帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４６話「道連れ②」

　恐怖に震えるフィリップへ、俺は言う。

　安心させるよう、優しい笑顔で。

「お前がもし、ひとり旅なら死んでいた……確かにそうかもな」

「ううう…………」

「でもフィリップ、お前はこうして無事で生きている」

「は、はい！」

「それは仲間が居たからだ。仲間とお互いに助け合って無事に旅が出来た。それに敵が襲って来た時だけじゃないぞ。お互いに経験した事を話しながら、一緒に同じ景色を見ながら、楽しく旅が出来たと思う」

　怖ろしい危機を助け合って、乗り越え……

　楽しく語り合い、旅を共にした仲間……

　フィリップは、しっかり思い出したようだ。

「た、確かに！　そうです！　兄上と、みんなが居たから大丈夫だった。凄く楽しかった」

「ありがとう！　俺もお前が居て、とても楽しかったぞ」

「わう！」

　俺が礼を言ったら、フィリップは感極まって吠えた。

　まるで、元気な子犬のように。

　やはりフィリップには、我が子達ともまた違う、特別な愛おしさがある。

　年の離れた弟って、本当に可愛いや。

「ははは、それでさっきの諺の意味だが、旅をする時に仲間が居ると楽しいし、心強い。それは人生においても一緒だという事さ」

「あ、ああ！　そ、そうですねっ！　確かにそうだ！　兄上の言う通りだ」

　完全に人生と旅をシンクロさせ、納得したフィリップ。

　でも……本題はここからなんだ。

「うん！　ここで厳しい事を言うぞ」

「厳しい事？」

「ああ、前に俺が言った事を思い出して欲しい。お前がエモシオンでパパとママと一緒に出掛けた日……お城の俺の部屋で話した事だ」

「…………」

　俺が言えば、フィリップの奴、またも一生懸命記憶を手繰っている。

　少し助けてやろう。

「ははは、俺も思い出しながら言おう。あの日、お前がパパとママ、3人で素晴らしい思い出を作ったと言った」

「…………」

「人間はな、基本的に年を取った者から順番に死んで行くとも言った。パパとママはお前より先にこの世を去る……二度と作れない思い出は大切な宝物なんだとな」

「あ、兄上……どういう」

「うん！　普通に行けば、パパやママ、俺はお前より先に死ぬ。お前とは一緒に人生の旅が出来なくなる」

「え？」

　大好きなパパやママ、俺が先に死ぬ。

　共に、人生の旅が出来なくなる。

　幼いフィリップには、相当なショックだったようだ。

　しかし俺は話を続ける。

「それは創世神様が人間に与えた時間、寿命というものだ。人間はいつか誰でも死ぬ。それは避けられない運命なんだ」

「し、死ぬ……う、運命……」

「だが、パパやママ、俺が居なくなっても、お前の旅はひとりじゃない。道連れはまだ、いっぱい居る」

「道連れがまだ、いっぱい？　……あ！」

「気が付いたか？　そうさ！　レオ、イーサン、タバサ、シャルロット。それに学校で一緒に学んだ仲間達だ」

「そう！　そうですね！」

　新たな道連れ……

　フィリップの顔が、明るい希望に満ちて来る。

　ようし、いよいよ話のクライマックスだ。

「そしてフィリップ、時が経てば、お前はいずれオベール家の主人、つまり領主になる」

「は、はい！」

「お前と俺は、領主と領民。主（あるじ）と家臣の関係、レオ達も領民だから、俺と一緒だ」

「…………」

「王国の中には領民に対して、奴隷のように扱う酷い領主も居るらしい」

「…………」

「だがお前には……お前のパパやバートクリード様のようになって欲しいんだ」

「ぼ、僕のパパや、バートクリード様？」

「ああ、お前のパパは平民の俺を仲間、同志として対等に扱ってくれる。素晴らしいと思う。それにバートクリード様もそうじゃないか？　円卓の騎士達は部下だが、信じあえる大事な仲間でもあった」

　オベール様は俺の言う通り……

　領民を尊重してくれる良い領主だ。

　そして前にも言ったが……

　バートクリード様とは、数千年前にこのヴァレンタイン王国を建国した、いわゆる開祖バートクリード・ヴァレンタインの事なのである。

　簡単に説明すると……

　王国の開祖バートクリード・ヴァレンタインは、部下である円卓の騎士達と協力し、害を為す魔物どもを蹴散らし、民を助けた英雄と伝えられていた。

　しかし彼と共に戦った円卓の騎士達は、単なる部下ではない。

　信じ合い志（こころざし）を同じくする同志且つ、大切な親友でもあったのだという。

　元々、この王国の子供はバートクリードの英雄譚が大好きである。

　なので、フィリップはすぐ理解してくれた。

「あ、あああ……」

　言葉にならない声を出すフィリップ。

　俺は本音を、シンプルに伝えてやる。

「お前は俺を信じてくれている。とても嬉しいし、俺もそうだ、お前を信じている」

「は、はい！　僕も兄上を信じています！　兄上から信じて貰って凄く嬉しいですっ！」

「おう！　でもお前には俺だけではなく、もっといっぱい、信じあえる仲間を増やして、人生を楽しくしっかり旅して欲しい。そう思うんだ」

「はい！　兄上！　分かりましたっ！」

　今迄で一番大きな声で、フィリップは返事をした。

　とびきりの笑顔を見せている。

　そして勢いよく立ち上がり、俺に抱きついて来た。

　さっきの「わう！」以上に感極まってしまったのだろう。

　どうやら……

　フィリップへ、俺の言いたい事はしっかり伝わったようだ。

　更なる彼の成長も感じるし。

　俺は心の底から嬉しくなり、大切な『弟』を、「きゅっ」と抱きしめていたのだった。