帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第４話「父の背中」

　西の森を探索……いや、のんびりと散策する俺達。

　しかし、そんなまったりペースが続くわけもなく「いい加減、勇者の仕事をしろよな」という展開になるのはお約束。

　森を散歩する俺達の索敵に、魔物——ゴブリンの反応が出たのである。

　数は……約100体ほどの群れ……結構な数だ。

　この西の森には、特にゴブリンが多い。

　思えば、俺のデビュー戦はこの森から出現したゴブリンの群れだったから。

　お祖母ちゃんの風邪を治す為に、ハーブを取りに行ったリゼットが襲われ、それを助けたのだから……

　それから、様々な戦いをこなした。

　魔法もスキルも、た～くさん覚えた。

　だから分かる。

　油断は大が付く禁物だが、ここは俺とケルベロスで十分だろう。

　と、いう事でテレーズは、騎乗させたベイヤールと共にジャンにも守らせる。

　ゴブリンの群れ100体という相手にも、テレーズは全く怖がっていない。

　意外である。

　それどころか……

「ケン、妾（わらわ）……じゃあない、私の魔法で援護しようか？」

「いや、大丈夫、自分の身だけ守ってくれ。ここは俺とケルベロスに任せろ。万が一、討ち漏らしてそっちへ行ったら、俺の従士がやっつける。ベイヤール、ジャン、テレーズの事を頼むぞ」

「ぶひひん」

「了解っす」

　俺はテレーズへ「にっこり」笑うと、ケルベロスに目配せして、出撃した。

　まだゴブリン達までは約500mくらいはあるが、あまり至近距離で戦う必要もないから。

　見送るテレーズ達の視線を受けながら、俺とケルベロスはゴブリンの群れへ突っ込んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　まもなく戦いは終わり……

