帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第７話「ありがとう！②」

　到着したベアトリスは、木造平屋（屋根裏部屋付き）の俺の家を興味深そうに眺めていた。

　事前に「こういう家だ」と説明していたから、戸惑いはないみたい。

　出迎えて貰い、家まで来たが、まだベアトリスの紹介自体はしていない。

　何故ならば、嫁ズと共に、子供達も居たからだ。

　さっきも言ったが……

　子供達の前で、『幽霊』を紹介は出来ない。

　つまり『お化け』の話などするわけにはいかない。

　いくら「このお姉ちゃんは良いお化けだよ」と言っても、子供達にとっては同じだから。

　もし理解してくれたとしても、「わあわあ！」と可愛く大騒ぎになるのは間違いない。

　そうなれば、狭いボヌール村の事、ガストンさん含め村民が何事かと駆け付けて来る。

　彼等を納得させる理由を考えるだけで、大変になってしまう。

　なので、俺は嫁ズへの紹介方法を考えた。

　結果、夕飯までの時間……

　都合のついた者が来て、防音の魔法をかけた俺の部屋で、引き合わせする事に。

　その時、初めて魔力波（オーラ）の波長を合わせて視認可能とし、ベアトリスの姿を披露するのだ。

　ベアトリスと出会い、家へ連れて行くと……

　嫁ズへ念話で連絡した際、そんな方法も一緒に伝えておいた。

　俺が部屋へ戻り、ひと息つくと……

　早速、嫁がふたりやって来た。

　当然と言うか、予想通りと言うか……

　一等最初に来たのは、リゼットとクッカである。

　あのハーブ園を、我が家で最初に見つけたのはリゼット。

　今はもう亡くなってしまったが……

　当時、病気にかかった彼女の祖母へ、温かいハーブティーを飲ませてあげたい……

　村の規則を破り、危険を冒して……ハーブ園へ行った。

　その事がきっかけで……俺と出会った。

　更に、今やハーブ園の運営はリゼットのライフワークだ。

　彼女に並々ならぬ思い入れがあるのは確か。

　一方、クッカも負けてはいない。

　かつて女神であった頃の、彼女のふたつ名はお茶くみのクッカ。

　ただ聞けばユーモラスな渾名だが、侮るなかれ。

　……詳しく聞けば、ハーブティの知識に関しては先輩女神にもひけを取らなかったという。

　俺の嫁になり、リゼットとハーブで意気投合してからは、ハーブの育成と料理習得にも張り切って挑んでいた。

　閑話休題。

　こういう時、俺が連絡するのは、リゼット、クッカ、クーガーである。

　リゼットが、最初にハーブ園の『真相』を聞いた時、とんでもない大声を出して、周囲から不審に思われたそうだ。

　後で聞けば、クッカも同様だった。

　さてさて、まずは自己紹介である。

『リゼットです』

『クッカです』

『ベアトリスです』

　それぞれ詳しいプロフを言わないのは、俺がこれまた事前にフォローして伝えている為。

　限られた時間の中で、お互いに本題を思う存分話して欲しいから。

　それでも、さりげない内容から会話は始まり……

　会話が始まってすぐ、リゼットが頭を下げた。

『ベアトリス様、申し訳ありませんでした。貴女が丹精込めたハーブ園を、勝手に荒らしてしまって……』

　この言い方はリゼットの気遣いだ。

　彼女はハーブ園を荒らすなど、絶対にしていない。

　西の森は、ゴブリンなど魔物が跋扈しているのは勿論の事……

　肉食獣の狼や熊もたくさん居て危険だから、残念ながらひとりでは行けない。

　だが、俺の都合が折り合い、護衛付きで行けた時には一生懸命ハーブの世話をしている。

　そんなリゼットの気持ちを、ベアトリスはこれまたすぐ察したらしい。

『いえいえ……私の死後は……家臣は墓守りを除いて、殆ど別荘を引き上げてしまったでしょう……終いにはハーブの世話をする人も居なかったと思います。それを貴女達が見つけ、受け継いでくれて……私は嬉しいです』

『ああ、勿体ない！　ベアトリス様……ありがとうございます』

　リゼットは労いの言葉をかけて貰い、感動しているようだ。

　そして、クッカも声が震えている。

『わ、私も……リゼットと、同じ気持ちです』

『クッカさん……』

『私、リゼットと話しました。旦那様が、ベアトリス様と巡り合い、ウチに連れて来てくれて本当に良かったって』

　クッカがそう言うと、すかさずリゼットも叫ぶ。

『そうです！　ベアトリス様のハーブ園のお陰で、人生が開けました。だからお礼をお伝えしたい！　私はあのハーブ園と巡り合い、子供の頃からの夢が叶い、将来への希望が持てました。ハーブ園は一生、ずっと大切にさせて頂きます！』

　クッカも追随し、大きく叫ぶ。

『そうです！　私達だけじゃない、村をあげて、ずっとずっと！　大事にしますよ、安心して下さいっ！』

『あ、ありがとう！　リゼットさん！　クッカさん！』

　ベアトリス、リゼット、クッカはお互いに顔を見合わせ、涙ぐんでいる。

　ハーブに寄せる深い思いが、3人に強い共感を持たせたのだ。

　と、その時。

　ベアトリスは突如、俺に振り向いた。

　見れば、彼女の顔は感極まって、くしゃくしゃであった。

　目からは、大粒の涙があふれている。

『ケン！　ありがとう！　本当にありがとう！』

　ベアトリスは俺に会ってから、何度「ありがとう！」　と言っただろう……

　しかし、彼女の感謝の言葉をいくら聞いても……全然薄っぺらくは感じない。

　却って、俺の心に……

　じんわりと温かいものが、深く染みて来たのであった。