帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１４話「女は明日に生きる、男は思い出に生きる②」

　グレースが敢えて、エモシオンには行かない。

　オベール様と、会いもしないのは……

　実は、俺を含めた『家族の為』なんだ。

　確信出来る。

　はっきり言える。

　グレースはもう、全然平気。

　エモシオンへ行っても、前夫であるオベール様に会ったとしても。

　また、お前の惚気（のろけ）と言われそうだが……

　何故ならば、今は俺だけを愛しているから。

　過去の、オベール様との愛の交歓は……

　『単なる良き思い出』と化しているから。

　そして、オベール様の、現在の奥方イザベルさんもそう。

　もし愛する夫と、グレースがふたりきりで会ったって、多分気にしないと思う。

　オベール様を心の底から信じているのは勿論、グレースは現在俺の妻。

　夫の単なる元嫁として、何とも思っていない。

　では、グレースは何故、エモシオンへ行かないのか？

　答えは簡単。

　問題はグレースではなく、『オベール様の方』にあるからだ。

　俺には、容易にシーンが想像出来る。

　もしもオベール様が、今の美しく可愛い、慈母のようなグレースに会ったら……

　懐かしさと切なさで、胸が一杯になり、心が震え……

　全身が、旧（ふる）い思い出に満ちてしまう。

　そして、絶対に思うだろう。

　グレースと、もう一度やり直したいって。

　当時のふたりの愛は、とても深かったのだから。

　生まれ変わったグレースを見て、激しい衝動にかられたオベール様は……

　領民に対する主君という強い立場から、俺と別れて側室になれって……グレースへ強引に迫るかもしれない。

　貴族令嬢だったグレースの元の身分を考え、「お前さえ良かったら正室にする」とか……つい放言してしまうかも。

　もしそんな事になれば、もう取り返しがつかなくなる。

　性格的に、現奥方イサベルさんは即離婚を申し出るだろうから、絶対に。

　そしてフィリップを連れて、ボヌール村へ帰ろうとすると思う。

　でもオベール様は離婚は承諾しても、大切な跡取り息子フィリップだけを手元に残そうとして、凄く揉める……

　こうなると更に、『こじれ』は連鎖的になる。

　弟フィリップの心を傷つけられ、夫の俺と母をないがしろにされたミシェルは、「許さない！」と猛烈に怒るだろう。

　母を真剣に愛してくれるからこそ、亡き父の思い出を無理やり仕舞い込み、笑顔で結婚を祝ったのだから。

　実の娘であるソフィでさえ父へ激しく憤り、イザベルさんにも同情し、絶対に黙っていないだろう。

　グレース本人だって、求婚をきっぱり断って、ボヌール村へ戻って来る。

　勿論、俺も、どんな手を使ってもオベール様から家族を守る事となる。

　結果……今の素敵な人間関係が壊れてしまう。

　四面楚歌のオベール様は、また『ひとりぼっち』になる……

　こうなると、ボヌール村と領主オベール家の良好な関係も完全に崩壊し、全員が不幸になる。

　単なる妄想……で済めば問題ないが、「可能性がゼロじゃないぞ」って、俺の予知スキルも言っている……

　でも、何故、男がそうなるのか？

　愚図愚図と、未練がましくしたり、情けなくへたれてしまうのか？

　片や、女性は何故、大丈夫なのか？

　あくまで俺の私見だし、全部が全部にあてはまるわけじゃない。

　嫁ズと、日々のやりとりで、学んだだけなんだが……

　基本的に女性は今は勿論、『明日』に向けて生きているからじゃないだろうか。

　つまり、とうに過ぎ去った昔の事など、けして振り返らないんだ。

　だけど……男は違う。

　ずっと『旧い思い出の中』に生きていて、事あるごとに過去を振り返る……　というか、思い出を極端に『美化』しちゃうから。

　俺が、今は亡きクミカの事を、いつも思い出すのはその為だ。

　そして、オベール様に関して言えば……

　記憶の中で極端に美化されたグレースが、リアルで目の前に現れたら、とち狂ってしまうのは当然といえるかも。

　それをグレースも分かっている。

