帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４７話「初恋の決着」

　今迄に、何度も言っているけど……

　『楽しい時間』は、あっという間に過ぎるもの。

　俺とフィリップが、ふたりきりで話してから、月日がぐんぐん流れ……

　あと1週間で、彼がボヌール村へ来てから、まる2か月となる。

　つまり、エモシオンへ帰る日が近付いていた。

　この約2か月でフィリップは、「がらり」と変わった。

　村へ来たばかりの頃は、まだ『貴族の箱入り息子』という感が否めなかったのに。

　しかし村での暮らしを経験して……

　年齢こそ変わらないが、大人の男の面影を出しつつあった。

　『逞しい男』へ、一歩どころか、二歩、三歩を踏み出していた。

　エモシオンの城館で、使用人に一切をお世話されていた、『ひよわな少年』はもう居ない。

　フィリップはもう、自分の事は「自分で出来る」のだ。

　そして誰かの役に立つ為、立派に働ける。

　我が家の雑用から始まった彼の『武者修行』だが……

　そうじ、洗濯、料理など、家事全般は、こなせるようになった。

　家事の中で、フィリップが最も得意なのは料理。

　パンを焼き、スープを煮込み、サラダを盛り付けるのもOK。

　特に、大好物のスクランブルエッグなら完璧に作れる。

　ハーブティを淹れるのも上手い。

　エモシオンへ帰ったら、アンテナショップのカフェで、カルメンに弟子入りするとまで宣言した……

　農作業で野菜の種類と育て方を知り……家畜の世話のコツも覚えた。

　乗馬も更に上達したし、兎狩りでケルベロス＆ヴェガ一家と親しみ、猟犬の世話と訓練も覚えた。

　ナイフの扱いも巧みになり、狩った獲物の解体など、問題なくこなす。

　弓だって、才能があったらしく、犬の世話共々レベッカが感心するほど上手くなった。

　フィリップの見せた、大が付く変身。

　こうなると、刺激を受けたのが我がお子様軍団である。

　今回の旅も含め、全員、著しく成長してくれたと思う。

　ポール達第二世代の子供も、やる気を見せてくれているし、来年はエモシオンへ連れて行くつもりだ。

　実は、お子様軍団の中で一番変貌したのは……長男レオであった。

　どちらかといえば、今迄マイペースだったレオ。

　だがフィリップを密かにライバル視したらしく、明らかに目の色が変わり、気を抜かず頑張るようになった。

　かといって、ふたりは喧嘩するわけでもない。

　強敵と書いて『友』と読む。

　まさに地でいっているのだ。

　お互いに切磋琢磨し合いながら、困ったら助け合い、成長する……

　を、絵に描いたようである。　

　新たに創った学校の授業も、フィリップへ良い影響を与えた。

　エモシオンで習得済みの読み書きは、最初からバッチリだったが……

　大空屋の店番絡みで、算数が大好きになり、社会科により王国の仕組みもいろいろ覚えた。

　また学校には、様々な年齢の子が混在していた為、年下の子の面倒も良く見てくれたのだ。

　そんなこんなで、また日にちが過ぎ……

　出発の3日前の夕方から夜にかけ……

　ボヌール村では恒例となった、フィリップの『送別会』が開かれた。

　当然ながら、送別会はとても盛り上がった。

　フィリップが領主の息子だからという、おしきせではない。

　村民達が心の底から、別れを惜しんで、祭りのような送別会となったのである。

　文字通り、飲めや歌えや踊れや……

　ああ、子供にはお酒じゃなくジュース。

　念の為。

　そしてフィリップは、遂に！

　初恋の相手であるタバサと踊った。

　暫しお別れという事で、タバサの方から「踊ろう」と誘ってくれたのだ。

　例の、ボヌール村楽隊の軽快な音楽に乗り、フィリップとタバサは踊る。

　ふたりとも美少年、美少女だから、凄く絵になる。

　何も知らずに見たら、幼いながらお似合いのカップルに見えるだろう。

　しかしふたりは叔父と姪の間柄。

　ヴァレンタイン王国の法律では結婚が出来ない……

　幸いと言うか……

　俺が見る限り、タバサにフィリップへの恋愛感情はない。

　良いのか、悪いのか……

　パパっこのタバサが好きなのは、この『俺』なのだから……

　踊った後に、タバサとじっくり話す事が出来て、はっきりそう言われたという。

　何かにつけて、「パパが大好き！」って。

　フィリップ、可哀そうだけど、お前は完璧に……ふられたのだ……

　俺とこの件で話してから、まだ『もやもや』があったみたいだけど……

　これで、『ふんぎり』がついたらしい。

「兄上、タバサちゃんと踊れたから、僕、一生の思い出になりました。これでさっぱりしました」

　と、囁いてくれた。

　こうして……

　フィリップは、俺とイザベルさんの『忠告』を受け入れて、すっぱり割り切ってくれた。

　自分の淡い初恋に、しっかりと『決着』をつける事が出来たのである。