帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５話「一緒に帰ろう！」

　俺はまず隠し身の魔法、続いて飛翔魔法を発動させた。

　自分だけじゃなく、ケルベロスとジャンにも、魔法を発動させている。

　ちなみにベイヤールは、ペガサスのように翼こそないが、自在に飛翔出来るから全く問題ない。

　そして、魂状態のベアトリスは「ふわふわ」とゆっくり上がって来る。

　俺は彼女にペースを合わせ、ゆっくり上昇する。

　全員、地上から300mほど上昇して、空中に静止した。

　思い起こせば……

　この異世界に来てから、何度も飛んだ。

　初めて飛んだ、クッカとの飛翔は……一生忘れないだろう。　

　その時は夜で、空には満点の星だったが、今は吸い込まれそうになる真っ青な大空だ。

　眼下には、燦々と輝く太陽に照らされた草原と点在する森……

　という光景が広がっている。

　当然、柵に囲まれた我がボヌール村も見えている。

　まるで箱庭のような下界を眺め、ベアトリスは子供のようにはしゃいだ。

『わぁ！　高い所から見ると、凄い！』

『だな！　でも、だいぶ変わっただろう？　ここいらは、はっきり言って田舎だから』

　俺の何気ないひと言は、失言だった。

　余計なひと言だった。

　ベアトリスの顔が曇りだしたから……

『ええ……全然、変わったわ。私の別荘の近くには結構大きな街があったし、小さな町や村も結構あった……５千年の間に皆、消えてしまったのね……』

　寂しそうに話すベアトリスへ、俺は沈んだ気持ちを変えようと、説明してやった。

『ああ、さっきも言ったが、ここはヴァレンタインという王国の最南端。オベールという貴族の治める地だ……ほら、街道の少し先に町があるだろう？』

『ええ、あそこね……』

　俺とベアトリスの視線は、エモシオンの町へ……

　草原を走る街道を南に行った場所。

　ボヌール村よりはずっと大きな町とその奥の丘に、ちんまりした白い石壁の城館がそびえている。

　だが……

　あまりにも自分が住んでいた時とは違う光景……

　寂しさから、みるみる元気を失くして行くベアトリス……

　そんなベアトリスを、何とか励まそうと、俺は一計を案じた。

　お前はひとりじゃない！

　と告げる意味で、俺の出自をカミングアウトするのだ。

　管理神様、許して下さい。

　この時代で、自分はたったひとりだけ……

　そんな孤独に染まり、絶望的な気持ちに陥りかけている、この子を元気付ける為なんです。

『…………』

　遂に無言になってしまったベアトリスへ、俺は言う。

『ベアトリス、聞いてくれ』

『…………』

　ああ、駄目か！

　反応なしだ。

　じゃあ、直球勝負！

　単刀直入に言おう。

『死んだ俺も、この世界へ初めて来た時、生前に住んでいた場所とはあまりにも違って吃驚したよ。今のお前のようにね』

『へ？　な、何？』

　さすがに、ベアトリスは驚いた。

　目を丸くしている。

　信じられない言葉を聞いた、自分の耳を疑うように。

　そんなベアトリスへ、俺は更に言う。

　真面目な表情で。

『ベアトリスと同じだって言ったんだよ』

　はっきり告げたのに、ベアトリスはまだ信じられないらしい。

　再び、尋ねて来る。

『え？　ケン、私と同じって何？　今、何て言ったの？　死んだとか、生前にって言った？』

　よし！

　ここで、ど真ん中に豪速球だ。

『ああ、確かに言った。実は俺、お前みたいに一旦死んだ』

『えええええええっ！！！』

　絶叫するベアトリス。

　不謹慎だが、驚愕する表情も可愛い。

　ここは、『おとぼけキャラ攻撃』が最も有効だろう

『あれ？　驚いた？』

『お、驚いたわよぉっ！　当たり前でしょ！』

　噛みつくように叫ぶベアトリスを、俺は華麗にスルー。

　しれっと、言ってやる。

『俺、転生者なのさ。死んでから、生まれ変わって、この世界へ来たんだよ』

『な、何、それぇ！』

　驚きっ放しのベアトリスへ、俺は笑顔を向けてやる。

『まあ、誰もが転生するとは限らない。だから気休めかもしれない。だけど……お前とは、またいつか会える。そんな気がするよ、ベアトリス』

『…………』

『だって、5千年の時を経て、こうして会えたんだから』

『…………』

　自分で言っておいてなんだけど……

　5千年の時を経て……俺とベアトリスは出会った。

　言葉で言うのはとても簡単だけど、何て不思議なのだろう。

　偶然？

　否、違う！

　運命というか、確かな絆を感じてしまう。

　だから、俺は聞いてやる。

　同意を求めて。

『ベアトリス、お前もそう思うだろう？』

　とうとう……

　俺のペースに巻き込まれたのか、ベアトリスは吹き出してしまった。

　幽霊王女は、面白そうに笑ってしまった

『あははっ、もう！　ケンには呆れたわ……』

『へえ、そうか？』

『そうよ！　でもケンは、私を吃驚させてばかりなのね。とても楽しいわっ！』

　やった！

　ベアトリスに素敵な笑顔が戻った。

　俺が、『自分と同じ』だと知って元気を出してくれた！

　よっし！

　じゃあ、帰還しよう。

『ははは！　じゃあ説明しながら帰ろう。あそこがボヌール村だ』

『はいっ！』

『あの村に、ベアトリスを待つ俺の家族が居る』

『私を待つ？』

『ああ、俺は心で話せる。念話という。さっきその念話で連絡した。ああ、ひとつ訂正！　俺の子供達はまだ小さいから、幽霊のお前を紹介したら、怖がり大騒ぎになる』

『…………』

『だから……残念ながら伝えられないが、ウチの嫁達は皆、楽しみに待っている、お前の帰りを』

『私の帰りを……楽しみに待っている……』

『ああ、そうさ！　帰ろう、ベアトリス、俺達と一緒に！』

『はいっ！』

　大きな声で返事をしたベアトリス。

　彼女の碧眼は、嬉しさと期待できらきらと輝いていたのである。