帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１５話「ベアトリスとの小旅行③」

「ぜひベアトリスと話したい！」

　アマンダさんにお願いされたので、俺はすかさず念話で報せた。

　ベアトリスと、憑依しているリゼットへ、そしてクッカへも。

　クッカとリゼットは、問題なし。

　アマンダさんと話して貰うのを、ベアトリス本人の意思に任せると言ってくれた。

　そして当のベアトリスは「ぜひ、会いたい！」と叫ぶように、俺の心へOKの返事を告げて来た。

　ベアトリスが感嘆するくらい、素晴らしいハーブ料理……

　「もし作った料理人と話せるものなら、話したい！」

　と、必ず彼女は熱望する。

　俺はそう考えていたが、やはり予想通りであった。

　俺とアマンダさんが食堂へ戻ると……

　テーブルいっぱいに置かれた料理の皿は、全てが『カラ』だった。

　何と！

　白い皿には、料理の痕跡さえない。

　前世地球のラーメンマニアが、残った汁を最後まで飲み干すみたいに、

『最高の完食』をしたようだ。

　クッカ達3人があまりにも凄い食べっぷりなので、俺はほんの僅か食べ、残りは皆でと譲ったけど……

　思った通り、とても喜んでくれたみたい。

　というのは、俺はもう何度か、アマンダさんのハーブ料理を食べている。

　しかし、リゼットとクッカは初体験。

　勿論、ベアトリスも……

　少しでも多く食べて、喜んで欲しかったからだ。

　既に3人は、食後のハーブティを飲んでいて、くつろぎタイムに入ってる。

　元々、白鳥亭にランチタイムはないし、現在食堂は閉められている。

　なので、他の客はほぼ来ない。

　従業員はひとりだけ受付カウンターに居て、あとは一時外出して休憩中。

　こうなると間違いなく、邪魔は入らない。

　アマンダさんとベアトリスは、存分に話せるというわけだ。

　さて、ベアトリスと話すには、一旦リゼットへの憑依を解いた方が良い。

　魂の波長を合わせ、直接やりとりした方が良い。

　俺が離れるよう告げると……

　リゼットに憑依したベアトリスは名残惜しそうに、ハーブティをひと口含み、するりと抜け出て来た。

　瞬間、リゼットはハッとし、まるで「我に返りました」という反応をする。

　うん、俺もベアトリスに憑依されたから分かる。

　何か、大事なものを失うような感覚になるんだ。

　こうして……

　アマンダさんは、空中に浮かぶ幽霊のベアトリスと正対した。

　ふたりの距離は３ｍくらい。

　魂の波長が合っているという事で、会話は当然念話だ。

　礼儀正しいアマンダさんは、先に深々と頭を下げる。

『ベアトリス様、初めまして、白鳥亭の女将アマンダです』

『こちらこそ、初めまして、ベアトリスです』

　ベアトリスも頭を下げ、丁寧に挨拶した。

　俺と会った時みたいに、所属を名乗らないのは、先ほど起こった博物館の出来事があったからだろう……可哀そうに……

　と、思った俺が見ていたら。

　お互いの挨拶が済んだ瞬間！

　「ぶわっ！」という表現がぴったり。

　凄い勢いで、ベアトリスが飛翔した。

　一目散に、アマンダさんへと迫る。

　そして超が付く至近距離でぴたりと止まった。

　ふたりの間の距離は、30㎝もない。

『あ、貴女の作ったハーブ料理がっ！　と、とてもとても美味しかったのぉ！！！　お、お願いっ！　レシピを教えてっ』

　喰い付くように懇願するベアトリスの気持ちは、良く分かる。

　俺達だって、アマンダさんのハーブ料理には大感動した。

　初めて食べた時は凄く衝撃的だったし、今だって何度でも毎日でも食べたいと思うくらい。

　俺も、グレースもレベッカも、また自宅で食べたいと思い……

　いろいろ考えた末に頼み込み、アマンダさんの料理レシピを教えて貰っているのだ。

　しかし、初対面の相手にいきなり前振りもなく「レシピを教えろ」というのはずうずうし過ぎる。

　俺が思わず動こうとしたら、アマンダさんは手を少し挙げた。

　止めなくて良い……という意思表示だ。

『はい！　宜しいですよ、お教え致します』

　何と！

　幽霊が相手でも、全く動じず、アマンダさんは快諾。

　さすがに、俺、クッカ、リゼットは吃驚。

　初めて見る幽霊少女を怖がらないのは勿論だが……

　大事なレシピをあっさり教えるのは何故？　どうして？　

　という文字を、はっきりと表情に浮かべてしまう。

　いきなりアマンダさんは、遠い目をした。

　何か、昔の話をするらしい。

『ベアトリス様、少々長くなりますが、私の昔話を聞いて下さいますか？』

『は、はい？　構いませんけど……』

　昔話って……

　アマンダさんは、一体何を話そうと言うのだろう。

　戸惑うベアトリス共々、俺とクッカが見守っていると、アマンダさんは過去を懐かしむような表情へと変わって行く。

『ケン様からお聞きしました。ベアトリス様はガルドルド帝国のご出身とか』

『は、はい……そうです……もう、誰も知らない国ですけど……ね』

　アマンダさんの質問に答えるベアトリスはやはり寂しげだ。

　しかし！

『いいえ！』

　アマンダさんは意外にも「にっこり」笑い、首を横に振った。

　予想外な相手の反応……

　見たベアトリスは、当然戸惑う。　

『え？　いいえって？』

『ベアトリス様！　私、ガルドルド帝国を……存じ上げています』

『え？　アマンダさん！？　い、い、今！　ななな、何て！？』

　アマンダさんがガルドルドを知っている！？

　ベアトリスだけじゃない。

　俺達だって、驚いた。

　だが、相変わらずアマンダさんは冷静である。

『私は、ガルドルド帝国を存じ上げています、そう申し上げました』

『ア、ア、アマンダさんっ！　あ、あ、あ、貴女が！　ガルドルドを知っているって！　……ど、どうして！』

　対して、ベアトリスは大混乱だ。

　一見、縁もゆかりもない他種族のアールヴ女性が何故、自分の故国を知っているのかと。

『はい、申し訳ありません。驚かせてしまいまして……今から理由をお話し致します』

　俺達の視線を一身に受け、アマンダさんはそう言うと、優しく微笑んだのである。