帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４話「貫いた忠義①」

　ステファニーを王都で救出した件、そして俺が異世界から転生して来た件は、一部を除きアンリへ伝えた。

　彼の妻となるエマにも、上手く伝えるよう、アンリには託してある。

　勿論、他言無用、厳秘を徹底するよう念を押してある。

　アンリ夫婦とは、これからボヌール村で暮らす仲間なのは勿論、『弟』として、家族同然の付き合いをする事となる。

　だから、我が嫁ズと同じレベルで情報共有をする事にしたのだ。

　今後、いろいろとやり易くする為に……

　前にも言ったけれど……

　俺の件はともかく、ステファニーの件は言うか言わざるか悩んだ。

　アンリには話したが、オベール家古参の家臣達へ、真実を話すかどうかで……

　ステファニーは生きていて、ボヌール村で幸せに暮らしているって……

　もしも話をする事が出来たら、彼等彼女達はどんなに喜ぶかと思いながら……

　表向き、ステファニーが行方不明になってから、もう7年以上の月日が経っている。

　もう、ほとぼりは冷めたかなと思っていたから。

　それに発見された理由＆経緯は、上手く辻褄を考えれば良い。

　魔法で姿を変えられたステファニーが、ボヌール村にたどり着き、俺と結婚して幸せに暮らしていたって……

　でも……

　何故か、俺の勘が訴えるんだ。

　まだ早い。

　もう少し待てって……

　こんな時俺は、素直に自分の勘に従う。

　多分、管理神様が授けてくれた、危険回避の本能的警告だろうから。

　なので、まずアンリとエマ、そして今回はあと、たった3人にだけ伝える事に決めた。

　アンリに話した次の日って、結局徹夜したから同じ今日なんだが……

　俺は書斎で政務を行いながら、3人の従士を呼んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「宰相、アベルです」

「アレクシです」

「アンセルムです、入ります」

　扉の向こうから、ノックをして、声を掛けて来たのは……

　アベル以下オベール家の従士3兄弟。

　そう、約7年前……

　俺が初めてエモシオンでステファニーに会った時、付き従っていた3兄弟なのである。

　※ど新人女神編第62話参照

　改めて説明すると、彼等、姓はデュプレという。

　当時は若々しい青年だった彼等も、7年の月日が経ち……

　現在長男アベルが32歳、次男アレクシが30歳、３男アンセルムが28歳の渋い大人の男となっていた。

　皆、戦士タイプの従士で武官。

　各自に、得意な武器がある。

　ちなみに、全員が独身だ。

　デュプレ3兄弟の母親は、元々オベール様に仕えた侍女なのだが、同じ城館の使用人と結婚し3人を産んだ。

　しかし父親が間もなく死に、母親も少し経って流行り病で死んだのである。

　孤児となった彼等を不憫に思ったのが、ステファニーの亡き母であるオベール様の最初の奥様。

　彼女は幼い3人を、まるで実の子のように可愛がって育てたという。

　やがて、ステファニーが生まれ、4人は兄妹のように育って行く。

　そして美しく成長したステファニーに対し、3兄弟は彼女の従士として忠誠を誓い、一生仕える事に決めたそうだ。

　だが可愛がってくれたステファニーの母が亡くなり、グレースことヴァネッサが新たな妻として来た。

　多感な少女だったステファニーは……

　どうしてもヴァネッサを、新たな母として受け入れられなかった。

　結果、ふたりは対立した。

　ヴァネッサが、自分に懐かないステファニーを押さえる為……

　城館の従士達を、あの手この手で取り込んだ時も、デュプレ3兄弟だけは絶対に裏切らなかった……

　しかし、またも新たな試練が襲った……

　貴族のしがらみ故、オベール様がステファニーを、寄り親のドラポール伯爵家へ『人身御供』として差し出す事となったのだ。

　オベール家内ならいざしらず、主家の寄り親の命令では、さすがに3兄弟でも反逆するなど出来なかった。

　自分達の力が及ばないと分かり、3兄弟は嘆き悲しんだに違いない。

　当然ステファニーと話し、彼女のたどる悲惨な運命を知っていた筈だから。

　泣く泣く、王都へ旅立つステファニーを見送っただろう。

　まあ、3兄弟だって馬鹿じゃない。

　ステファニーを連れて、どこかへ逃げるなど、無茶をすれば主家に迷惑が掛かる。

　絶対に、オベール様が厳しい罰を受ける……

　その為、何も出来なかったという忸怩たる思いが……

　彼等の、心の奥深くに沈んでいる。

　更に……

　無事に暮らして欲しいと、願っていたステファニーは……

　あろうことか、王都で行方不明となった……

　怖ろしい魔族がさらったなんて、とんでもない噂を聞き、3兄弟は絶望に近い気持ちに陥ったのは想像に難くない。

　でも3兄弟は、ステファニーが居なくなっても出奔などせず……

　ずっとオベール家へ、忠実に仕えている。

　表向きはオベール様からの、

「たとえ娘の為でも、あてもない無茶な捜索をしない」

　という命令に従った形らしい。

　オベール様が、そんな命令を出したのは理由（わけ）があった。

　居場所こそ知らされなかったが……

　俺がかくまったステファニーからの手紙を受け取り、愛娘の無事を知っていたからだ。

　だが3兄弟は何も知らず、ずっと辛さに耐えて来た。

　そして、約7年の月日が流れ……

　今、俺は、アベル、アレクシ、アンセルムの3兄弟が受けた長年の苦しみを、少しでも和らげるべく準備をし、彼等3人を書斎へ呼んだのであった。