帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第５話「貫いた忠義②」

　いきなりだけど……

　何かをやろうとする時って、『思い切り』が必要だ。

　野球で言えば、狙い球を決めたら、三振を恐れないフルスイング。

　あれこれ考え過ぎたら、迷って何も出来なくなる。

　でもそれは、自分自身に関わる事が前提だと思う。

　相手にもよるけれど……

　自分の行動が、直接他人の人生を左右する事が事前に分かっていたのなら、じっくり考えてから物言いをし、行動に移さなければならないかなって。

　まずは、様々なパターンを想定してから、その先を考える。

　前世で言えば、将棋のプロ棋士と一緒。

　いわゆる、何手も先を読むべきだと。

　結果が、自分の考えた通りになるかは分からないが、軽はずみはいけない。

　あらゆる可能性を考え、手を尽くす事をすべきなのだ。

　「それは違う」という場合も、意見もあるかもしれない。

　所詮、自分は自分、他人は他人だと……

　確かに、それも一理ある。

　でも、人間はひとりじゃ生きられない。

　全てに、因果関係がある。

　情けは人の為ならず

　私見だが、俺はそういうふうに考えている。

　今回、アンリ、エマへ重大ともいえる秘密を告げたのは、ふたりが単に村民ではなく、俺達の『新たな家族』になるから。

　心を許し合い、差し障りなく生活したいからだ。

　アンリとエマの、性格や考え方を分かった上で伝える。

　俺達からの深い信頼を知って、ふたりは意気に感じてくれると思う。

　そして、デュプレ３兄弟へ同じく秘密を告げる事を決めたのは、彼等自身の人生を見つめ直して欲しい為……

　かつてオベール様へ、グレースことヴァネッサの行く末を教えた事にも通じる……

　アンリとエマの方は、これまでにいろいろなやりとりをして、大体、未来への設計図が出来上がっていた。

　だから、さして問題はなかった。

　しかしステファニー以外、俺達家族と付き合いの薄い３兄弟は、果たしてどうなるのか？

　なので俺は、いろいろなパターンを想定した。

　ソフィことステファニーの現状を知ったら、彼等がどう変わるかと？

　何を望み、どう行動するかと。

　もし3兄弟が、あのフェルナン・モラクスみたいに暴走したら？

　同じように、使いたくない魔法を使うしかない。

　でも、「このままじゃいけない」とようやく決心したんだ。

　ちなみに、何故すぐに真実を言わなかったのか？　という疑問もあるだろう。

　正直、7年以上も引っ張って、彼等には申し訳なかったと思う……

　だが、事が事だ。

　簡単に、ステファニーの無事や俺の能力をさらけ出したりは出来ない。

　俺達家族の込み入った事情、もし告げたなら引き起こされるであろう、様々な影響もある。

　それ故、優先順位を付けさせて貰った。

　申し訳ないが、俺は幸せを家族の安全第一に考え、どうするのか散々悩み抜いたから。

　実際、オベール家の宰相を務めるまで、デュプレ3兄弟の人となりを、俺は詳しく知らなかった。

　存在だけは知っていたから、ソフィから聞いて、兄弟達の気持ちは想像出来た。

　当然、気にはなっていたが、反面、長い時間が解決してくれるとも思っていた。

　しかし、今回アンリとエマへ告げるのなら、彼等にも……

　と、思い直し、熟考した上、各所にも相談したのである。

　そうしたら全員が、「あの3兄弟だけには告げた方が良い」と賛成してくれた。

　オベール家宰相となり、彼等3兄弟のの上司になるなんて、全く予想もしていなかった……

　上司と部下という、お互いの人間関係がしっかり出来ていた事も後押しした。

　最後は、俺自身が彼等の人となりを見て、家族の意見も入れて、判断を下したのだ。

　考え抜いて決めたら、願った。

　ステファニーへの想いを心の底へ仕舞い込み、一心にオベール家へ仕えるデュプレ３兄弟へ……

　おこがましいかもしれないが、俺は彼等に気持ちをリセットして貰い、人生を考え直して欲しかったのである。

　閑話休題。

　アベル、アレクシ、アンセルムのデュプレ3兄弟は、7年前、俺が初めて会った時から変わらない。

　基本的に、超が付く無口。

　必要且つ、最低限の事しか話さない。

　滅多に冗談も言わないし、上席へ媚びへつらう事もしない。

　新参である宰相の俺なんて勿論、主オベール様の機嫌さえ取らない。

　3人とも、くそが付く真面目な男。

　愚直、無口、無愛想という言葉を、そのまま人間にしたような存在なのだ。

　俺は頭を下げて、開口一番。

「まず、お前達に謝る。本当に済まなかった」

「…………」

「…………」

「…………」

　しかし、やはりというか、3兄弟は無言である。

　まあ、俺がいきなり謝ってもわけが分からないだろう。

　仕方なく、俺は話を進める。

　まだ前振りだ。

「凄い緊急事態なのと、いろいろな状況を鑑（かんが）みて仕方がなかった」

「…………」

「…………」

「…………宰相、俺達も忙しい。何かあるのなら、ズバリ言ってくれ」

　長男、次男が無言と来て、3男のアンセルムがぽつり。

　相変わらず、はっきり言う。

　俺でも回りくどいと思う。

　でも導入部分としては、これくらい必要な話だ。

　しかし！

　相手は、喰い付いて来た。

　ならば、直球勝負！

「了解！　じゃあ言おう。ステファニー様の件だ」

「な！」

「何！」

「え！」

　ほら！

　ステファニーの事となれば、やっぱり凄い反応だ。

　どこかの草食動物みたいに表情に乏しい3兄弟の顔が……激変していた。

　全員、はっきり言って怒っている。

　心の琴線、または逆鱗に触れるなという、真剣な表情だ。

　長男のアベルが言う。

「宰相、言っておくが、俺達はつまらない冗談が嫌いだ。……普段の付き合いで、3人共どんな性格か、もう分かっているだろう？」

「…………」

「…………」

　そして、アレクシとアンセルムも、無言で俺を睨む。

　事が事だけに、凄い殺気が籠っている。

　無理もない。

　ステファニーの件を、簡単に口にするな！

　って事だ。

　7年もの間、何の手がかりもなし……

　さらわれたステファニーの、生存を信じてはいても、無事では済んでいない……

　主の安否を危惧する自分達の心へ、受ける痛みを、血を流す傷を……

　悪戯に弄ぶなど、絶対に許せない……

　そう思っている筈だ。

　でも俺だって真剣。

　だから、ズバン、ズバン、直球を投げ込んでやろう。

「いや、俺だって、くだらない冗談は嫌いだ。じゃあ単刀直入に言おう」

「…………」

「…………」

「…………」

「ステファニー様は生きている。俺がドラ息子の妾になる直前で救い、ボヌール村へかくまって無事だ。ずっと幸せに暮らしている。オベール様もイザべル奥様もご存じだ」

「ななな！」

「ま、まさか！」

「ば、ば、馬鹿なっ！」

　俺は一気に、且つ簡潔に事実を述べてやった。

　対してデュプレ3兄弟は予想通り、とんでもない現実を理解出来ず、絶句していたのである。