う筈がない。

　いや、たとえ相手が魔王や悪魔、魔族だったとしても俺は戦う。

　愛する家族の為なら……

　そう！

　アマンダさんはもう家族同然なのだから……

　絶対に守る。

　幸せにする。

　それがふるさと勇者の矜持だ。

　つらつら考える俺に……

　石ころだらけの街道を走る馬車の振動が「がたごと」伝わって来る。

　はっきり言って、この異世界を走る荷馬車の乗り心地は良くない。

　アマンダさんも同じ振動を感じている筈だ。

　だが……

　彼女の微笑みは変わらない。

「ケン様」

「はい！」

「これから1週間……私はケン様達と、ボヌール村で暮らすのですね……貴方と初めてお会いした、旅人のアンジェリカとして……」

「ええ、悪党共の処理が早く終われば、すぐ王都へ帰れますよ」

「悪党共の処理が終われば、すぐ……王都へ帰れる……」

「ええ、そうです。だから安心して、村で待っていてください」

　俺がきっぱり言うと……

　ここで、アマンダさんはじっと見つめて来た。

「ケン様は……私を……家族だから……助けると仰った……」

　アマンダさんは何故か、すぐ王都へ帰りたいとは言わなかった。

　言葉は途切れ途切れに……

　そして、熱い眼差しを向けて来た。

　彼女の言う通り、家族だから……

　そう！

　アマンダさんは家族なんだ。

　確信を持って言えるので、俺も、「打てば響け！」とばかりに返す。　

「はい！　確かにそう言いました」

　だが、アマンダさんはまたも尋ねて来る。

　まるで念を押すように。

「私もケン様の家族なのですね……奥様達やお子さま達、そしてベアトリス様のように……」

「はい！　家族です！　アマンダさんは間違いなく俺達の家族です！」

「嬉しい！　ありがとうございます」

　俺の返事が満足の行くものだったのか……

　礼を言い、深くお辞儀をするアマンダさんに、俺も大きく頷いていたのである。