帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１０話「熱い再会」

　オベール様とソフィことステファニーは、お互いに駆け寄り、「ひしっ」と抱き合った。

　見ていて思うけど、いつもながら熱い父娘の抱擁である。

　まあ、俺の嫁ズは基本的に親と仲が良い。

　中でも、この父娘は特に仲が良いのだ。

　嫉妬？

　いえいえ、とんでもない。

　子離れ出来ない父親に、親離れ出来ない娘？

　否、全然OK、ノープロブレム。

　だって無理もないじゃないか。

　こんなに仲が良いのは、父娘の絆が堅いのは、俺にもよく分かるもの。

　オベール様の最初の奥様、つまりステファニーの母親が亡くなって……

　夫と妻、母と娘、お互いに永遠の別離の辛さを耐えた。

　そして父娘ふたりきりで助け合って、励まし合いながら……長い間、暮らして来たから。

　さて……

　念願であった愛娘との再会が叶い、オベール様は満面の笑みを浮かべている。

　愛妻イザベルさんや愛息フィリップと一緒に居る時とはまた一味違う、幸福なオーラを大量に放出している。

　両手で「がっし」と愛娘を抱きながら、オベール様は叫ぶ。

『おお、ステファニー、良かった！　いつもと変わりなく、元気そうで何よりだ』

『もう！　お父様ったら、私はいつも元気で幸せですよ。旦那様から伺えない事情を聞いたでしょ？』

　片や、抱き締められたソフィは父を軽く睨む。

　愛娘にたしなめられたオベール様は、まるで子供のようにはにかんだ。

『あ、ああ……確かに聞いたが……あまりにもショックが大きくて、まだ信じられない』

　疑問を呈するオベール様へ、ソフィは言う。

『うふふ、そう思うのは仕方がないとは思うけど……真実よ。グレース姉は今や私の大切な家族です』

　ソフィの言う通りだ。

　様々な諸事情から、経緯（いきさつ）に関しては多少盛ったり、脚色はしたが……

　理解し合えたソフィとグレースの絆は、本物。

　これだけは、はっきり言える。

　しかし、愛娘からそう言われても、まだオベール様は信じられないようだ。

　余程、ソフィとグレースの確執は凄かったのだろう。

　なので、またまた娘に聞いてしまう。

『ええっ？　グ、グレース姉だと？　婿殿から一連の話は聞いたが、お前からも聞くと改めて吃驚だ。でも姉って？　あのヴァネッサが、本当にお前の……姉……なのか？』

『そうです！　今や本当の姉、以上の姉です！』

　きっぱり言い放つソフィ。

　「もう！　いい加減に信じなさいっ！」っていう、強い命令オーラが父へビシバシ注がれていた。

　うん！

　詳しい話を直接ソフィから聞けば、オベール様も納得するに違いない。

　と、いう事で俺は邪魔。

　こんな時は、「さくっ」と気を利かせないといけない。

『少しふたりきりで話せば良い。俺、ちょっと外すから』

　俺がそう言うと、ソフィとオベール様は不思議そうに「きょとん」としている。

『え？　旦那様』

『婿殿？』

　俺が席を外して、父娘ふたりきりにするのが何故？とか　どうして？　と思ってくれるのかな？

　ああ、少しだけ嬉しくなった。

　笑顔の俺は軽く手を振って、その場を離れたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　ソフィとオベール様ふたりから離れ……

　緑一面の草原に、手足を伸ばし、大の字で寝そべる俺。

　真上には真っ青な大空。

　燦々と降り注ぐ太陽。

　周囲を吹く風は爽やかで、草の香が鼻をくすぐり、とても落ち着く。

　エモシオンの城館で俺は寝ていて、ここは夢の中なのに……不思議な気分だ。

　自分で造っておきながら、ここは最高の場所だと思う。

　多分この癒しが……

　俺が故郷に求めていた、理想と同じなのだろう。

　だが、帰りたかった故郷にも、厳しい現実が待っていた。

　もし転生しなかったら……

　帰郷した俺は、クミカの悲惨な死という、厳しい現実を突きつけられていた。

　幼い日の記憶が甦った俺は後悔に染められ、ずっと辛い日々を送っていただろう。

　あれだけ夢見た故郷での暮らしも、理想通りになってはいない……

　所詮、人間って、理想を追い求めながら、近付こうとしながら……

　リアルな現実と向き合い、歯を食いしばって生きて行くしかない。

　目を閉じて、つらつらとそんな事を考えていたら……

『旦那様！』

『婿殿！』

　頭上から、聞き覚えのある声が掛けられた。

　ソフィとオベール様であった。

　どうやら父娘水入らずでたっぷり話し、充分満たされたようである。

　近付くふたりの気配は、分かっていた。

　だが敢えてこちらからは声を掛けず、気付かぬふりを俺はしていたのだ。

　ふたりから見下ろされた俺は、ゆっくりと半身を起こして、草原の上に座り直した。

　まず、ソフィが声を掛けて来る。

　とっても、にこにこしている。

　今のソフィは変身の魔法を解除し、ステファニーとして元の顔に戻っている。

　だから、さらさらな金髪、そして美しい碧眼の仕様。

　華がある、典型的な貴族美人。

　正体を隠す為、地味に髪と瞳の色を変えたソフィ。

　地味バージョンのソフィを毎日見ても、綺麗だと思っている俺だが……

　こうして元の顔に戻っても、凄く美しいと感じる。

　うん、はっきり言ってノロケです。

『もうお父様とはたっぷり話しました。今度は旦那様を入れて、3人で話しましょう』

『うむ、ステファニーの言う通り、婿殿を入れてじっくり話したい』

　3人で？

　一体、何を話すのだろう。

　ああ、でも、俺なんかと話したいなんて。

　そう言って貰えると、凄く嬉しい。

　自然と、感謝の言葉が出る。

『ありがとうございます！』

　すかさずソフィが、

『ほら！　お父様、そうでしょ？』

『おお、確かにな』

『？？？』

　ほらとか、確かにとか、意味不明で謎めいた仲良し父娘の会話。

　どうやら、俺の事を言っているらしいが……

　わけがわからない俺は、思わずきょとんとしてしまったのであった。