第6話「ありがとう!①」
さてさて……
幽霊王女ベアトリスを連れ帰った俺と従士達だったが……
一見、何事もないようにボヌール村の正門を通過した。
いつも元気に門番役を務める、ガストンさん達へ手を振り、笑顔で。
さすがに眼光鋭いレベッカ父も、実体の無い美少女幽霊を見咎める事は出来なかった。
そんなわけで問題なく村内へ入って……
ここで、ケルベロス達従士3人とはお別れだ。
ベアトリスは名残惜しそうに、去り行く従士達へ手を振っていた。
自分の墓を一生懸命掃除してくれたから、感謝の波動が伝わって来る。
一方、従士達はマイペース。
さっきの墓掃除は人間になって親身にやってくれたけど、基本、自分の方針は頑なに崩さない。
ケルベロスは「わう!」とひと声短く吠え、ジャンは「にゃあにゃあ」人懐こく鳴いた。
ベイヤールはいつもながら、孤高の人? 否、馬という感じ。
無言で……
こうして3人はそれぞれ去って行った。
従士への見送りが終わり、ベアトリスは振り向くと、今通って来た村の門へ視線を向けた。
その脇に建つ、登り
当然居るのは……
登り櫓から睨みをきかせる、ガストンさんを始めとした、頼もしい門番達。
彼等を見て、ベアトリスは笑顔を見せた。
俺と彼女の会話は勿論、念話だ。
『ケン!』
『おう! 何だ、ベアトリス』
『あの人達……とても強そうな門番ね、村を守るのは俺達だぜって気合を凄く感じるわ! 私、帝都の門番達を思い出しちゃった』
ベアトリスの目が、少しだけ遠い。
どうやら昔を思い出したようだ。
こういう時は、話を合わせてやらないと。
笑顔で応えた俺は、ガストンさんを指さす。
『だな! ちなみにあの彼も俺の嫁の父親、つまり俺にとっては親父さ』
『へぇ! そういえば、ケンはお嫁さんが9人居て、その分、ご両親もいらっしゃるんですものね』
ベアトリスの質問を聞き、俺は「そういえば……」と考える。
指折り義両親を数えながら、答えを戻す。
『ああ、でも既に亡くなられたり、事情があってこの世界には居なかったり……さっき見た領主様の町エモシオン在住の人も居るから……ええっと、良く良く考えれば……今、この村に住んでいるのは、ガストンさんだけだな』
『ええっ? そうなの?』
嫁が9人も居て、親がひとりだけボヌール村在住。
というのは、普通に考えていかにも少ない。
ベアトリスの驚きは尤もだ。
でも、それが事実。
俺は頷くと、補足説明をしてやった。
『うん、ガストンさんを入れて、現在存命である俺の義両親は10人……まあ、再婚とかもあって全員生きていれば16人なんだけど、6人はもう亡くなってる……ああ、ちなみに俺の両親も既に故人さ』
『そうなんだ……』
『だけど、10人も生きているじゃないか。凄く嬉しいよ!』
『そうよ! そうよね!』
『おう! ボヌール村にガストンさんだろ、4人は……さっきベアトリスも空から見たエモシオンに在住している。残りの5人はもっと遠くに居る。ひとりはこの国だけど、あとの4人は異世界に……結構、離れ離れで暮らしているよ』
『それ……寂しくないの?』
『ああ、寂しい!』
『え?』
俺が素直に「寂しい!」と答えたのが、意外だったのか……
ベアトリスは可愛く首を傾げた。
だから俺は胸を「とん!」と叩く。
問題なんか無いというように。
『でも、全然大丈夫』
『全然大丈夫って? そうなの?』
『うん、どんなに離れていても、気持ちはちゃんと
『……うふふ、良いわね、そういうの……羨ましい……』
ベアトリスの目が、またも遠い……
この世界にたったひとりで、よけい寂しさが募っているのだろう。
なので俺は彼女を元気付ける為、手を「ひらひら」と横に振ってやる。
違うぞ! ってね。
『いやいや、ベアトリス。お前ともそうなるのさ』
『え? 私とも? ……そうなるの?』
『ああ、こうやって出会って、お前とも気持ちはしっかり繋がった。俺はそう思うよ』
俺の言葉は……
しっかりと、ベアトリスの心へ届いたようだ。
その証拠に、彼女の美しい碧眼が潤んでいた。
『ケン……私と貴方の気持ちが繋がったの?』
『ああ、確かに繋がった! 俺はお前の事を、絶対に忘れない。それに人生は出会いと別れの連続だ』
『ええ……そうね、人生は出会いと別れの連続か……うん! 私も忘れないわ! 貴方の事を! 絶対に!』
『おお、嬉しいね、それ。でも俺なんかより、お前だってご両親を含め、これから家族や友人に会えるかもしれないじゃないか! 俺みたいに転生すればさ』
『そ、そうよね……あ、ありがとう!』
『と、言っているうちにお出迎えだぞ』
『お出迎え?』
『ほら!』
俺がある方向を指さすと……
かつてテレーズことティターニア様が来た時、お出迎えしたように、嫁ズと子供達が「ずらり」と並んでいたのであった。
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