第26話「大人への階段③」
さあて!
可哀そうだけど、これこそ単刀直入に言ってやろう。
「ああ、タバサさ」
「ええええっ!?」
俺がズバ~ン! と超が付く豪速球を投げ込むと、フィリップは目を真ん丸に。
唇がわなわな震え、顔もみるみるうちに真っ赤に……
やっぱりビンゴか。
フィリップは……タバサを好きになったんだ。
きっかけは、最初の挨拶の時だろう……
緊張し、あがっていたフィリップを、タバサがすかさず助けた。
さりげないフォローが、彼の心へ「ぐっ!」と来たに違いない。
親馬鹿だけど……分かる!
タバサはクッカ似で金髪碧眼の美少女。
凄く可愛いし、まじめで頭も良い。
いろいろな才能にも溢れてる。
リーダーシップに優れ、しっかり者で弁が立つ。
それでいて、性格も最高。
クーガーとカルメンの件でも、優しさと気配りを見せた。
もしも俺が同世代の男子だったら、絶対に惚れてる。
いや!
シャルロットやララ、フラヴィに惚れないってわけじゃない。
それぞれタイプが全く違うから。
俺が言う意味って、タバサは一歩先に、『大人』になったって事。
ほら、女子は……男子より成長が早いというじゃない。
好みのタイプというよりも、そんな大人っぽい、しっかり者の女子に憧れる初恋とか、貴方には経験ない?
これって、良くある話だもの。
俺とクミカが、まさにそうだったから。
「ははは! タバサなら、お前が好きになるのは分かる。でも……駄目だぞ」
「あわわわ……」
俺からきっぱり言われ、フィリップは激しく動揺した。
え?
別に良いじゃないか、って?
仰る通り。
でもね。
俺がタバサ命の鬼父親で、単に彼女を嫁にやりたくないって事じゃないんだ。
別の理由がちゃんとある。
だけど俺が指摘する前に、ブレーキは別の人からしっかり掛けられていたみたい。
それは、
「は、はい! は、母上からも、兄上と同じように言われましたっ! タバサちゃんを素敵だなぁって言ったら……結婚は絶対に駄目って」
おお、イザベルさん、グッジョブ。
俺は微妙な顔付きをして、頷く。
「うん、母上の言う通りだ。理由は簡単。義理とはいえ、お前は俺の弟。タバサは俺の実の娘だろう?」
「は、はい……そうです」
「つまりお前はタバサの叔父にあたる。血は繋がっていないが、ヴァレンタイン王国の法律では叔父と姪の結婚が出来ないのさ」
「…………」
そう、叔父と姪は3親等。
たとえ、血は繋がらなくとも、このヴァレンタイン王国で定められた法律では結婚が不可なのだ。
「分かっているだろうが、シャルロットもお前と血が繋がっている姪だから、結婚は当然駄目。という事で、今のうちに言っておくけど、俺の娘は全員が結婚相手の対象外だから……惚れるなよ」
血縁をフィリップには内緒にしている、ソフィの娘ララの事もある。
俺は念の為、予防線を張ったのだが、フィリップは大きなショックを受けたようだ。
「うう……辛いです。タバサちゃんは可愛いから。でも兄上、この不思議な気持ちって一体?」
「うん! それがお前の初恋だ。今日はやっぱり記念すべき日なんだよ」
「は、初恋!? な、何ですか、それ?」
呆然とする、フィリップ。
まだ6歳だから、恋も何も知らないんだ……
俺はつい微笑ましくなる。
「ああ、人を好きになる気持ち。それを恋と言う。初めてだから文字通り、初恋だ」
「うう……初恋」
はは、フィリップ。
お前今日、三段跳びくらいで、一気に階段を駆け上がり、大人になっているんだ。
恋をした日に、いきなり失恋じゃあ、とても辛いだろうが……頑張れよ。
心の中で、エールを送った俺は、フィリップを励ます。
「いきなり駄目になって辛いだろうが、これも素敵な思い出だ。魅力的な女子は他にもたくさん居る。頑張れ、フィリップ」
「ううう……」
犬のように唸り続けるフィリップへ、俺もネタばらしをしてやる。
初恋をしたのは、けして自分だけじゃないって、安心させてやる為に。
「お前はもうすぐ7歳か。ちなみに俺の初恋は5歳だった……」
「え? 5歳? 僕より早い! そ、それで、兄上の初恋はどうなったのですか?」
「それはな……おっと! 今はまだ秘密……ボヌール村でじっくり教えてやろう」
うん!
そろそろ今夜の話をクロージングしよう。
例のボヌール村留学の話は、まだフィリップへ伝えてはいないのだ。
俺から直接伝えるようにと、オベール様達からは言われていた。
教えるタイミングとしては、今が最高である。
でもフィリップには、まだ話が見えない。
可愛らしく、首を傾げる。
「え? 兄上? ボヌール村で教えるって?」
「ああ、フィリップ。お前さえ良ければボヌール村へ連れて行く」
「ほ、ほ、本当ですか!?」
「うん、もうお前の父上と母上のOKは取ってある。1か月くらいボヌール村の、俺の家で暮らしてみないか?」
またも目を丸くするフィリップ。
例えで言っても絶対に理解不能だろうが……
いろいろな話を聞いた今夜の彼は、上がったり下がったり無理やりジェットコースターに乗らされているようなものだろう。
「きゅ、急な話で驚きました……」
「ははは! 俺の子供達と今日みたいに勉強しながら、働きもする。いっぱい遊びもする。村の生活をたっぷり体験するんだ」
「わぁ! す、凄い!」
「前もって言っておくが、お客さんにはしない。容赦なく、こき使う。暮らしは今よりはだいぶきついし、食べ物も質素だ。これは食べられないなんて、好き嫌いを言ったら、俺が怒るし、ドラゴンママもゴオッと火を噴くぞ」
俺の説明を聞いて、やっと話が見えたようだ。
フィリップは嬉しそうに笑う。
「あは!」
「でも、村の暮らしは、間違いなくお前にはプラスになる。どうだ?」
「行きます! 絶対に行きます!」
即座にOKし、身を乗り出すフィリップ。
そして、
「兄上、ありがとうございます! 宜しくお願いします!」
誰が見ても文句なしと、太鼓判を押すくらい……
大人への階段を上ったフィリップは、しっかりと礼を言っていたのであった。
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