帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２４話「大人への階段①」

　夕食が終わり……

　フィリップは言われた通り、城館内にある、俺の執務室へやって来た。

　改めて見ても、やはり元気がない。

　いつもの明るいフィリップとは大違いだ。

　夕飯直後だから、ふたりともお腹いっぱい。

　「お菓子がある」というのは単なる口実なので、俺はフィリップへ座るように言い、紅茶を淹れてやった。

　俺が淹れてやった紅茶をひと口含むと、フィリップは大きくため息をついた。

　タバサほどではないが、横顔が少し大人びている。

　1か月会わないうちに、結構成長したかと思う。

　こんな時は、俺から話を振ってやる。

「フィリップ、今日の昼間、思うように楽しめなかったみたいだな？」

　尋ねると、フィリップは否定しなかった。

　時たま見せた、気になる表情はそれだったのだ。

「………はい。ああやって町を歩くなんて、とても楽しかったけど、もっともっと楽しみたかったです。本当は兄上と一緒に」

　やはりフィリップは、俺と「絡みたかった」らしい。

　町について、いろいろな説明も聞きたかったという。

　彼にとって俺は、気を遣わない兄貴兼家庭教師って感じだろうからね。

　まあ、ここは素直に詫びておこう。

「そうか……悪かったな。俺は自分の娘達にかかりっきりで、お前と遊べなかった」

　フィリップは、俺の謝罪に答えなかった。

　いつもなら、気遣って「いいえ！」と元気に返事をするのに。　

　それどころか、違う話を一方的に告げて来る。

「……父上と母上から、もし私達に何かあったら、兄上を頼れ……いつもそう言われています」

「…………」

　俺は、「ん？」って思った。

　何か、あったら俺を頼れ？

　やっぱりオベール様の、「もし俺が死んだら」発言は、この息子へも行っているんだ。

　でも、イザベルさんまでが、あっさり同調するなんて意外だ。

　まあ今すぐってわけじゃなく、いざという時の心構えって事だろうけど。

　そんな事を、つらつら考えていたら、フィリップは更に言う。

「……兄上は何があっても、絶対にお前を裏切らない。普段からしっかり仲良くしておけって……あとは……身の上をあまり聞くなって、厳しく言われてます」

　俺が絶対に裏切らない……か。

　そもそも小説やゲームの宰相って、悪役が多い。

　陰で何か画策し、私利私欲の為に国を傾けようとするとかね。

　お約束で裏切る悪の象徴だもの。　

　でも俺に限ってはない。

　俺のレベルじゃないけど、可能性は99％ない。

　言い切れる。

　唯一、あるとしたら……

　オベール様が、理由もなく一方的にボヌール村を虐げるとか。

　「身の上を聞くな」っていうのも、オベール様夫婦が俺に気を遣ってくれているのだろう。

　まあ、何度もフィリップが言うのは、俺へ念押しって事か。

　だったら、話は認識したって返しておこう。

「ならば、話は分かった。焦る事はない。俺はいつでもお前を助けるし、また機会があれば、一緒に遊べる」

　そう言ったら、もう話はこれで終わりの筈なのに……

　何故か、フィリップは食い下がる。

「今でも思います……今日、兄上にせがんで一緒に歩いてくれって……言えば良かったって……」

「それを悔やんで、ず～っと元気がなかったのか？」

「ええ、無理やりお願いすれば良かったって……残念です」

　フィリップは、自分の将来が大いに不安なのだろう。

　もし両親が居なくなったら、俺しか頼れない。

　そう思っているらしい。

　多分……

　俺へ依存し過ぎているんだ。

　母を同じくする、血が繋がった『姉』のミシェルは居るけれど……

　心から甘えていない。

　会う頻度が全然違うし、俺と違って家庭教師もしないから、コミュニケーションの差がだいぶある。

　それにミシェルはある意味、レベッカとは違うツンデレ。

　俺に接する時以外、結構さばさばしているから、フィリップが甘えにくいのではとも思う。

　一方の俺は、両親からの極秘指令があるのと、フレンドリーな年上の同性という気安さ。

　そういう事もあって、何かに付けて、フィリップは俺と話したがるのだと思う。

　確かに仲は良い。

　でも、まだまだ不安。

　だから将来の為に、もっともっと仲良くしておきたい。

　今日は絶好の機会だったのに……という後悔。

　成る程……

　フィリップの気持ちは良く分かる。

　とても可哀そうだし、いじらしいとは思う。

　でも、それはそれ。

　今日、オベール様夫婦はとても喜んでいた。

　愛する息子と、一緒に楽しく散歩が出来て。

　だが、フィリップの反応はこのように微妙だ。

　一体、両親の事をどう思っているのだろう？

　まさか、一緒に出掛けて嬉しくない？

　可愛い弟の心の中を、魔法でこっそり読むなんて嫌だから、俺は、直接尋ねてみる。

「俺なんかより、父上母上と一緒に楽しめたから、良いんじゃないか？」

「…………」

　やはり、フィリップは答えを返さない。

　うん、そうか！

　成る程、これは……何となく分かって来たぞ。

　この気持ち、俺にも既に経験があるから。

　思わず俺は、昔の自分を重ね、フィリップへ微笑みかけていたのであった。