　俺とケルベロスは戻った。

　すると！

　ふうむ、ご苦労、ご苦労、妾（わらわ）は満足じゃ！　とか……

　テレーズが馬上で、のたまうのかと思いきや。

　ベイヤールからふわりと、飛翔の魔法を使って降りて、テレーズは俺とケルベロスへ駆け寄って来たのだ。

　そして、開口一番。

「おお！　ケンは凄いのだな」

　テレーズは戻って来た俺へ、目をキラキラさせて、興奮した眼差しを向けている。

　今回の俺の戦い方……

　こんな森の中では、火属性の魔法は使えないし、使わない。

　万が一、火事になったら困るから……

　なので、手間はかかるが、素手の天界拳と剣技でゴブ共を倒した。

　当然ケルベロスにも火炎放射は厳禁してある。

　自慢するのは嫌だけど……

　出撃前にテレーズが、俺の戦いをどうしても見たいと『おねだり』したので、魔法で一部始終を『生中継』して見せてやった。

　例によって天界拳のパンチ、キック、そして剣技で一刀両断！

　ゴブリン100体を倒すのに、僅か15分ほどしかかからなかった。

　仕上げは、アンデッド化絶対防止の葬送魔法で相手を完全昇天。

　そんな俺とケルベロスの戦いぶりが、テレーズの脳裏に焼き付いているらしい。

　先ほどから、感嘆しきりなのだ。

　でもこれって、『ふるさと勇者』の通常業務である。

「いや、こんなの大したことない。いつもの俺の仕事だから」

「いつもの事？　じゃあケンは、いつもあのように先頭に立って戦うのか？」

「まあ、大体ね」

「ひとつ聞きたい、お前はこの中で一番偉いのだろう？」

「ううん、偉いというか……一応、召喚者ではあるけどな」

「おお！　では、王ではないか？　王ならば何故部下である従士達に戦いを任せない？」

「俺は王様じゃない。それに何故って言われても……基本的には俺が先陣切った方が良いと思って」

「お前が先陣……」

「うん、まあ適材適所って考えもあるよ。基本的には全員を信じているから、場合によっては任せる。お前をベイヤールとジャンに任せたから……それで分かるだろう？」

「ケン！」

「おお、何だ？　いきなり大声出して」

「お前達は……凄いな。仲間同士、信頼関係で結ばれている」

　お前達は……

　そう、俺とケルベロスが前線で戦ったが、何体か討ち漏らした敵も居た。

　だが心配無用。

　俺の指示通り、ベイヤールとジャンはテレーズをしっかり守った。

　ベイヤールが、近づいて来たゴブを威嚇。

　逃げ腰になったゴブを、ジャンが自慢の爪と体術で颯爽と戦い、瞬殺したのである。

　なので、さっきから、そりかえるくらいジャンは得意げなポーズを取っていた。

　可愛い女子の前だと、いっつもそうだ。

　でも俺達にとっては、こんなのは当たり前な戦い。

　そこまで、感心する事なのだろうか？

　もしかして俺達に対して、テレーズは結構『構えていた』のかもしれない。

　はっきり言って全く信用しておらず、相当警戒していたと思う。

「何だよ、テレーズ。いきなり褒めて……でも3か月は一緒に暮らすから、お前も信頼する大事な仲間だ」

「妾……いや私が信頼する大事な仲間？」

「ああ、仲間だ。まあ、今迄暮らして来た環境が全然違うだろうから、俺達や村には中々慣れないかもしれないけど……宜しくな」

「おお、ケン、こちらこそ宜しく頼む」

「そうか！　ありがとう、テレーズ。妖精のお前は人間の俺より年上かもしれないけど……俺は3か月間、お前の父親、もしくは兄貴として接するつもりだ。悪いが我慢してくれよ」

　ズバリと告げた俺。

「私が年上？　うぬぬ……だけど父親、兄貴……」

　テレーズは、何か考え込んでいる。

　女性だから、年の事を言ったのが、気に障ったか？

　それとも俺がいきなり肉親として振舞うと言ったのが、まずかったか？

　反応は、いまいちだ。

　なので、俺はフォローする。

「ああ、凄く嫌だろうけどな」

「い、いいや！」

「おお、嫌か。やっぱり……そうだろうな、御免よ」

「ち、違う！　嫌じゃなくて、宜しくお願いしたいという事だ」

　おお、何だ。

　にんまりしてる。

　可愛く笑ってるじゃないか。

　こうなると、可憐なフランス人形みたいだ。

　だけど初めて会った時と、反応が違い過ぎる。

　やっぱり、さっきの勇ましく見えた戦いが、凄い影響を与えたみたい。

　ならば、ここが攻め時。

　俺からも、『大サービス』してやるぞ。

「そうかっ、じゃあ今度は俺がベイヤールの代わりをしてやろう」

「え？　ケンがベイヤールの代わり？」

　きょとんとしたテレーズへ、俺は背中を差し出した。

「ほら、おぶされ」

「え？」

「遠慮するな、おんぶしてやるから」

「う、うん……」

　おんぶなんて、何か引いちゃったかな？

　テレーズったら、もじもじしてる。

「ほら！」

　再び俺に促されて、テレーズは俺におぶさった。

　軽い、それに華奢だ。

「ごめんな、おんぶする時、お前のお尻触るぞ」

　相手は妖精だから年齢不詳だけど、絶対『レディ』だ。

　だから、一応断っておく。

「…………」

　小さなお尻を抱えると、何かもじもじしているのが伝わって来る。

　おお、恥じらうのがすっげぇ可愛い。

　俺の娘達は「パパおんぶ！」とか言って喜び、速攻でおぶさる。

　それは可愛い。

　確かに可愛い。

　だけどこうやって、「もじもじ」恥ずかしがるのも、とっても可愛い。

　あと数年して、タバサ達娘ズが大きくなったら、こんな風になるんだろうな。

　同じように「おんぶ」するのがとても楽しみだ。

　そんなテレーズをおんぶして、少し歩くと……

「うふふ、ケンの背中は広くて温かいな……」

「おお、そうか」

　嬉しい事を言ってくれる。

　そして暫し歩くと……寝息が聞こえて来る。

　いろいろと気疲れもあったのか、いつしかテレーズは眠っていた。

　俺は勿論、従士達も「ふっ」と笑う。

　既に全員、テレーズが可愛く思えていたのだ。

　さあ、そろそろ帰ろう。

　俺達はテレーズという『新しい仲間』を伴い、ボヌール村へ戻ったのであった。