帰る故郷はスローライフな異世界！レベル99のふるさと勇者

第２４話「ふるさと勇者の覚悟」

「く、苦しい～。は、放せ、放してくれ～」

　俺は今、後をつけてきた男を締め上げていた。

　尾行男は……飛翔魔法を使って、こっそり俺達の後をつけていたが……

　俺の高速な飛翔魔法に比べればまるで児戯。

　ゆらゆら頼りなく飛んでいて、遠くからでも丸わかり～。

　腕はたつが世間知らずな王子と、たかが新米冒険者だろうと俺達を舐めていたらしい。

　俺達が念話で話している時は近くの雑木林に隠れていたが、逃げようとするところを速攻で捕まえたのだ。

　法衣（ローブ）の被り部分を外して、俺は男の顔をラウルへ見せる。

「ラウル王子、もしや、こいつは王宮魔法使いじゃないか？」

「ああ、そうだ」

　やっぱりこいつはアダンと結託した王宮魔法使い。

　ならば好都合だ。

　こいつには特別な魔法を掛けて、アダンへのメッセンジャーになって貰う。

　ラウル王子が竜に喰い殺されて、冒険者もろとも死んだという偽りの記憶を植え付けて……

　ついでに今後こいつが悪い事が出来ないよう、報告後に魔法を一切使えなくしてしまおう。

　魔法使いが肝心の魔法を使えなければきっと失業するだろうが、それくらいは悪い事をした報いだ。

　ちなみに愚劣なアダンへお仕置きしないのは、ラウル王子の優しさというか自虐である。

　自分が生まれなければ、兄は歪まずに済んだと……

　まあ俺の私見だけど……因果応報は絶対にある。

　アダンは多分、碌な死に方をしないだろうと思う。

　そのラウル王子……すぐに結論を出した。

　顔形を一切変えて、別世界の田舎村へ行くと言う。

　心優しいラウルは自分を陥れ、殺そうとしたアダンを恨まなかった。

　結局、俺と同じ道を歩む事になったのだ。

　割り切って生き残るには、肉親思いの優し過ぎる性格ではあるけれど……この純粋な少年を俺は好きになっていた。

　『同じ道』を歩むとなれば尚更だ。

　まあヴァルヴァラ様の言う通り、まだ彼は経験不足。

　頑張れと、そして幸せになれと、心からのエールを送ってやりたい。

　ラウル王子……いや、もう……『ふるさと勇者見習い』のラウルをサポートするのは当然ながら、女神ヴァルヴァラ様だ。

　でも意外。

　絶対に王都みたいな華やかな街で活躍する、誉れ高き勇者を育てたいと言っていたのに。

　まあ良い。

　そろそろ仕上げだ。

　そう！

　予感がする。

　俺はまもなくこの世界を去るのだと。

　忘れないうちに、まずヴァルヴァラ様の銀の神剣を、ラウルへ渡しておく。

　これからは、彼にとって役に立つ武器となる筈だから。

　あとは、この先の森で悪さをするという竜（ドラゴン）だけは退治して行こう。

　それが、この世界で俺が世話になった置き土産。

　竜が死んだのはヴァルヴァラ様が倒したのだと、さっきの魔法使いにも吹き込んでおいた。

　これでヴァルヴァラ様への信仰心は上がるだろうから……

　全て準備が出来たので、俺はヴァルヴァラ様とラウルへ合図をした。

　ふたりとも元気よく返事を戻して来る。

　この世界で最後となる戦いへ向かって、俺達3人は進んで行った。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　暫し歩き、到着した魔の森は……不気味な場所であった。

　まず、生えている木がまともではない。

　まっすぐ空へ向かう筈が……

　横に、斜めに、一旦上がってから下へと曲がりくねり、お互いに絡み合っていた。

　付いている木の葉の色も不気味な紫や血のような色をしていて、形も見た事もないものであった。

　その葉が生い茂って完全に太陽を隠している。

　そんな森だから日が殆ど射さない。

　昼間でも、夜に近い暗さなのだ。

　方々から魔物らしい叫び声や動く音も聞こえて来るし。

　そんな魔の森の雰囲気に圧倒され、ラウルは……すっかり怯えていた。

　俺には彼の気持ちが分かる。

　異世界転生してまもない頃……初めて夜の森に入った事を思い出したのだ。

　確か、リゼットが欲していたハーブを取りに行った時だった。

　あの時の俺はクッカが教えてくれた『勇気』のスキルによって守られていたから。

　でもラウルは俺と違って『素』のまま、森に入っている。

　ガタガタ震えながらも、頑張って前へ進んでいる。

　本当に偉い……と思う。

　と、その時。

　がはあああああああっ！

　凄まじい咆哮が辺りに響き渡る。

「わああっ」

　思わずラウルが悲鳴をあげた。

「大丈夫だ、ラウル。奴が居るのは少し先だ」

　俺がそう言うと、ラウルはぎこちなく笑った。

　そう、まだ距離はある。

　1㎞先に、古代竜（エンシェントドラゴン）が居る。

　奴こそ、俺達が倒すべき邪竜なのだ。

　ここで俺はひとつ提案。

　さっきから、ず～っと考えていた事である。

「ヴァルヴァラ様、ちょっと良いですか？　ここは俺が竜と戦います。愛弟子をしっかり守ってくれませんか」

「愛弟子？　そうか、そうだな！　……うむ、分かった！　私がラウルを守る。ケン、頼むぞ」

　ジュリエットじゃない——ヴァルヴァラ様が、先頭に立って戦う役を俺に譲ってくれた。

　それは、大事な意味がある。

　つまり、ヴァルヴァラ様はラウルを愛弟子として、これからしっかり育てて行く気持ちを固めたという事だ。

　こんなところで、ラウルに何かあったらまずいから。

　ただ、万が一ラウルが死んでもヴァルヴァラ様は女神。

　簡単に蘇生させる事は可能だろうけどね。

　そして、ヴァルヴァラ様は瞬時に俺の気持ちも汲んでくれた。

　そう！

　俺はふるさと勇者としての覚悟を、ラウルにしっかりと見せたかったのだ。

　守るべき者の為には、どんな相手にでも立ち向かうふるさと勇者の気合を。

　やがて……

　俺達の目の前に古代竜（エンシェントドラゴン）が現れる。

　今迄戦った竜よりもふた回り以上大きい。

　体長が楽に20m以上はある。

「いよいよだ、ラウル、良～く見ていろよっ」

「は、はいっ！」

　竜の大きさが違っても、やる事は一緒だ。

　天界拳で……決めてやるっ！

　がはあああああああっ！

「うおおおおおおおお～っ」

　俺は古代竜の咆哮に負けないくらいの雄叫びをあげ、拳を振り上げると一直線に飛び込んで行ったのだ。