帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５話「察知」

　俺達のエモシオン行きは通常、ボヌール村を出て、途中で転移魔法を使っていた。

　すなわち、魔法により行程の途中を大幅にスキップしていたのだ。

　転移魔法の到着地点は、死角になる場所を選んでいるとはいえ、エモシオン正門のほんの目と鼻の先……

　さすがにそんな所では、敵とか賊は居ない。

　それ故、昔のように……

　旅の道中、俺達が魔物、山賊や強盗、追いはぎに襲われるなんて殆どなかった。

　加えて、最近は、新たにオベール家副従士長となったカルメン・コンタドール姉御率いる精鋭部隊が、街道沿いを念入りにパトロールしていた。

　だから宰相の俺は、敵の出現が著しく減っていたと報告を受けている。

　しかし、魔物は自然繁殖に加え、謎めいた異界から無限に湧き出るという。

　それに人間の賊だって、湧き出る魔物と一緒でゼロにはならない。

　本来持つであろう、人間の『誠実さ』を信じたい俺にはとても残念な話だ。

　なので、御者席の俺は周囲を警戒しながら進んでいる。

　索敵の魔法を発動しながら……

　この索敵魔法をユウキ家で使えるのは、俺、クッカ、クーガー。

　まずレベル９９の俺は、今迄の経験もあり、もう完璧に使いこなす。

　数キロ離れていても、敵の存在をキャッチする。

　クッカ、クーガーは、女神、魔王から人間に転生した事により、以前よりだいぶスケールダウンしたが……

　上位魔法使いくらいの能力は有していたので、結構なレベルの索敵魔法を使いこなせる。

　俺が不在でも、敵襲を事前に察知出来るのは大きい。

　ちなみに魔法使い見習い中のサキは、まだ索敵を未習得である。

　今回のエモシオン行きは、商隊について行く『まともな旅』をしていた。

　いつものように、転移魔法は使わない。

　だから、敵に襲われる可能性は大いにある。

　そしてこういう時には……やはりお約束と言うか、人間の賊の襲撃があったのである。

　まず俺が、街道の先で待ち伏せしている賊の存在をキャッチした。

　家族を驚かせない為、まずは念話でクッカ、クーガーへ伝える。

『お、敵だ』

　こんな時、クッカ、クーガーは慌てない。

　人間は勿論、人外も含め、もういろいろな敵と戦って、百戦錬磨であるから。

『ああ、そうですね』

　とクッカが言えば、クーガーも、

『うん！　確かに待ち伏せしているな』

　ふたりの言葉を聞いた俺は、更に索敵の精度を上げる。

　敵の……詳しい情報が入って来る。

『距離はここから約3キロ先、人数は約20人。剣やメイスで武装している、弓矢も持っているな……多分傭兵崩れか、元冒険者だ』

　こんな場合、俺達家族だけであれば、悪即斬。

　直接手を下さなくとも、奴らを魔物が居る場所へ、逆転移魔法で放り込めば済む。

　しかし今回は王都の商隊＆冒険者クランと一緒の旅。

　大事な子供への『教育』もある……

　凶暴な敵が跋扈する、この世界の厳しい現実を教えておかなければいけない。

　まだ幼い子供に殺し合いを見せるの？

　……という非難はあるかもしれない。

　しかしここは俺の前世ではなく、異世界。

　自分の目の前で母や妹、恋人が無残にも乱暴され、挙句の果てに殺されてもおかしくない世界だから。

　そんな時、ただ怯えたり、臆していてはならないのだ。

　さっき話した時にさりげなくレベルを見たが……

　商隊の護衛は上位ランカーで構成されたクランであり、相当腕の立つ冒険者達である。

　人数は10人。

　襲って来る敵の半数だが、全然不利にはならない。

『商隊の護衛は、結構頼りになりそうだぞ』　

『じゃあ、旦那様。ある程度は任せて大丈夫そうね。敵の攻撃魔法と弓だけには注意しなきゃ』

『ああ、クッカの言う通りだな。どうする旦那様』

　珍しく意見が合ったクッカとクーガーへ、微笑みながら俺は言う。

『大丈夫！　もう作戦は出来ている。俺の索敵によれば敵の魔法使いはふたり。このふたりは高位魔法使いじゃない。油断はしないが、怖れる事もない。弓は長弓で要注意。遠くから打ち込めるから。でもたった３張り、俺が直前に魔法で弦を切って使えなくしてやる』

『成る程！　さすがはクッカの旦那様ですよ。で、タイミングを見て、助けに入ると』

『うん！　秘密がばれないよう上手く手加減をしながら戦うって寸法だよね』

　うん、さすがクッカとクーガー。

　俺の意図がバッチリ読めてる。

『ああ、そうさ！　それに良い機会だから子供達へ、家族を守る為に身体を張るって事を教えたい』

『うふ、とても良いと思います』

　とクッカが褒めてくれ、クーガーは悪戯っぽく言う。

『そうだな！　ところで護衛の冒険者へ、事前の警告はしてあげるの？』

　事前の警告。

　そう、冒険者クラン所属の魔法使いも索敵を使ってる。

　だから事前に気付くだろうけど、俺達の魔法に比べたら精度が劣る。

　だから、さりげなくリーダーあたりに報せておこうと思ってる。

　いわゆる勘が働くって奴だ。

　俺の作戦では最初に護衛達に『仕事』をして貰い、頃合いを見て、助けに入る作戦。

　なので、大サービスするつもりはない。

　だが、カルメンの知り合いらしい彼等との付き合いを考え、少しだけ助けてやろうと思う。

『ああ、彼等の中に魔法使いが居て、索敵の魔法を使っているから、襲撃前に察知はすると思うけど、念の為、リーダーへも虫の知らせみたいな感じで送っておくよ』

　ここで俺の言葉に反応したのが、クッカである。

　『虫』という言葉に……

　クッカは、相変わらず虫が大嫌いなのだ。

『駄目！　旦那様、たとえを使うのなら、絶対に虫なんて使わないで！』

　愛する嫁の抗議に、俺は逆らわない。

『ははは、分かった。胸騒ぎ、もしくは不穏な空気を感じさせておくよ』

『うふ！　それならＯＫ！』

　俺の優しさを感じ、喜ぶクッカへ、クーガーが突っ込む。

『クッカ、もうずいぶん田舎暮らしをしているのだから、いい加減虫くらい慣れろ』

　しかし！

　クッカは負けてはいない。

『あら！　慣れたわよ、カブトムシに』

『ふん、たったそれだけか？』

『何よ、たったって！　偉そうに！　クーガーだって、ゴキブリは大嫌いじゃない』

　思いがけない喧嘩友達の反撃。

　クーガーは顔をしかめ、口籠る。

『むう！　ゴ、ゴキブリは……嫌だ』

『でしょう？』

　勝ち誇るクッカ。

　元魔王は何と！

　ゴキブリだけは大嫌いなのだ。

　でも、いい加減、俺が仲裁をしてやろう。

『ははは、そこいらで良いじゃないか？　そろそろレベッカとミシェルにも教えよう』

『『は～い』』

　タイミングばっちりな俺の提案を聞き、クッカとクーガーは、即座にＯＫの返事をしていたのであった。