帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２５話「大人への階段②」

　俺には分かる。

　多分フィリップは、自分の気持ちを持て余しているのだろう。

　パパとママは大好きなのに、つい意地になるって感じで……

「フィリップ、お前、少し会わないうちに、話し方が大人になったと思ったら、気持ちも大人になって来たんだよ」

「え？　僕が大人に？」

　不思議そうに尋ねる、フィリップ。

　やはり間違いない、俺には分かった。

　彼は大人への階段を、しっかり上り始めたのだと。

「ああ、俺にもお前と同じ時があった。親と一緒に外出するのが、恥ずかしいなって思う時期がな」

「え？　ど、どうしてそれをっ！　あ、兄上にもあったのっ！？」

　俺のズバリな指摘に対し、フィリップは凄く反応した。

　やっぱり、案の定だ。

「うん、あったぞ」

「そ、そうなんだ……」

「ああ、俺はな、小さい頃、父と母が離婚。つまり結婚をやめて別れたんだ。俺は母に引き取られ、母と、母の祖父母……おじいちゃんとおばあちゃんに育てられた」

「…………」

「話を戻すと、俺も今のお前より、もう少し後の年齢になってから、そうなった。母親に誘われても、一緒に出掛けるのを断っていたもの。祖父や祖母に対しても同じだ」

「…………」

　フィリップは、黙って俺の話を聞いていた。

　でも今迄と違い、ホッとしている。

　このもやもやした気持ちが、けして自分だけじゃなかったと知り、ようやく安心したのだろう。

　表情が明るくなって来た。

　俺はここで首を振る。

　親と一緒に居たくない、出かけたくないって……

　大人になる際に出る、仕方のない感情なのだけど、こだわり過ぎちゃいけないって。

「でもな、そんな気持ちはつまらない事さ。意地を張り過ぎた馬鹿な俺は、母と一緒に出掛ける機会がどんどん減って行き、気が付いたら全然なくなってた」

「…………」

「……やがて母は重い病気に掛かり、亡くなったんだ」

「え？　兄上のママが？」

「ああ、呆気なく死んだ。死ぬなんて全く思っていなかった。人間はあっさり死ぬんだと初めて知った」

「…………」

「俺はな、優しい母が大好きだった。居なくなってみて初めて分かった。凄く……後悔したんだ」

　……そう、母は俺が大学に入ってから、まもなくして死んだ。

　死んでから、俺は大いに悔やんだ。

　大恩ある母に対し、何も報いなかった事に。

　それだけじゃない。

　信じていた父から裏切られ、息子の俺を一生懸命育てる事に人生をささげ、あっさり亡くなった母が、とても哀しかったから……

　俺は遠い目をして、今は亡き母を思い出していたのである。

　話を聞き、黙っていたフィリップが、ぽつりと言う。

「兄上……凄く後悔したの……ですか？」

「ああ、したよ。フィリップ、聞いてくれ。こういう諺（ことわざ）がある。親孝行したい時には親はなしってな……まさに俺の事さ」

「…………」

　幼いから諺の意味が理解出来たか、分からないが……

　自嘲気味に語る俺を見て、何かを感じたのだろう。

　フィリップは、再び黙り込んでしまった。

　結構なショックを受けているのかも。

　でもこれは、しっかり伝えないといけない。

　だから俺は、話を続ける。

「今でも思うよ、もっと母に優しくしていれば良かった。生きているうちに親孝行しておけば良かったなぁって」

「…………」

　フィリップはじっと俺を見つめていた。

　俺が、自分の両親の話を、この子にするのは初めてだ。

　じっくり聞こうという気になっているかもしれない。

「俺自身、親になったから余計にそう感じる……今は亡き母へ、タバサ達、可愛い孫の顔を見せてあげられたら、きっと喜ぶだろうってな」

「…………」

「お前だってそうさ。俺には、こんなに可愛い弟が出来ましたよって言ったら、凄く喜んでくれた筈さ」

「ぼ、僕が！？　可愛い弟？」

　フィリップは想像したのだろう。

　俺が自慢気に、自分を紹介してくれる姿を。

　嬉しそうに微笑んでいる……

「ああ、そうさ！　だから残念なんて言うな」

「…………」

「今日という日はな、お前にとって素敵な記念日だったと俺は思う。素晴らしい親孝行をした日なんだ。絶対に忘れちゃ駄目だぞ」

「…………」

「父上と母上とお前、3人で手を繋いで堂々と町を歩くなんて、いろいろと制約のある領主の息子には滅多に出来ない事だ」

「…………」

「お前が大人になったら、良き思い出となり、かけがえのない宝物になる筈さ」

「宝物……」

「ああ、素晴らしい宝物だ！　例外はあるけど……人間はな、基本的に年を取った者から順番に死んで行くんだ。父上と母上はお前より先にこの世を去る……二度と作れない思い出は大切な宝物なんだ」

「…………」

「今言っても、全部理解出来ないかもしれない。けれど、俺はお前に……辛い思いをして欲しくない」

「…………はい」

　最後に俺の想いを伝えると、フィリップは分かってくれたみたい。

　いつもと違って、小さい声ながら、肯定の返事をしてくれたから。

　でもフィリップには、まだ悩みがありそうだ。

　魔法使いの俺には、彼から伝わって来る波動で分かる。

　実はこちらが、俺が最初から感じていた事なんだ。

「よし！　この話はお終（しま）い。だがフィリップ、もうひとつ、あるだろう？」

「え？　も、も、もうひとつ？」

　俺がにこっと笑うと、何故かフィリップは慌ててしまったのである。