帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４８話「みんなと一緒に旅をしよう！」

　村をあげての送別会から、3日後の早朝……

　フィリップはユウキ家の馬車で、ボヌール村を後にした。

　出発の際は、村の正門から村民が全員総出で見送ってくれた。

　特に子供達は、大声で別れの挨拶を叫び、手を思いっきり打ち振っていた。

　村を去るフィリップを、見送る子供達の表情は、真剣そのものだった。

　無論、フィリップも馬車の窓から身を乗り出し、声を嗄らして叫び、手を振り返していた。

　聞けば……

　フィリップと子供達は今後、魔法鳩便で手紙のやりとりをすると決めたらしい。

　その為にも、読み書きを含め、「しっかり勉強しよう！」とお互いに誓い合ったという。

　気合の入った両者のやりとりは……

　子供同士で築き上げた、深い信頼と固い絆を表している。

　オベール家とボヌール村の、明るい未来への、確かな証（あかし）だと信じたい。

　フィリップも、改めて認識したに違いない。

　両親、そして俺や嫁ズがこの世から居なくなった後……

　彼等彼女が、人生の旅を共にする大切な『道連れ』であるのだと。

　そんな子供同士の、別れの光景を見て……

　馬車を走らせる御者席の俺は、出発前にフィリップと交わした会話を思い出す……

　……フィリップは覚えたてのフィストバンプを、俺としながら言った。

　小さな拳が、強い意思を伝えて来る。

「兄上！　約束します！　僕はまたボヌール村へ帰って来ます」

「おお、いつでも来い」

「はい、絶対に来ます！　でも……」

　言い切りながら、フィリップは少しだけ顔をしかめ、口籠った。

　何故だろう？

　俺は、つい聞いた。

「おいおい、でも、って何だ？」

「はい、本当は僕も……ボヌール村で暮らしたい」

　俺の問いに答えた、フィリップの言葉は本音だった。

　敬愛する、大好きな両親は居ても……

　エモシオンに帰れば、また『孤独』が待っている。

　一生の友情を育んだ、大事な仲間達と別れたくない。

　そんなフィリップの気持ちが分かるから、俺は曖昧に返すしかない。

「そうか……」

「はい！　今なら……アンリ兄の気持ちが分かります」

「アンリの気持ちが？」

「はい！　アンリ兄が……王都より村で暮らす方が、騎士の修行になると僕へ言った事も……オベール家に仕えず、ボヌール村に住む、そう決めた気持ちも分かるんです」

「…………」

　アンリの事まで持ち出され、俺は返答に困り、黙ってしまった。

　良い言葉が見つからない……

　でも成長したフィリップは、素晴らしい事を言ってくれた。

「だけど！　僕は、オベール家の子です」

「オベール家の子……そうだな」

「兄上！　僕は、エモシオンも大好きです」

「そうか……お前のふるさと……だものな！」

「はい！　大好きな僕のふるさとです！　それにエモシオンで勉強する事もいっぱいあるって……気が付いたんです。父上の跡を継ぐ領主として」

　フィリップは、エモシオンが『自分のふるさと』だと自覚している。

　それは、このボヌール村で暮らしたから、分かった事。

　そして……

　エモシオンでも、勉強する必要があると、はっきり宣言した。

　次代の領主として、父オベール様から、母イザベルさんから、しっかり学ぶ事を……

　ああ、フィリップ。

　お前……

　本当に大人になった。

　俺はとても嬉しくて、つい涙が出そうになる。

「あ、ああ！　そうさ！　その通りだよ、フィリップ」

「はい！　僕はいっぱい勉強して、強くもなって、父上、母上、兄上と。そしてみんなとしっかり『旅』が出来るように頑張ります！」

　……フィリップは吹っ切れた表情で、きっぱりと言い放った。

　全身全霊で努力して、素敵な人生の旅をしたいという決意を。

　そして……

　このボヌール村からの出発が、彼の新たな旅立ちでもあるのだ。

　俺には分かる。

　オベール様には悪いけど、フィリップは父を遥かに超える、良い領主になるって。

　つらつら考える俺の耳へ、

　……御者席の背中にある、開けた小窓から、車内の声が聞こえて来る。

　今回、エモシオン行きに同行するのは、フィリップが来た時と同じメンバー。

　クッカ、クーガー、ミシェル、レベッカだ。

　前回と違い、俺の子供達は居ないけど……

　改めて深い絆を結んだ家族として……

　且つ頼もしい人生の同志となったフィリップと、話がとても弾んでいるみたい。

　どうやらボヌール村を見ながら、全員で様々な思い出に浸っているようだ。

　俺もちょっと、振り向けば……

　先ほど出発した我がボヌール村が、どんどん小さくなって行くのが見えた。

　……もう少しすれば、完全に見えなくなるだろう。

　……頃合いを見て、俺は睡眠の魔法をフィリップへかける。

　そう、彼が眠っている間に転移魔法を発動し、エモシオン付近へ一気に跳ぶのだ。

　また、こんなに短時間でエモシオンに到着しても、不審に思わない魔法も一緒にかける。

　まずは、道中の安全の為、

　そしてフィリップとの再会を、少しでも早くと！

　心待ちにしている、オベール様とイザベルさんの為に……

　まもなく……

　素晴らしく成長したフィリップを、両親へ返す事が出来る。

　ふたりは、すっかり逞しくなった愛息を見て、凄く喜ぶだろう。

　満面の笑みを浮かべる、幸せそうな領主夫婦の顔を想像し……

　思わず俺も破顔したのであった。

　※『子供達と旅に出よう』編は、これで終了です。

　ご愛読ありがとうございました。

　今回の『パート』はいかがだったでしょうか？

　結構長くなってしまいましたが……

　もっともっと続きが読みたいぞ！　とお感じになりましたら、

　作者と作品へ、更なる応援を宜しくお願い致します。

　皆様のご愛読と応援が、継続への力となります。

　※暫く、プロット考案＆執筆の為、お時間を下さいませ。