帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１７話「覚悟」

　俺をしっかり見つめながら、サキは言う。

　彼女なりに熟考した、将来の決断を。

『は、はい！　サキは……ケンに、貴方について行きたい。誰も知り合いの居ないこの世界より、大好きなケンの居る世界で暮らしたい』

　何となく、分かる。

　昨夜お互いの身の上を話してから……サキは変わったって。

　サキ自身嬉しそうに、「自分はもうひとりじゃない」とも言った。

　自分は、もうひとりじゃない……

　そう思う気持ちが、良く分かる。

　孤独ではないのが、どんなに嬉しい事かと。

　俺は思う。

　本当の孤独とは、誰も、自分の存在を認識してくれない事。

　一個の人間が、まるで砂漠の中の一粒の砂のように目立たなくなり、誰にも知られず埋もれて行く事なんだって。

　異世界へ来たばかりの俺とサキは、そんな孤独感を持っていた。

　ようく考えてみて欲しい。

　未知の異世界って……誰も自分を知らない。

　知らない人しか居ない。

　……誰も自分を知らない世界って、凄く怖ろしい。

　だから俺は……

　周囲が俺を知らない都会を、本能的に恐れるのかもしれない。

『サキ……』

『昨夜、ケンから話を聞いて分かった……だから私も自分の事を全部話した。私を、サキを一番理解して、大事に慈しんでくれるのはケンだから』

　やはりサキは、俺について行きたいようだ。

　自分を知る、理解しようとしてくれる俺を欲している。

　孤独が嫌なのだ。

　サキの真面目な言い方からして……

　昨夜お互いにじっくり話し、今の俺の話も聞いた結果、彼女なりに良く考えたのだと思う。

　しかし、俺とサキのやりとりを聞いていたジュリエットが、思い切り挙手をした。

『ちょっと待った、サキ！　それでは全く答えになっていないぞ』

　全く答えになっていない！？

　一生懸命考えた答えが、決意が、頭から否定された。

　それも神様から！？

　驚いたサキは、懸命に抗議する。

『全く！？　こ、答えになっていないって？　ジュリエット様！　な、な、何故ですか？』

　答えを求め、追いすがるサキに対し、ジュリエットはきっぱりと言い放つ。

『サキ、お前は今迄、相手から与えて貰うだけの人生を送って来た。ケンと出会ってからも、彼から優しさを与えられてばかりだ』

『え？　私が与えて貰うだけ？』

　さすがにジュリエットは……否、ヴァルヴァラ様は女神だ。

　サキの本質をしっかり見抜いていた。

　そして更に、

『ああ、その通り！　人を愛する事もそうだ。何が、白馬の王子様だ！　サキ、お前はな、自らケンを愛そうとする気概に欠けているではないか？』

『ケンを愛する気概……って。そ、それならば私は……優しいケンが大好きです。彼は私と同じ転生者で苦労しています。だから彼の気持ちに共感出来ます。それじゃあ、いけないのですか？』

　ジュリエットの指摘に対し、サキは懸命に主張する。

　相手に対する自分の気持ちは、嘘や偽りがない事を伝えようとする。

　しかし……

　気持ちが偽りではない事は、神様から見れば当たり前。

　大した事ではない。

　本当に大事なのは、相手を理解しようと努力し、考えた上で、具体的に何をしてやれるかなのだろう。

　案の定、ジュリエットはサキの『主張』を認めようとしない。

『駄目だな、サキ。いくらお前が美辞麗句を並べ立てても、私には口先の言葉だけにしか聞こえぬ』

『そんなぁ！』

『いや、これ迄の言動を見てもよく分かる。お前に尽くしてくれたケンに対する尊敬の念が全然足りぬ。今の言葉でも分かるぞ。ケンを頼ってばかりだ、相手に対し求める事しかしておらん』

　まるで、速射砲のように繰り出される『一斉口撃』に、サキはたじろいでしまう。

『そ、それは……』

　口籠るサキへ、容赦なくジュリエットは『口撃』を加えて行く。

『一方通行みたいに求めるだけの、いびつな愛ではケンが不幸になる。私が気に入ったケンを、お前みたいに不出来な小娘が原因で、不幸にするわけにはいかぬ』

『一方通行って……私がケンを好きなのが、いびつな愛……なのですか？』

『違うのか？』

『い、いびつな愛なんて！　ち、違います！　わ、私は真剣ですっ！　ケンが好きなんですっ！』

『ふむ……そこまで言うのなら……サキ！　改めて聞くぞ。お前の覚悟を申してみよ』

『私の覚悟……覚悟ですか……』

『そうさ！　お前が、ケンを愛する覚悟だ。サキ、お前は昨夜、ケンから聞いた筈だぞ。彼の居る世界……辺境の農村生活はとても辛い』

『辺境の農村生活は……辛い』

『サキ、論より証拠。お前は先ほど原野でゴブリンを見ただろう？　お前が住もうとしている村の周囲には、あのように怖ろしく人を喰い殺す魔物が大量に跋扈し、村民は毎日死の恐怖に怯える。時には食べ物も充分にない、苦しく貧しい生活でもある』

『う、うう……』

『今迄みたいに、あれが嫌とか、これが嫌なんて、我が儘など言えず、日々泥まみれになって働く。そんな辛い日々を送る中で、伴侶となるケンを慈しみ、敬い……そして助けながら懸命に生きる。そんな覚悟がお前にあるのか？』

『…………』

　確かにジュリエットの言う通りだ。

　ぬくぬくと何不自由なく、我が儘に育って来たサキが、ボヌール村での暮らしに耐えられるかどうかは分からない……

　サキと境遇が近いのは、元貴族のソフィやグレースであろう。

　だが、ソフィ達には、乗馬や狩猟を経験していたという『素養』があった。

　前世で普通の学生だったサキは、この異世界へ転生し、生活魔法こそ使えるようになったが……

　そういった『特技』は一切ない……

　迷い悩むサキは、ジュリエットの投げかけた問いかけに答えられず、ずっと無言になってしまったのである。