　だから、オベール様とは会わない。

　……ごめん、グレース。

　気を遣って貰って……

　女性ってやっぱり、男に比べたら、ず～っと『大人』なんだ。

　そして……ありがとう、グレース。

　もしベルを連れて、エモシオンで家族全員と祭りを楽しめたら、とても幸せだろう。

　人一倍家族を愛し、触れ合いを大切にするお前なのに……

　それなのに、「ぐっ」とこらえ、我慢してくれて……

　だから俺は、優しいお前の『夢』を叶えてあげたい。

　精一杯、手助けをしてあげたい。

『分かった。また王都の白鳥亭へ旅行と修行に行こう。お前の女将修行……手伝うよ』

『旦那様、ありがとうございます！　エモシオンで行われるお祭りの日、私は村でお留守番してます』

『申し訳ない』

『いえいえ、とんでもない。たまにはのんびりさせて貰いますし、子供達と遊んでいますから』

『そうか！』

『はい！　でも、良いお話をありがとうございます。ベルの子育てが落ち着いたら、私、また王都へ行って、アマンダさんと再会したいわ。もっといろいろ宿屋の仕事を習いたいの』

『うん！　行こう。俺もアマンダさんには、ぜひ会いたいよ。料理のお礼も言いたいし』

『そうですよね！　ああ、今から凄く楽しみです。まだまだ覚えなくちゃいけない仕事が、たくさんあると思うから。実際に働いてみて分かりましたけど……女将って……奥が深いんですよ』

『じゃあ、とてもやりがいがあるな』

『はい！　私、大空屋の宿部門の女将になりますから。ボヌール村が大好きだから、大空屋が良いんです！　ミシェルちゃんとも、既に話がついてます』　

　やっぱりグレースの将来の夢は、宿屋の女主人。

　それもどこか他の場所じゃなく、ボヌール村の大空屋で、仕事をする事なんだ。

　「さて！　これで一件落着！」と思ったら……終わりではなかった。

　グレースの方からも、俺へ話があったんだ。

『旦那様、私からも。実は、サキちゃんの事で相談が……』

　サキの事で相談？

　え？

　あの悪戯娘（いたずらむすめ）が？

『え？　あいつ、また何かやったの？』

　俺がそう聞いたら、グレースは苦笑。

『もう！　違いますよ』

『違う？』

『ええ、あの子……寂しいんですよ』　

『寂しい？』

『ええ、この前、私とベルが、サキちゃんにお世話して貰って、一緒に寝た時に』

　ああ、この前の家族会議の時か……

　それで？

『ベルが寝てから……私の事、ママって呼んで良いかって、そっと聞いて来たんですよ』

『…………』

『良いよって、OKしたら……ママぁって甘えていました。……私の胸に顔を埋めて、サキちゃん……泣いていましたよ』

『な、泣いてた？』　

『ええ、自分が死に、この世界へ転生して……元の世界に居るお母さんが恋しいみたい……あの子は、もう故郷へ帰れないじゃない……可哀そうだわ』

　ああ、前言撤回！

　女子だって……思い出に生きる事もある。

　今のサキは……そうなんだ。

　グレースに対し、遥か遠い世界に居る実の母を感じ……つい思い出してしまったのだろう。

『分かった！　あいつの事、ケアするよ』

『うふふ、大変でしょうけど、テレーズちゃんの時と一緒ね』

『だな！』

『そう……旦那様には、あの子が愛する夫以外に、頼もしい父親とか、カッコイイ兄貴とか、そんな役目も必要みたい』

『了解！』

『旦那様だけじゃない、私も、サキちゃんのママになるから……優しくしてあげましょう、あの子に……』

　ああ、ありがとう、本当にありがとう、グレース。

　今のお前は、ユウキ家全員の、素敵なママかもしれない。

　アンテナショップで俺と他の嫁ズが出払い、グレースが『留守番』する際……

　レベッカ父副村長のガストンさんに、門番の休みを取って貰い、ユウキ家の昼の留守宅を頼む事にした。

　お願いすれば、孫のイーサンは勿論、お子様軍団と遊ぶのが大好きな『じいじ』は嬉々としてやって来る筈である。

　夜に関してはグレースに戸締りをしっかりして貰い、ケルベロスとジャンに護衛を頼むつもりだ。

　俺はそう告げた上で、優しく微笑むグレースを抱きしめ、「そっ」とキスをしていたのだった。