帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第１１話「スキンシップ」

　テレーズがボヌール村へ来て、1か月が過ぎ……

　数回従事した後、意外な事に畑仕事もすぐ慣れた。

　小柄で華奢な身体なのに、頑張って鍬など農機具を使っている。

　放牧された豚やニワトリ、ヤギなど家畜とも楽しそうに戯れていた。

　動物と仲が良いなんて……さすが妖精というところか。

　農作業の中で、テレーズが特に気に入ったのは、リゼットのハーブ園の手伝いだ。

　それも、作業だけではない。

　テレーズの持つハーブの知識は、相当のモノらしい。

　ボヌール村特製ハーブティを楽しみながら、クッカ、リゼットと熱い議論を交わしていた。

　そして、仕事の合間の『遊び』にも、超が付くくらい熱中している。

　ケイドロ、じゃんけん、クローバー遊び、福笑い、ボール遊び……やらなかったのは虫遊びくらい。

　子供達だけで遊ぶのは勿論、じいじ、ばあばを始めとしたあらゆる世代全員で遊ぶ……

　そんな遊び方が、とても新鮮らしい。

　テレーズは、動きがとても敏捷だし、足も滅法速い。

　遊びのルールの、飲み込みだって早い。

　子供の遊びでも臆さず、恥ずかしがらず、堂々として楽しんでいる。

　帰ったら、絶対に妖精の国でも流行らせると言い、ルールをメモまでしている。

「ケン、楽しいな、この村は楽しくてたまらないっ」

「おお、そうか？　良かったな」

「ああ、仕事も遊びも含め、毎日が最高だ」

　そんなこんなで……また数日が過ぎ……

　テレーズが、久々に村外へ出る……

　いよいよ狩りへ行く事になったのだ。

　「ぜひに」と、せがまれて俺も同行する事になったが、参加メンバーは当然クーガーとレベッカである。

　場所はお馴染み、東の森の前の草原……

　俺はベイヤール、そしてクーガーは馬に擬態したグリフォン、フィオナに乗る。

　そしてレベッカとテレーズは、村の馬に騎乗して出かけたのである。

　予想通り、テレーズの乗馬は巧みだった。

　いきなり、妖馬ベイヤールへの騎乗を熱望しただけある。

　並歩（なみあし）、速歩（はやあし）、駈歩（かけあし）、そして襲歩（ギャロップ）、自由自在に馬を駆った。

　そして、狩りについても、充分経験があるらしかった。

　レベッカから借りた弓を巧みに使うと、草原に居るウサギを次々と射ったのである。

　当然、俺は褒めてやる。

「おお、凄いな、テレーズは」

「えっへん！　少しは見直した？」

　そう言うと、テレーズは自分の頭をすっと差し出して来る。

　これは暗黙のサイン、了解だ。

「おお、偉いぞ」

　お約束通り、俺はテレーズの頭をなでなでしてやった。

　テレーズは、目を瞑って嬉しそうにしている。

　だけどこの行為は、気を付けないと……

　国と場所の『慣習』や『考え方』によっては、非常な失礼にあたるから要注意ね。

　後は身分……

　王族や貴族の頭をなでるのなんて、超が付く厳禁だそうだ。

　これ、元貴族のグレースやソフィから聞いたんだけどね。

　俺は頭をなでながら、テレーズが来て少し経った日の事を思い出す……

　……実はある日、俺が子供の頭をなでていたら、物欲しそうにテレーズが見ていた。

　俺はピンとひらめいて、ふたりきりになった時にそっと聞いたのだ。

　すると、案の定。

「ケン、妾（わらわ）じゃない、私にも……あれ、お願いしたい……」

「あれ？」

　具体的な表現ではなかったが、俺にはすぐ分かった。

　以心伝心、阿吽の呼吸。

「うん……あれ」

「了解！」

　俺はテレーズの要望に応えて、頭を優しくなでてやった。

　テレーズは俺に頭を撫でられながら、気持ち良さそうに目を細めていた。

「お、おおお……は、初めての経験じゃが……とっても……気持ち良いものじゃ……妾は……父上や母上にもこうされた事がない……温かいのう……」

　あら？

　言葉遣いが完全に戻ってる……でも、まあ良いか……

「そうか、こんな事なら、いつでもOKだぞ。して欲しい時に言ってくれ」

　俺がさくっと返してやると、

「う……ん……お、お父様（とうさま）ぁ」

　俺を見つめ、鼻を鳴らすテレーズ。

　碧眼が潤んでる。

　可愛い桜色の唇が少しだけ開いてる。

　ああ、おねだりって事か？

　テレーズ、お前が、何をして欲しいかが分かるぞ。

　頷いた俺は、大きく両手を広げた。

　案の定、テレーズは俺の胸へ勢い良く飛び込んで来た。

　俺に「がっし」と両手で抱きつき、小さな顔をすりすりして甘えてる。

　当然、俺はそっと、優しく、テレーズを抱き締めてあげたのだった……

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　狩りも何度かこなし、もうすっかりテレーズは『一人前』になった。

　また数日が過ぎ……

　我が家族から、要望が出た。

　それは……たまには魚が食べたい！　というもの。

　ボヌール村において、普段の食生活は肉と野菜、そしてパンがメインである。

　魚を食べる頻度は、そう高くない。

　だが少し前に、俺が東の森の奥にある大きな湖で鱒を釣って帰ってから……

　我が家族は、魚が大好物となってしまった。

　俺も、鱒を使った料理は大好物だ。

　焼き魚は勿論、バターソテー、野菜と一緒に煮込んだスープなど。

　バリエーションは更に増やせると、嫁ズも言う。

　子供が小さいので、まだまだ家族全員では行けないが、俺とクーガー、レベッカが中心でたまに湖へ釣りに行く。

　今回、良い機会だからテレーズも連れて行こうと、クーガーが提案してくれたのである。

　だが、

「テレーズおねぇちゃんだけ、ずるい～」

「そうそう！」

「あたしもいきたい～」

「ぼくも～」

　当然、お子様軍団の不満が爆発した。

　日頃、湖の話を聞いていて、行きたくてうずうずしていたのだから、無理もない。

　新参のテレーズだけが何故？　という羨望の気持ちが渦巻いている。

「お前達は、いずれ連れて行くから」

　俺がいろいろ説得しても、子供達は「ぶうぶう」言って一向に収まらない。

　終いには、

「こらぁ！　パパとママの言う事が聞けない悪い子は、クーガーママがお仕置きだぁ」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　ドラゴンママことクーガーの一喝で、場は静まり返った。

　何か、可愛そうな気もするが……

　後で違う方法でケアするしかない。

　大人と違って、子供は理詰めで説得するのは難しいから。

　こうして俺達は、湖へ向かって出発したのである。