帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１８話「サキの将来」

　唇を噛み締め、黙り込んだサキ……

　そんなサキを見て、ジュリエットは、大きくため息をついた。

　そしてまた、鋭い視線を投げかける。　

『はっきり言おうか、サキ。お前の持つ、魔法使いとしての才能は中々だ。上手く開花すればこの世界でどこかの王家か、上級貴族のお抱え魔法使いくらいにはしてやれる』

『え？』

　神様が才能を認めてくれた！

　その上、素晴らしい未来も提示してくれた。

　ずっと、厳しい事を言われ続けていたサキが……

　ジュリエットから、思いがけなく嬉しい話をされて、目を丸くして驚いている。

『ジュ、ジュリエット様。私……そんな凄い魔法使いになれるのですか？』

『うむ、そこそこのな』

『そこそこ？　って……あまり、たいした事ないのですか？』

『馬鹿者！　人間にしては、まずまずだという誉め言葉だ。単に言葉のうわっつらだけではなく、もっと理解力を持てっ！』

『は、はいっ！　ジュ、ジュリエット様、ご、ごめんなさいっ！』

『…………』

　ジュリエットは、サキの謝罪を聞いても無言だ。

　不快そうな表情で、首を横に振る

『サキ！』

『は、はいっ！』

『お前は本当に言葉遣いがなっておらん！　ごめんなさいではないわ、愚か者っ！　申し訳ありませんだろうがっ！』

『はい！　申し訳ありませんっ』

『ふむ、宜しい……まあ、真面目に勤めあげれば、お前は顔もそこそこ（・・・・）可愛いから、主家の息子あたりに見初（みそ）められ、結婚する事になるだろう』

　ジュリエットから結婚という言葉が出て、サキは更に驚く。

『私が……結婚！　王様か貴族と……するのですか？』

『そうだ！　王家か貴族のような上流階級の家へ妻として入れば、大勢の使用人がかしずく、安全で贅沢な生活を送る事が出来る……お前の前世以上の暮らしだ』

　ジュリエットが話すのを聞きながら……

　俺は考える。

　何故だろう？

　ジュリエットが、サキに対して、ここまで容赦ない『口撃』をするなんて……

　ラウル同様『弟子』にするとはいえ、ちょっと、きつすぎるのではないかと思う。

　もしかして、同性だから厳しいとか？

　だけど……

　ジュリエットの提案自体は……

　サキが立派な魔法使いになるのは、大いに……『あり』だと思う。

　臨時で代理の俺と違い、一流プロ？のサポート女神さまに、長きに渡って面倒を見て貰える。　

　将来だって、しっかりシミュレートされている。

　俺についてボヌール村へ来るよりは、苦労が全然少ない。

『ケ、ケン……私、どうしよう？』

　迷ったらしいサキは、俺に相談を持ちかけて来たが……

『サキ、どうするのか、選ぶのはお前だ』

　と、俺はきっぱり突き放した。

　優しいと思っていた俺が、一転、凄く冷たいと思ったのだろう。

　サキは戸惑い、泣きそうになってしまう。

『ううう……そんな！　……ケンに、アドバイスして欲しいのに……』

　悲しそうなサキを見て、俺は予感した。

　ここで完全完璧に突き放したら……

　サキは、「俺に裏切られた」という、絶望に近い感情を持つかもしれないって。

　紡いで来た、ふたりの大事な絆を、俺が一方的にばっさり切る事となるから。

　その結果、サキは人を信じる事に対し、疑問を持ってしまうかもしれない。

　更に彼女は再びこの異世界で深い孤独を感じてしまい、生きる事への前向きさを失うかもしれない。

　それは良くない。

　絶対に良くない。

　ならば！

　あくまでも、サキの自主性を引き出す形で……こう言おうって。

『じゃあ、サポート神の前担当として、俺が最後のアドバイスをしよう。あくまで個人的な参考意見だが』

『ケンの個人的な意見を？　本当？　嬉しいわ！』

　俺からアドバイスして貰えると知って、サキはこぼれんばかりの笑顔となった。

　何だか……何故か、この笑顔がとても懐かしい気がする。

　切なくなる。

　だから俺は、つい噛んでしまう。

『サ、サキ。もしも俺がお前の立場なら……』

『うんっ！　ケンがもし、私だったら？』

　聞き直すサキに対し、俺も自分に鞭を打つ。

　サキに最後の助言を、しっかりと伝える為に。

『ああ！　俺ならば、自分の考えを無理やり曲げたり、他人の意見に流され変えたりして、後悔するよりも……自分で考えて最後に決めた意思を通すよ。もし上手く行かなくても、その失敗を将来の成功の糧（かて）として素直に受け入れる』

『ケンならば、自分の意思を通す……もし上手く行かなくても……駄目でも失敗を将来の成功の糧として……素直に受け入れるの？』

『そうだ！　失敗を素直に受け入れた上で、乗り越える事が出来れば……自分が行くべき道はおのずと見えて来るだろう。後悔するって文字通り、後で悔やむって事だ。その時は、もう取り返しがつかないって事が殆どだから』

『うん、分かった！　私、後悔だけはしたくないっ！』

『だな！　サキ、絶対に後悔だけはしないようにしろよ』

『そうよね！　……ケンの言う事はところどころ難しいけど……何となく分かるの。前を向こうって気持ちになるわ』

　サキは「じっ」と俺を見る。

　俺もサキを見て思う。

　うん、大丈夫。

　お前は確実に成長している。

　俺と出会った時とは、全くの別人だ。

　だから引き継ぎをしたら、心置きなく送り出せる筈……

　でも俺は……大切なものを、永遠に失ってしまうような気がする。

　わけの分からない不安が、喪失感が……激しく湧き上がって来る。

　何故？

　……何故なんだろう？

　もしもサキが……

　ヴァルヴァラ様と、この世界に残ったとしたら……

　元の世界へ戻る俺は、もう二度と、サキには会えない。

　サキとは、出会ったばかりの他人の筈なのに……

　俺は思わず、大きなため息をついたのであった。